«Ура!» — закричали братья от радости. Им было в диковинку видеть столько белых мух. Эти мухи повалили с неба так густо, что братья едва различали друг друга.
Снег покрыл всю землю, стало непривычно холодно, поднялся ветер, и братья решили немедленно повернуть обратно домой. Они шли уже два дня, но снег тоже шёл, и не было видно конца и края снежной равнине. На земле его было так много, что братьям стало сложно передвигаться. Они выбились из сил, хотя и отдыхали по ночам под каким-нибудь деревом или кустом, прижавшись друг к другу. На третий день, проснувшись, один из братьев поднялся, чтобы продолжить путь, а второй вставать не захотел.
«Полежи, отдохни немного, ты так устал!» — шептала ему на ухо его собственная лень. Силы почти оставили его, поэтому лень легко сломила волю молодого волка.
«Вставай, брат, нам нужно идти дальше!» — сказал первый волк. Его силы тоже были на исходе, но он хотел вернуться домой во что бы то ни стало. Он не стал церемониться со своей ленью и усилием воли заставил себя подняться. Но второй брат не мог даже разомкнуть глаз, настолько его парализовала коварная лень.
Молодой волк поднял своего брата, взвалил его на плечи и пошёл вперёд.
«Я смогу, я дойду», — твердил он себе.
Снежинки уже не падали с неба, тучи разошлись, выглянуло Солнце. Снег заискрился всеми цветами радуги. Молодой волк первый раз в жизни увидел такую неописуемую красоту. У него как будто открылось второе дыхание. Откуда только взялись силы?
Он шёл и любовался искрящимся снежным покрывалом. Тут он и встретил вепря, который потом рассказал мне эту историю. Вепрь прогуливался по лесу, наслаждаясь первым снегом. Молодой волк шёл, неся на плече брата, который всё ещё был в забытьи. Вепрь семенил рядом, расспрашивая: откуда они идут? и зачем они туда ходили? и почему он несёт на плече своего брата? и что с ним случилось? Волк разговаривал с вепрем и всё шёл вперёд.
Не успел вепрь задать всех своих вопросов, как снега на земле не стало.
— У нас здесь его вообще не было, — сказал вепрь. — Я специально отправился в верхний лес побарахтаться в снегу.
Волк остановился, уложил брата на мягкий мох. Когда Cолнышко согрело его, он очнулся и открыл глаза.
— Где я? — спросил он.
— Мы совсем недалеко от дома, — весело проговорил его брат и улыбнулся ему.
Вепрь принёс братьям родниковой воды. Они отдохнули и отправились в путь. Вепрь проводил их немного, а молодые волки через день уже были дома.
Дядюшка Ёж закончил свой рассказ. Тим и Квак молчали, переживая услышанное. Первым очнулся Квак.
— А что нужно, чтобы закалить тело и волю и сделать их сильными?
— Нужна тренировка и тела, и воли, — ответил Ёж. — Чем серьёзней и добросовестней вы будете относиться к тренировкам, тем легче вам будет потом, когда вы столкнётесь с трудностями, проблемами и опасностями в своём путешествии.
Для тренировки тела нужно делать зарядку, бегать, прыгать, подтягиваться, отжиматься. Для тренировки воли вам необходимо научиться противостоять своей лени. Когда она ласково шепчет вам: «Ну, оставь это, зачем тебе надрываться, зачем тренироваться, лучше отдохни, полежи на диванчике», — важно сказать ей: «Нет, я не пойду у тебя на поводу, я сделаю это, потому что мне это надо».
Тим и Квак всё внимательно слушали и запоминали. Они понимали, что им это необходимо не только для того, чтобы отправиться в далёкое путешест-вие, но и для того, чтобы стать сильными, мужест-венными и научиться противостоять преградам и своим слабостям.
— Дядюшка Ёж, а с тренировками вы нам сможете помочь? — спросил Квак.
— Я с большим удовольствием помогу вам, ребята. Сейчас у меня будет много свободного времени. Идти больше никуда не надо, по крайней мере в ближайшее время, так что я смогу с вами позаниматься и кое-что вам рассказать и показать.
У Тима давно вертелся на языке вопрос, который он никак не решался задать дядюшке Ежу. Он слышал, что в дальнем путешествии иногда так сильно тянет домой, что хочется всё бросить и бежать назад. Мышонок хотел узнать, было ли такое с дядюшкой Ежом.
