–.. Но я бы предпочел решить дело… полюбовно.
— Не устроит ли вас положение наместника или соправителя? — задумчиво поинтересовался Его Величество?
Северянин покачал головой.
— Мой народ этого не поймет.
— А если выделить вам часть территории, с побережьем, лесом и землей… — Виррэн обозначил примерную область на карте, лежащей перед ним, — вы сможете распоряжаться там на свое усмотрение, — он поднял ладонь вверх, останавливая протест, готовый сорваться с губ Хозяйки..
— Тогда готовьтесь в скором времени делать это снова и снова или наращивать армию, способную справиться с сыновьями севера. — ухмыльнулся Ярг, — Каждый эльмар захочет получить свою часть, особенно есть узнает, что землей управляет женщина.
Иллойэ было горько. Еще вчера она думала, что сильнее любого эльна в Королевстве, а сегодня ощущала себя жалкой женщиной, притом бесправной. Что толку быть одной из Великих, если ничего не можешь противопоставить этим мужланам-завоевателям.
— Лес не примет их, — сказала она с чувством и, встав из-за стола покинула шатер под озадаченными взглядами Виррэна и Ллойда и внимательным — Ярга.
Уже выходя, слышала, как Ариллиан тихо спрашивает северянина
— Князь, а скажите, от кого эльмары охраняют Королевство?
— От немилости стихии и морских тварей, — кажется, своим ответом северянин еще больше озадачил любимца Стражницы.
Звук легких, уверенных шагов послышались сзади и Хозяйка леса с удивлением заметила, что Виррэн вышел из шатра следом за ней.
— Иллойэ, — тепло обратился он к ней безо всякого официоза, — прогуляемся немного, я бы хотел немного поговорить с вами наедине.
Она выбрала быструю тропку к лесной полянке, где никто не смог бы им помешать.
— Здесь хорошо, — Его Величество подставил лицо под еще теплые лучи осеннего солнца, — тихо… Я понимаю ваше недовольство сложившейся ситуацией, — начал он разговор несколько мгновений спустя, — но с точки зрения. хм… политической, предложение князя выглядит довольно интересно. Вы можете дать друг другу то, чего недостает каждому, вы ему — землю, он вам — защиту. Лес и море. Ваш союз, даже формальный, даст ему гарантии, что его людей никуда отсюда не выгонят, а вам — более спокойную жизнь. Я думаю, с Яргом Черным вполне можно договориться, в дела леса он вряд ли будет вмешиваться..
— Черным? — подняла брови Иллойэ. В облике светловолосого эльна ничего черного не имелось. Даже одежду он предпочитал других цветов.
— Да… северные князья вместо семейного имени носят вот такие прозвища…
— То есть вы решили уговорить меня выйти за этого… эльмара? — вернулась к главной тебе Хозяйка.
— Я просто прошу вас не отказываться сразу, а подумать над этим какое-то время. Иногда самые странные решение оказываются и самыми правильными, — аккуратно подбирая слова произнес Виррэн, и неожиданно улыбнулся тонко: — В конце концов, если бы в свое время я сразу отверг внезапное предложение одной весьма экстравагантной леди заключить со мной фиктивный брак, то вряд ли обрел бы личное счастье… Да и все остальное… не факт..
— Так вы… тоже?
Да сегодня просто день откровений, похоже..
— Да, Йени — позвольте я буду называть Странника по привычке — чуть ли не за ручки привел нас с Алиной друг к другу, как двух несмышленышей…
Виррэн прикрыл глаза, явно наслаждаясь неожиданно выдавшейся минуткой спокойствия и разрешая солнечному лучу целовать монарший лик, а спустя минуту-другую произнес тихо:
— Иногда мне до сих пор кажется, что во всем происходящем есть его замысел. Но, может, это просто моя излишняя подозрительность.
После этого разговора Виррэн к данной теме не возвращался, чему Хозяка была только рада. Водила своих гостей по лесу, развлекала Дайлэ красочными осенними пейзажами и лесными зверями: выманивала животных и отвлекала их, чтобы художница успела сделать наброски. И к морю бы сводила, но эльмар не дал. Сказал, неспокойно там, и прогулка по побережью может оказаться небезопасной.
Ее саму Ярг не трогал, не подходил и разговорами не донимал. Посматривал время от времени в ее сторону, но и только. А на следующее утро, затемно еще, оседлал Бурана и отправился к своей стихии… как на свидание к милой к морю ездит. Еще от прошлой прогулки не оправился — и снова туда же.
Когда он не вернулся к ночи, Иллойэ не выдержала. Кляня северянина на чем свет стоит, отправилась через лес к побережью. Мало того, что сам неуемный, так хоть корридена бы пожалел.
К полуночи тропинка вывела ее к морю. Сейчас Хозяйка ощущала разлитую в соленом влажном воздухе тревожность, но ее это страх или чей-то еще понять не могла. Море беспокоилось, уже не ярилось, но волновалось и недоумевало. Поверхность его, отражающая ночное небо, казалась сейчас качающейся, дрожащей бездной. Лишь светлые пенные гребни у самого берега выделялись на темной фоне.