— Я волную тебя, Иллойэ… тревожу, — он смотрел своими серо-зелеными омутами прямо в душу, так глубоко, куда она никому не позволяла заглядывать, а потом легко, будто невзначай провел пальцем вниз по длинной тонкой шее, и наклонившись к ее уху, спросил обманчиво мягким шепотом, — Почему ты не любила их, как думаешь?
«Почему?» Потому что знала, что будет жить дольше, много дольше, чем любой из них, потому что слишком высока была планка, потому что всегда была сильнее…
Женщина вздрогнула и отшатнулась резко. Злость пришла на смену оцепенению: на него и на себя, за то, что подпустила так близко, привыкла, заигралась… Пришлось прикрыть глаза и выровнять дыхание.
— Не знаю, — наконец произнесла она бесстрастно, — может, просто не встретила равного себе. Я ответила на твой вопрос?
Он смотрел выжидательно, серьезно.
— Да, — и когда она повернулась было, чтобы уйти, добавил тяжело: — В этом мы с тобой похожи, Иллойэ.
На совет Ярг пришел последним, не торопясь. Словно нарочно оставлял Хозяйке и ее гостям время для беседы без лишних ушей.
— Что слышно от остальных? — спрашивала дочь Эорданна-Хранителя..
— У Ойхо хлопот хватает, — отвечал Виррэн, — я получаю послания от него и леди Мэйбэль довольно часто. Конфликт между драйгами долины и Рихаром обостряется. Я рассчитываю узнать больше, когда поеду к нему. Ллойд, от Аодхана есть что-нибудь?
— Ведет переговоры с кочевниками. От самого господина Целителя писем, как обычно, не дождешься… разве только вот это за них сойдет.
Эйяр Ариллиан достал из внутреннего кармана сложенную в виде вестника картинку, явно перерисованную из какой-то книги о первобытном искусстве. На ней изображена была длинная ящерица, стоящая на задних лапах, с насупленным выражением морды взирающая куда-то вдаль. «Лорд Ариллиан в ожидании отчета» было приписано внизу. Иллойэ с Вирэном переглянулись, сдерживая улыбки. Определенные сходства рисунка с прототипом, действительно, имелись.
— Если серьезно, то, похоже, Аодхан снова нашел себе развлечение. Леди Мэйбэль пишет, что он развернул там бурную исследовательскую деятельность. Так что даже Альм время от времени жалуется, что у них становится слишком уж беспокойно.
— И Балагур тоже с ними? — Виррэн был явно удивлен, — Видимо, что-то действительно интересное происходит сейчас на юго-западе, раз трое Великих там собрались.
— Мне это не слишком нравится, — нахмурился Ллойд, — надеюсь, нас не ждет очередной катаклизм. И как бы этот энтузиаст снова не влез во что-нибудь опасное..
— Он теперь бессмертен, — напомнила Хозяйка.
— Помимо смерти существует множество угроз, — заметил мужчина, и женщина не нашла, что ему на это возразить.
А еще подумала, что есть у всей их пятерки «Великих» общая беда: ни силы своей они пока толком не ощущают, ни того, что делать должны. Как слепые котята в тумане бродят. Зато и жить пока могут как обычные эльны. «Чем больше сила, тем меньше способов влиять на ход событий», — говорил Эорданн — Хранитель, а уж он был намного сильнее их пятерых вместе взятых.
Вот и Ярг ее воспринимает как обычную эльну, только покровительницей да властью обласканную.
Эльмар словно ждал, когда о нем вспомнят. Вошел в шатер, обменялся приветствиями с присутствующими и сел на свободное место, с Хозяйкой рядом.
— Князь, леди Иллойэ рассказала мне о вашем интересе, — доброжелательно начал Его Величество, — но я хотел бы услышать все еще раз из ваших уст. Что вы ищите здесь и почему?
— Мой народ издавна охранял северные земли Королевства, — неторопливо начал Ярг, спокойно смотря в глаза Виррэну. — Мы выбираем правителей из эльмаров — мужчин, прошедший обряд связи с морем, а эльмары, так уж устроено, не выносят долгого присутствия на своей территории себе подобных. Поэтому у нас много князей, и каждый отвечает за свою часть побережья. Моих эльнов становится все больше, земли на всех не хватает. Если я останусь там, где есть, меня ждет битва с соседними правителями. Здесь же много свободной земли. Я готов охранять и защищать Эорику и живущих здесь эльнов. Я предлагаю объединить наши семьи, тогда Эорика обретет хозяина и избежит крови.
— Что вы собираетесь делать, если леди вам откажет? — Ллойд пристально смотрел на северянина, пытаясь прощупать того ментально. Эльмар же перевел взгляд на Иллойэ.
— Если я буду стоять перед выбором: сражаться за землю с соседним князем или с тобой, я предпочту более слабого противника…
Женщина сделал долгий вдох. Можно даже не интересоваться, кого именно Ярг имеет ввиду.