В сказках Западного Судана - немалую роль играют сказки о животных, но вместо героя сказок банту — хитрого зайца — действует паук, появляющийся под разными именами: у йоруба и эве это Анансе, у хауса— Гизо, или Гизогизо. Многие сказки о пауке — не что иное, как мифы, и паук выступает в них как африканский Прометей, принесший людям огонь и культуру.
Последние разделы сборника посвящены сказкам народов Северо-восточной Африки — Восточного Судана и Эфиопии.
Значительную часть населения Восточного Судана составляют арабы. До появления арабов в долине Нила к югу от Египта в Нубии существовали христианские царства — Мукурра, Алоэ и Нобадия, которые долгое время сохраняли свою независимость, обороняясь от арабов-мусульман. Лишь спустя семьсот с лишним лет после завоевания Египта, в XIV веке, арабские полководцы вторглись в Нубию. Арабские племена расселились среди местного населения и в значительной степени смешались с ним. В настоящее время языком республики Судан является арабский язык, а в стране, во всяком случае в ее северной части, господствуют мусульманские обычаи и религия. Не удивительно, что в сказках арабов Судана мы видим сочетание арабского и местного африканского фольклоров. Героями сказок выступают уже упоминавшиеся Абу-Нувас и Джиха — весьма популярный персонаж простака сказок арабского Востока. В сказках Восточного Судана встречаются и христианские мотивы — наследие доисламского периода, а также немало чисто африканских мотивов. Рассказы о хитростях Абу-Нуваса перемежаются со сказками о хитростях лисицы, шакала и других животных, что возвращает нас к сказкам тропической Африки.
Напротив, амхарские сказки уводят нас в мир замечательной культуры Эфиопии, горной страны на северо-востоке Африки. Народы Эфиопии до наших дней сохранили многие черты своей древней культуры, восходящей еще к первому тысячелетию до нашей эры, В первых веках нашей эры в северной части Эфиопии сложилось государство Аксум, одно время объединявшее страны от долины Нила до Красного моря и владевшее некоторое время почти всей южной Аравией. В VII веке, когда в результате арабских завоеваний все страны Передней Азии и Северной Африки вошли в состав арабского халифата, Эфиопия оказалась отрезанной от Византии и других стран передовой культуры того времени. Эфиопии, однако, удалось сохранить свою самостоятельность и культуру. В сказках Эфиопии мы видим негусов — царей Эфиопии, феодалов, вельмож, монахов и настоятелей монастырей, крепостных крестьян и рабов. Сказки высмеивают скупых богачей, неправедных и жадных судей, сильных, но глупых вельмож, противопоставляя им мудрость простого народа. В этих сказках мы встречаем также древние сказочные мотивы Ближнего Востока, которыми нередко пронизаны рассказы и о святых эфиопской церкви и о царях Эфиопии.
* * *
Известно, что еще недавно у многих народов мира, в том числе и у народов Африки, сказки запрещалось рассказывать при свете дня. Англичанин Чэпмен, побывавший в Южной Африке в середине прошлого века, сообщал, что у кафров, так называл он племена коса, запрещалось рассказывать сказки днем. Такой же запрет, по свидетельству другого путешественника — Фробениуса, существовал еще в начале XX века и у некоторых берберских племен в Северной Африке.
И до наших дней сказки обычно рассказывают вечером, когда зажгутся огни костров, где после дневных работ собираются взрослые и дети и начинаются долгие беседы о событиях дня.
Несомненно, что сказка не была простой забавой, но имела воспитательное значение, и отношение к ней было проникнуто большим чувством уважения и даже страха. Сказка не только говорилась, но и пелась, и в ней принимал участие как сам сказитель, так и все присутствующие. Так, у народа ламба в Южной Африке до сих пор существует особый вид сказок, называемый улусими. В этих сказках одно лицо ведет рассказ, включающий по ходу повествования песни, которые подхватывают хором все слушатели.
Нередко африканские сказки имеют особые формы зачина и концовок. Очень характерны в этом отношении сказки хауса. Рассказчик обычно начинает сказку словами: «Га та нан, га та нан»— «смотри, вот она, смотри, вот она». В ответ слушатели хором восклицают: «Та зо, та тайя му хира» — «пусть придет, пусть поможет нашей вечерней беседе». Иногда присутствующие говорят;, «Та зо, му джи» — «пусть придет, мы ее послушаем». Концовки сказок очень разнообразны и порою довольно неожиданны. Иногда рассказчик кончает словами: «Ну, я здорово наврал». На что ему отвечают: «Ну, ложь на счастье». Иногда концовка имеет шуточный характер: «Пусть утром, когда я проснусь, получу мешок, полный денег», или: «Получу кучу серебра», или: «Если я не получу мешка денег, то получу горькую тыкву»,
В сказках народов всего мира вообще, и в африканских сказках в частности, мы видим совершенно определенный моральный кодекс. Народ воспевает храбрость, честность, любовь, верность, ум, ловкость, Всегда высмеиваются трусость, подлость, жадность, скупость, глупость, лень, В сказках феодального общества, в таких, например, как сказки Эфиопии, многих народов Гвинеи и Восточной Африки, народ высмеивает своих правителей й их прислужников. Могущественные вельможи жадны, судьи всегда продажны, глупы и несправедливы, цари невежественны, в то время как бедняк неизменно торжествует над всей неправдой феодального строя.
* * *
В настоящее время мы являемся свидетелями бурных политических событий, происходящих в Африке, Африканские народы, до недавнего времени находившиеся под гнетом английских, французских, португальских, бельгийских и прочих колонизаторов, вступили на путь решительной борьбы за свержение империалистического господства. За последние годы получили независимость Тунис, Ливия, Марокко, Золотой Берег и Французская Гвинея; недавно возникли новые государства: Гана и Гвинейская Республика.
Мощное освободительное движение охватило все страны Гвинейского побережья: Того, Нигерию, Камерун. Активно борются против колонизаторов народы Кении, Родезии, Ньясаленда и Бельгийского Конго. На наших глазах рождается новая Африка. В Африке существуют теперь многочисленные политические партии, профессиональные союзы. На африканских языках издаются книги и газеты. В Африке рождается новая литература.
Письменность у некоторых народов Судана и Восточной Африки существовала уже давно. Она была создана на основе арабского алфавита. Произведения старой литературы создавались под сильным влиянием образцов арабской средневековой поэзии и религиознодидактической прозы. К числу их относятся поэтические произведения народов фульбе и хауса и довольно обширная литература суахили. Со второй половины XIX века на основе латинского алфавита создается письменность многих народов африканского материка.
Однако литературы в настоящем смысле этого слова до 20-х годов нашего столетия у огромного большинства народов Африки не было. Это объясняется прежде всего тем, что колониальные власти всячески препятствовали развитию местной национальной культуры и на африканских языках издавались преимущественно молитвенники, евангелие и библия.
В настоящее время, в условиях борьбы за национальное освобождение, положение дел резко изменилось. Писатели современной Африки создают оригинальные произведения на родных языках. В 1958 году в Ташкенте состоялась конференция писателей; стран Азии и Африки, на которой обсуждались вопросы развития новых национальных литератур и их задачи. На этой конференции выступали представители многих народов Африки. Делегат Сенегала писатель Усман Сембен, основываясь на опыте литераторов Сенегала, отметил главные черты новой африканской литературы. «Сенегальская литература, — сказал он, — народна, активна и связана с жизнью».