Ристерд сконфуженно хмыкнул и взял её за руку.
- Прости, Насти…
- А что ты хотел услышать от меня? - успокоившись, спросила она.
Парень помялся, а потом и вовсе оглянулся, словно его позвали, а не сразу расслышал. Потом снова посмотрел на девушку.
- Насти, помнишь, ты с новенькими первый раз пошла в кофейню? Тебя ещё сопровождал Киллин. Точней - дорогу показывал.
Она медленно подняла ладони - скрыть пылающие щёки - и тихонько фыркнула.
- Помню. И появился ты… Для меня это место драгоценно.
- Почему? - немедленно спросил он.
- Когда ты меня поцеловал, я поняла, что… люблю тебя.
Последнее она даже не прошептала, а прошелестела, опустив глаза. Ристерд крепко сжал ей ладошку.
А потом они танцевали почти все танцы. И те, в которых менялись партнёршами, и одиночные, для пар… И эти танцы в сияющем огнями зале кружили голову, хоть и не были слишком быстрыми. Танцевала Настя легко - научилась за время подготовки к вечеру. И снова вспоминала. Когда Ристерд рассказал ей о своём детстве, о своей судьбе, она решила поведать и о себе. Он жадно слушал о жизни в ином мире, задавал вопросы, удивлялся. Но разговор пошёл серьёзней, когда он спросил о родителях.
- Тебе их не жаль, что они ничего о тебе не знают?
- Не думаю, что для них моя пропажа стала великой потерей.
- Почему?
- Их всегда больше интересовали они сами и причины, которые им давали возможность ссориться и кричать друг на друга. Я же - всего лишь приложение к их семейной жизни. Здесь, у вас, жизнь не настолько поспешна, как у нас. И я сумела немного подумать, почему они так живут. И вспомнила, как читала о таких семьях. Это для них нормально - ругаться каждый день. А я за них переживала, пыталась вмешиваться и помирить, из-за чего доставалось и мне. А это так обидно.
- Но ты хотела бы их увидеть и хотя бы объяснить, что жива и здорова? - настаивал Ристерд.
- Хочешь честно? - с улыбкой взглянула на него Настя. - Тогда так: не знаю.
… Почему она вспомнила этот разговор? Нет, дом Ристерда точно магический, раз заставляет обо всём вспоминать.
Они в очередной раз вышли из рядов танцующих друг против друга и отошли к стене, к креслам. Настя, раскрасневшаяся от удовольствия, заметила, как издалека смотрит на них Тиган, и помахала ему.
- Кто там? - спросил Ристерд: ему обзор загораживали студенты, которые не желали садиться в кресла, потому что ждали следующего танца.
- Тиган.
- Прекрасно, - пробормотал он и тут же, быстро склонившись, поцеловал её. - Подожди меня немного здесь. Я быстро сбегаю к Тигану.
- Не боишься? - лукаво спросила Настя. - Что я пойду танцевать с кем-то другим?
- Попробуй только, - усмехнулся парень. - На дуэль его вызову! Этого другого!
Настя смотрела ему вслед с счастливой улыбкой. Нет, она точно счастлива! Что ещё надо? Музыка, танцы, болтовня знакомых тебе людей - и рядом те, кого она любит. Даже дама Летиция стала ближе с последними днями, хотя вдруг, ни с того ни с сего, забеспокоилась о ней, о своей “племяннице”… Она так задумалась, что вздрогнула, когда в соседнее кресло чуть не свалилась запыхавшаяся Ита.
- Я так устала! - шутливо пожаловалась беленькая девушка. - Тиган ни оного танца не пропустил. Видите ли, за сегодняшний день он соскучился без меня! Как будто все перемены мы вместе не ходили! А сейчас сбежал! Насти, ты будешь танцевать “Шаль из малиновых роз”?
- Буду, обязательно, - откликнулась она, вспомнив чудный танец, в котором партнёр держит партнёршу не за руки, а за концы малиновой шали, накинутой на её плечи. С каким удовольствием они с Ристердом репетировали этот танец! - А что?
- Да нет, я просто смотрю: не только мой Тиган пропал, но и твой Ристерд. Куда они делись?
- Не знаю, - покачала головой Настя. - Я видела Тигана - он на нас посмотрел, а потом Ристерд побежал к нему. Я думала - ты с ними.
