— Давай так, — начал он вкрадчиво, — ты спрашиваешь — я отвечаю, потом наоборот. Если кто-то не захочет отвечать, он должен предложить виру.
— Какую еще виру?
— Такую, чтобы устроила другого. Ну как, сыграем? Ты начинаешь… — глаза Ярга сейчас казались зелеными холодными волнами, сквозь которые просвечивает солнце. По лицу блуждала насмешливая улыбка. — Или ты… боишься, Иллойэ?
Не купилась бы она на этот детский трюк. Но иначе из него и слова не вытрясешь..
— Ну, хорошо, — сказала она наконец, — попробуем. Так зачем тебе Эорика?
Северянин отступил, и они продолжили путь.
— Я честолюбив, — признался он, — и хочу, чтобы мой народ процветал. Здесь богатые земли, есть море…. Лакомый кусок и нет хозяина. Если не я, то его отхватит кто-нибудь другой, я же предлагаю тебе хороший выход.
Ее он, кажется, за хозяйку и вовсе не считал.
— Я ответил на твой вопрос?
— Допустим.
— Тогда мой черед. Расскажи о своем отце.
— Зачем тебе это? — удивилась Иллойэ, но удостоилась только снисходительно-выжидающего взгляда.
Ну ладно, тут ей скрывать было нечего.
— Он был самым лучшим, красивым и добрым эльном на свете. Помогал тем, кому нужна помощь, и горевал, если не мог этого сделать. И очень многому меня научил, — она и сама не заметила, как лицо ее озарилось светлой улыбкой, как и всегда, когда речь заходила о нем.
А вот Ярг заметил и разглядывал ее с весьма странным выражением.
— Вард немного похож на него, — слова вырвались прежде, чем она могла бы их остановить.
Взгляд северянина тут же будто льдом покрылся, и презрительная усмешка тронула его губы.
— Как тебе удалось выжить… когда ты стал эльмаром? — поспешила она спросить первое, что пришло в голову, лишь бы отвлечь мысли мужчины от своего подопечного.
— Этого я сказать не могу, — он нахально провел взглядом по лицу Хозяйки, уделив особое внимание губам. — Примешь виру поцелуем?
— Нет, разумеется, — фыркнула она, — предлагай что-нибудь другое.
Ярг похлопал себя по карманам, посмотрел задумчиво куда-то вверх и вправо, потом быстро расплел одну из светлых своих косиц и протянул Иллойэ почти белую, похожую на жемчуг, костяную бусину.
— А это примешь?
— Давай, — поспешила она согласиться, пока он снова не предложил ей чего похуже, и протянула руку.
Но северянин вместо этого деловито подхватил прядь ее волос, с удивительным для мужчины проворством заплел тонкую длинную косу и вплел туда свою виру. Отошел, окинул придирчивым взглядом свою работу и кивнул, довольный.
— Моя очередь спрашивать… Сколько мужчин у тебя было?
— Не слишком ли ты обнаглел, северянин? — воскликнула Хозяйка, возмущенная такой бесцеремонностью.
— Не хочешь отвечать — отдаривайся, — невозмутимо пожал плечами тот.
— Только давай без глупостей, — покачала она головой.
— Как пожелаешь. Можешь просто дать мне это, — он показал на плетеные браслеты на ее запястьях.
Она подумала, отстегнула один и протянула Яргу. Тот подставил руку, мол, завязывай… Иллойэ попыталась, но на мужское запястье браслет явно рассчитан не был. Пришлось отстегивать еще один и соединять их вместе.
— Пожалуй, хватит, — решила она, когда с уплатой было покончено.
— Ты всегда можешь продолжить, когда у тебя появятся вопросы, — великодушно разрешил эльмар.
Только Хозяйка сомневалась, что ей захочется это повторить. Чутье подсказывало, что она еще легко отделалась.
Когда лес закончился, и подул пронизывающий ветер, соленый и влажный, Иллойэ снова стало не по себе. А вот Ярг вдохнул воздух полной грудью, с наслаждением, и устремился вперед, туда где слышался шум разбивающихся о скалы волн. Море сегодня было неспокойно, темно, белые брызги долетали до самой кромки высокого каменного берега, то ли приветствуя, то ли пытаясь ухватить за ногу, куснуть, попробовать на вкус.
От качки прибрежных волн закружилась голова, и женщина невольно отступила назад. Эльмар же смотрел вдаль, и в лице его читалось то нетерпение и предвкушение, которое испытываешь обычно, возвращаясь домой после долгого странствования. И улыбка по нему блуждала на сей раз не насмешливая, а чуть отстраненная и… мечтательная? Наблюдать за ней было даже интереснее, чем за морем.
— Можешь смотреть, если хочешь, — бросил он через плечо, слегка мазнув по Иллойэ взглядом, и прежде чем она успела поинтересоваться «куда?», начал раздеваться. Она неверяще уставилась на него, потом на бушующую темную массу холодной — это она даже стоя на берегу ощущала — воды.