— Тим, — сказал Ёж, — ты хочешь задать вопрос, так задай его, не стесняйся. А впрочем, я и так на него тебе отвечу. У меня появлялось иногда, особенно когда было очень трудно и тяжело, желание всё бросить и вернуться обратно, в свой милый лес, где нет ни преград, ни препятствий, где светит весёлое Солнышко, поют птицы и ничто не нарушает покоя. Но минуты отчаяния проходили, и я вновь двигался к своей заветной цели — к своему милому лесу, но только через всю планету.
Тим смотрел на дядюшку Ежа широко распахнутыми глазами.
— Что с тобой, Тим? — спросил Квак.
Мышонок, наконец-то заговорил:
— А откуда вы знаете, дядюшка Ёж, о чём я хотел вас спросить?
— Всё очень просто, Тим, я прочитал твою мысль, вернее почувствовал, и понял, о чём ты хотел меня спросить.
— Как это так? — спросили удивлённо Тим и Квак.
— Дорогие мои, — сказал им Ёж, — я принёс с собой из своего долгого путешествия не только много интересных и забавных историй. За время своих странствий я узнал многое и научился многому. Понимать то, о чём думают другие, — не такое уж и сложное занятие. Я научился этому на Востоке.
— А как это происходит, дядюшка Ёж? — спросил Тим. — Как вам удаётся понимать мои мысли?
— Понимать то, о чём думают другие, с одной стороны, нетрудно. Когда ты думаешь о лесном озере, вкусном пироге или солнечной полянке, ты представляешь их себе в виде образа. Я этот образ чувствую и понимаю, о чём ты подумал, — примерно так. Но это и не так-то просто — видеть или чувствовать то, о чём думает кто-то другой. Для этого надо научиться чувствовать, видеть, слышать окружающий тебя мир: деревья, траву, небо, воздух, облака, землю. Нужно научиться чувствовать гораздо острее.
Наши мысли живут в невидимом для обычного зрения волшебном мире. Когда ты будешь замечать красоту крохотной незабудки, когда ты будешь слышать шелест трав, когда ты научишься чувствовать Мир и его настроение — настроение маленького паучка и большой реки, тогда тебе удастся увидеть и почувствовать невидимые мысли и понять, что хотел тебе сказать твой друг, даже если он не произнёс ни слова.
— А у нас с Тимом тоже иногда так бывает, — выпалил Квак. — Он только подумает о чём-нибудь, а я уже отвечаю, и он удивляется, откуда я узнал, о чём он хотел спросить.
— А иногда нам в голову приходят одни и те же идеи, — подхватил Тим. — Это тоже бывает странно.
— В этом нет ничего странного, ребятки, — сказал Ёж. — Когда один из вас о чём-то думает, другой может почувствовать эту мысль: ведь вы очень дружны; так часто бывает с близкими друзьями. А когда второй из вас почувствует эту мысль, он решает, что это ему в голову пришла такая замечательная идея.
— Так, значит, непонятно, кто придумал её? — сказал лягушонок.
— Это не главное, Квак, — ответил Ёж. — Самое главное, чтобы идея была хорошая.
— Дядюшка Ёж, с вами так интересно! — сказал Тим. — Приходите к нам сегодня вечером пить чай, я познакомлю вас с моими родителями и младшей сестрёнкой Манюнечкой.
— Спасибо за приглашение, Тим. Я обязательно приду. Тем более, как мне кажется, я знаю твоих родителей. Только не рассказывай им ничего про меня, давай сделаем им небольшой сюрприз.
Тим и Квак были в восторге: они представят семейству Тима великого путешественника!
— До встречи, дядюшка Ёж!
Друзья побежали к дому Тима предупредить, что вечером у них будет гость и что они пока не могут сообщить, кто это, потому что гость пожелал сделать сюрприз.
А дядюшка Ёж пошёл разыскивать своего брата, которого не видел уже много лет.
Вечером Тим и Квак поджидали гостя.
— Уж не Ежа ли путешественника вы пригласили сегодня в гости? — лукаво сощурив глаза, спросил папа Тима.
Тим и Квак подпрыгнули от неожиданности.
— Папа, ты тоже научился читать мысли? — спросил мышонок.
— Нет, мои хорошие. Просто Сороки растрезвонили новость о том, что в наш милый лес вернулся странствующий Ёж, который обогнул всю Землю и не был дома уже много лет.