— Подсадить? — спросил.
— Нет, давай-ка лучше ты..
Только бы не уперся сейчас. Но он только пожал плечами, легко, привычно взлетел в седло, и позволил Бурану медленно шагать за женщиной по тропинке.
— Ты всегда такая трусиха? — спросил он, свысока (во всех смыслах) поглядывая на Хозяйку, когда они вступили в лес.
— Только когда дело касается тех, кто хочет присвоить мою землю.
Он дернул одним уголком губ, слегка обозначив улыбку, потом прислушался к чему-то и нахмурился
— Нет, слишком долго..
Подвел корридена к поваленному дереву, сосредоточился, призывая силу, сотворил позади седла водное нечто, похожее на толстое плотное покрывало в плотном воздушном пузыре, и похлопал по нему ладонью.
— Забирайся.
Если бы он снова ухмылялся, она бы тотчас отказался. Но северянин был совершенно серьезен, собран и явно торопился.
Иллойэ аккуратно поднялась на поваленный ствол, оперлась на протянутую ей руку и не слишком грациозно взгромоздилась на спину Бурана.
— Ближе, Иллойэ, не укушу, — Ярг слегка повеселел. — Держись за меня.
Она не без подозрений охватила его торс руками, стараясь, насколько можно в данной ситуации, держать дистанцию. А в следующий момент, ойкнув, позабыла все свои опасения, вцепившись в эльмара как глупый медвежонок вцепляется в качающееся дерево: Буран перешел на быстрый шаг, а потом и на легкий равномерный бег. Из-под копыт его вылетали плотные воздушные вихри, помогающие магическому созданию бежать плавно, почти лететь, не спотыкаясь на кочках или ямках.
— Я все еще тот, кто хочет присвоить твои земли, — напомнил Ярг. — Ты не забыла?
И Хозяйка всем телом ощутила, как рождается в его груди, тихо урча, этот странный тихий смех.
Она пришла в себя, позволила себе отстраниться немного, ровно настолько, чтобы не страшно было ехать, и сподручно было стелить нужные тропки корридэну под ноги.
— Продолжим игру? — неожиданно предложил северянин.
— Чтобы ты снова подсунул мне виверна в мешке?
— Как знать… — задумчиво протянул тот.
— Ладно, — зачем-то согласилась она, не иначе поездка верхом растрясла ей мозги, — Но теперь я спрашиваю первой. Откуда у тебя этот шрам? — она хлопнула его по бедру, чтобы и сомнений не осталось, о каком именно шраме речь идет.
— В тот день, когда я стал эльмаром, на меня напало морское чудовище.
— Как оно выглядело? — сразу заинтересовалась Иллойэ.
— Нет, — покачал головой Ярг, не принимая вопроса. — Моя очередь. Ты и Вард… насколько вы близки?
Вот же! И как ему ответить. Она призадумалась. Близки… очень близки. Бессмертная покровительница и получивший ее благословение эльн… Только о таком не рассказывают.
— Этого я сказать не могу, — произнесла наконец, и тут же почувствовала его недовольство. — Могу отдариться браслетом.
— Есть уже, — отказался эльмар.
— Тогда грибное место покажу, о котором никто не знает.
— Нет.
— Какая же вира тебя устроит? — спросила, не ожидая ничего хорошего.
Северянин подумал немного, повел плечами и хмыкнул.
— Помоги куртку расстегнуть, жарко стало.
Вот пожалуйста, разве с ним можно дело иметь?
— А сам что?
— Несподручно, — выражения его лица Иллойэ видеть не могла, но не сомневалась, что тот опять насмехается, — И потом, ты и так меня всего облапала.
Тут и Хозяйка рассмеялась, ну и нахал..
— Слишком уж ты самонадеян, северянин. Не думай, что это тебе поможет.
Она нащупала под пальцами кожаный ремешок и принялась его расстегивать… а затем еще один… и еще..
— Мой вопрос, эльмар, — говорила тем временем. — Как выглядело то морское чудовище?
— Огромное, черное, страшное… и глаза светятся, — понять серьезен он или сказки рассказывает было невозможно. Проверить, ясное дело, тоже.
Он остановил Бурана у высокого камня. Иллойэ даже не сразу поняла, что они уже почти у побережья. То ли корридэн нес их так быстро, то ли тропки в этот раз у нее удались лучше, чем обычно.
Ярг помог спуститься Хозяйке, а затем и сам спешился.
— Ну? — выжидательно посмотрела она на него, — Спрашивай, не хочу ходить в должницах.
Северянин задумчиво потер подбородок, и глядя женщине в глаза, поинтересовался
— Скольких мужчин ты любила, Иллойэ, не считая отца?
— Опять за свое? — начала было она, но в голове беспорядочно запорхали мысли, пытаясь отыскать отгадку… Любила… разве можно назвать все это любовью? Вот мама отца любила, и он ее, это сразу было понятно… А у нее… Ой, вряд ли… Но ему-то какое до всего до этого дело? — Выбирай виру, северянин.