— Девчонки, что случилось? Вы в порядке? — спросил он, взглядом ища проказниц-мартышек.
В ту же минуту он был окружён: взявшись за руки, девочки радостно прыгали вокруг Помощника и распевали только что придуманную песенку:
— Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей! Как волшебно, как прекрасно! Подпевай-ка нам скорей!
— Надо сказать остальным! — подхватив песенку, обрадованный Люк выбежал в коридор, а через полчаса уже все Помощники мурлыкали себе под нос прилипчивый мотив «Док вернулся, Док очнулся — нет чудесней новостей!»
Добрая весть разлетелась в считанные минуты, и в «Приюте» началась радостная суета: Помощники бежали к Доктору, чтобы поприветствовать его и поздравить с возвращением. Лишь к вечеру все успокоились, и тогда в палату девочек загляну Гару:
— Не спите ещё? — улыбнулся он. — Пойдёмте, Доктор Тондресс хочет вас видеть.
Радостные девчонки едва ли не бегом бросились к Доку: они очень скучали по нему и были рады, что теперь всё хорошо. Казалось, Доктор спал, но стоило девочкам войти, он тут же взглянул на них. Его глаза, окруженные лучиками морщинок, сияли тёплым светом, и всем, включая Гару, почудилось, будто само солнышко поселилось в этой комнатке.
— Здравствуйте, мои дорогие! Я так рад видеть вас! — улыбнулся он.
— И мы… Наконец-то вы вернулись! — волнуясь, произнесла Печенька.
— Да, я снова дома, и вы помогли мне вернуться, — Доктор Тондресс снова улыбнулся, но уже виновато: — Простите своего Доктора, что он так долго к вам не приходил.
— Как вы себя чувствуете, Док? — спросила Джулай. — Мы ужасно напугались, когда узнали, что с вами случилась беда! Помощники ведь не говорили нам, что вы пропали, — невольно наябедничала она.
— Сейчас мне гораздо лучше. И не нужно винить Помощников, они хотели не обмануть вас, но — уберечь. Но теперь, милые, всё позади. Я позвал вас, чтобы поблагодарить: вы помогли Помощникам вернуть меня из мира Грёз. Помощники нашли меня и перенесли в «Приют», но мой ослабленный дух продолжил бродить по Чудному Лесу и никак не мог найти обратную дорогу. Среди неясного шума я вдруг услышал ваши голоса и пошёл на них, — голос Доктора звучал тихо, но уверенно, постепенно набирая былую силу. — И вы привели меня домой.
Он снова закрыл глаза.
— Девчонки, Доктору нужно отдохнуть… — тут же сказал Гару, подходя к кровати; прежде он стоял поодаль, с улыбкой наблюдая за этой тёплой встречей.
Девочки гурьбой направились к двери, но в последний момент Сова обернулась.
— Вы нужны нам, Док! — выдохнула она.
Доктор уже спал, но девочка заметила лёгкую улыбку, на мгновение мелькнувшую на его лице.
Вернувшись в палату, первое время девочки молчали, не решаясь нарушить тишину, точно боялись спугнуть то ощущение светлой радости, посетившее их души.
— Вы знаете, я всё ещё с трудом могу поверить, что Доктор Тондресс здесь, — тихонько сказала Джулай, сидя на кровати и обнимая свои колени. — Когда вижу своими глазами — да, верю, а когда ухожу от его комнаты, кажется, будто мне это только приснилось, и Доктора всё ещё не вернули, и Помощники продолжают его искать.
— Наверное, мы привыкнем скоро, — отозвалась Кло, чувствуя нечто схожее. — Теперь-то мы будем его каждый день видеть!
Даня, сидевшая на своём любимом месте — на широком подоконнике рядом с кроватью, — прислонилась лбом к стеклу и смотрела в сад, где над новыми розовыми саженцами хлопотал Патрик. Она улыбалась своим мыслям и тихо напевала колыбельную, которая очень ей нравилась:
Девочки, услышав подругу, переглянулись и подхватили знакомые слова:
В этот момент в их мыслях вдруг зазвучал мягкий мурлычущий голос с лёгкой хрипотцой; голос, который девочки узнали бы среди любых других голосов; голос, несущий исцеление и покой:
Доктор пел для них.
Вечер тринадцатый. В мире Грёз