- Наверное, сюрприз готовят, - задумчиво предположила Ита. - Интересно, какой.
Оба появились одновременно, но с разных концов зала - вовремя: музыканты начали танец “Шаль из малиновых роз”, будто дожидались их появления. Быстро подошли к своим партнёршам и протянули им шали. Девушки накинули шали на плечи и заторопились в круг, теперь уже сами ведя своих партнёров.
Когда танец закончился, Настя заметила, что Тиган отвёл Иту к одному из столиков, а сам ушёл куда-то в сторону. Удивлённая Настя обернулась было к Ристерду, который стоял рядом, но замолчала, не успев сказать и словечка. Тот задумчиво смотрел вслед её “кузену”.
- Что с вами сегодня? - не выдержала девушка. - Бегаете оба какие-то загадочные.
- Насти, нам бы надо уйти, - с виноватыми нотками сказал Ристерд, подавая ей руку. - Ненадолго.
- Уйти? Но ведь сейчас обещали танцевальные игры!
Но, поворчав, она оперлась на его руку и покорилась его движению из зала.
Когда они вышли в коридор, противоположный тому, из которого входили в зал. Прошли совсем немного до лестниц, ведущих на второй этаж, и добрались до двери, которую Ристерд уверенно открыл.
- Насти! - поднял руку Тиган, а Киллин слетел с его плеча.
Апартаменты Ристерда были великолепны, но парни проводили Настю в кабинет, где на столе лежала целая куча густо исписанных бумаг. И девушка поняла, что оба вычисляли какой-то маршрут - уже видела примерно такие же вычисления.
- Что вы задумали? - строго спросила она, в душе предвкушая приключение.
- Надень, - сказал Тиган и протянул ей взятую в вестибюле её пальто с меховой оторочкой.
Только сейчас она заметила, что на спинке стула, отодвинутого от стола, высятся их верхние одежды. Без слов она быстро натянула на себя пальто и проследила, как они быстро оделись. После чего взяли её за руки, и Ристерд серьёзно сказал:
- Насти, я понимаю, что ты в обиде на своих родителей. Но я пережил потерю отца, а потому мне трудно понять такие отношения. Пожалуйста, Насти. Мы с Тиганом хотим, чтобы ты всего лишь объявила своим родителям, что жива.
Она впервые видела их настолько серьёзными… А потом внезапно к глазам подступили горячие слёзы. Ристерд хочет, чтобы в их отношениях была гармония… Да, для этого необходимо, чтобы и в её душе была гармония. Он прав.
- Что нужно сделать? - спросила она, поглядывая то на “кузена”, то на Ристерда.
- Представь место, от которого легко приблизиться к твоему дому. К двери в твой дом, - торжественно сказал Тиган. - Когда мы увидим это место в твоём воображении, мы сумеем переместить тебя туда.
- Но отправишься ты не одна, - добавил Ристерд. - Я не хочу, чтобы ты оставалась в своём мире в одиночестве.
Она задержала взгляд сначала на одном, потом на другом. “Увидела” двоих парней в строгих одеянии примерно девятнадцатого века и себя между ними: слегка подвитые волосы, которые выглядывают из-под любимого большущего берета; длинное платье, подол которого виден из-за короткого пальто странного для её мира покроя. Ботики с бархатными завязками. Поверят ли родители, что она действительно живёт теперь в другом мире? Одно точно известно: они не посмеют ругаться в присутствии двух серьёзных юношей!
- Закрываю глаза! - выдохнула она, нервно сжимая руки Ристерда и Тигана и чувствуя на плече переступающего лапками дракончика. - Вижу место!
- Не бойся, - спокойно сказал Ристерд, и она ему поверила.
По необычному холодку и ощущению гулкого пространства Настя поняла, что они перенеслись. Что-то сказал Киллин - она не услышала, потому что оглохла от странного впечатления, что задыхается. Открыла глаза. Насмешливо сумела хмыкнуть - перед глазами электрощит. Штукатурка и краска на стенах. И металлическая дверь. Подъездная площадка. Она чуть оглянулась. Вот она - дверь в квартиру родителей.
Она посмотрела на Тигана. Он улыбнулся.
Она перевела взгляд на Ристерда. Тот поднял бровь.
Она вздохнула и решительно подняла руку нажать на кнопку звонка.