Вернулся домой. Кричит на него старуха:
— А где уздечка? Эх ты, слепой растяпа? Кому коня продал?
А колдун привел коня, привязал к столбу и давай хлестать. Хлестал-хлестал да устал.
— Вот передохну—снова начну. А пока пусть тебя солнце печет да слепни и мухи кусают, — прохрипел колдун и ушел спать.
Подходит к коню красна девица, отогнала мух и слепней, хочет отвести коня покупать в речке, да отвязать не может. Нашла в дровянике топор и перерубила привязь.
Вскочил колдун, будто ему палец отрубили, вышел на крыльцо, а конь в мышку превратился. Колдун тут же, обернувшись кошкой, помчался за ней. Тогда мышка в рыбку превратилась и прыгнула в речку. Кошка обернулась щукой и — следом…
Подошла красна девица к речке и видит, что рыбка выскочила из воды к ней под ноги и в кольцо превратилась. Подняла она колечко и надела на свой тоненький мизинчик. Как раз впору. Глядит, любуется.
Вдруг откуда ни возьмись появляется перед ней злой колдун и кричит:
— Отдай мне кольцо!
— Нет, — говорит красна девица, — не отдам! Я нашла его.
— Отдай, не то превращу тебя… — зашипел колдун и схватил ее длинными когтистыми пальцами…
Соскользнуло кольцо на землю и рассыпалось на тысячу бусинок, а колдун тотчас обернулся в черного петуха и начал алчно клевать их.
Красна девица, улучив минутку, подняла одну бусинку — и перед ней встал добрый молодец. Схватил он черного петуха да и свернул ему шею…
Подошел молодец к красной девице, спасительнице своей, взял ее за руку и повел в дом отца.
КОРИ И КРЫЛАТЫЙ КОНЬ
Когда-то, в седую старину, там, где Элнет отдает свои воды Волге, жил да был богатый и могущественный князь.
Была у князя красавица-дочь. И доставляла она отцу много забот. Уж давно пора замуж выйти, а ей ни один жених не по нраву. Да и то надо сказать — хороших-то женихов поблизости и не было. Воины и стражники князя все как один глупы — только саблей махать могут. Советники князя — лентяи и бездельники, жиром заплыли, еле ходят. Подручные — мало того, что скучные, так еще и воры. А дочь князя умница, и так ей эти женихи опротивели — хоть в петлю лезь.
Но пока не о ней сказ. Пока мы расскажем о Кори, его отце и братьях.
Жили в одном глухом илеме старик со старухой, и было у них три сына. Младшего звали Кори. Жили они дружно, работали старательно, из года в год наживали добро. Отец больше других любил младшего сына. За то, что послушным был, что работал старательно и веру отцов хранил в чистоте.
Умирая, отец наказал сыновьям:
— Я оставлю каждому из вас по ровной доле денег и прошу первые три ночи ставить по сорок свечей на моей могиле.
В первую ночь должен был идти старший сын. Но ему не хотелось.
— Ты был любимцем отца, — сказал он Кори. — Вот тебе деньги на свечи и отправляйся.
Купил Кори сорок свечей, поставил их на могиле и всю ночь просидел возле нее.
Настала очередь среднего брата. Но он побоялся сидеть на кладбище ночью, а деньги, оставленные отцом на свечи, промотал.
Кори с утра до вечера работал на чужом поле, получил за это деньги, купил сорок свечей, зажег их на могиле отца и снова сидел до утра, не смыкая глаз.
На третью ночь он пошел на кладбище за себя, зажег свечи и задремал…
В полночь все кругом осветилось, к могиле спустился белый крылатый конь с серебряной гривой. Встал он перед Кори и сказал человеческим голосом:
— За твою верность памяти, за твое трудолюбие я должен служить тебе. Вырви из моей гривы три волоска, и как только я тебе понадоблюсь, сожги один. А пока — прощай!
И исчез, как будто его и не бывало.
Утром Кори вернулся домой и видит: братья седлают коней.
— Куда это вы собрались?
— Едем к устью Элнета. Там дочь князя устраивает состязание. За самого сильного и ловкого она выйдет замуж.
— Возьмите и меня с собой…
— А кто будет хлеб убирать, сено косить? Оставайся и за домом следи.
Вскочили братья на коней — и след их простыл.
Кори вышел в поле, вынул из-за пазухи серебряный волосок и зажег его. Дрогнула земля, и перед ним появился крылатый конь.
Кори вскочил на коня и сразу же превратился в стройного нарядного молодца.
Конь взвился над полями и лесами, а Кори запел: