- Что "только"? - спросил Сальваторе.
- Мне очень хотелось бы узнать, как себя чувствует мой друг Писарь.
Не заболел ли он?
- Попробуем вступить в переговоры, - вздохнул Никколо. - Может быть,
удастся освободить заложников - обменять на Карабаса Барабаса и других
мошенников.
- Пр-равильно! - обрадовался Буратино.
ПЕРЕГОВОРЫ
Тут Кварта привязал белый платок к дулу ружья и высоко поднял "белый
флаг". А из окна замка высунулась рука с белым платком, только не таким
чистым. Ставни открылись, и появился сам Шарабан. Никколо, Кварта и Бу-
ратино осторожно подошли к дверям замка. А остальные вскарабкались на
ящики и уселись на них.
- В чем дело? - хмуро спросил Шарабан.
- Поговорить хотим, - вежливо ответил Никколо.
- Что ж, поговорим, - милостиво согласился Шарабан. - О чем будем бе-
седовать, о погоде? Или, может быть, вы хотите выведать, в каком состоя-
нии находятся наши доблестные войска? Могу вас заверить, что они в от-
личном состоянии! Если хотите убедиться, подойдите к воротам и посмотри-
те в глазок!
- Знаем мы ваши войска! Один солдат в зеркалах руками машет! Эти зер-
кала Буратино зубным порошком чистил! - крикнул Кварта.
- Пронюхали? Не может быть! - возмущенно затопал ногами Шарабан Бара-
бан. - Но это же чистейший шпионаж! Разглашение государственной тайны!
Под суд деревянного мальчишку!
В это время из соседнего окна дворца высунулась толстая физиономия
нового министра просвещения.
- Кого я вижу? - закричал Доктринус. - Помоему, это один из моих уче-
ников?..
Буратино растерялся от неожиданности. Всетаки перед ним был, хотя и
бывший, но директор школы.
- Ай-я-яй, Буратино! Разве я этому тебя учил? Мой ученик! Заодно с
кем? С бунтовщиками!
Но тут в физиономию Доктринуса угодил брошенный кем-то гнилой поми-
дор, и окно захлопнулось.
- Нуте-с! - сказал Шарабан Барабан. - Так что угодно смутьянам?
- Видите ли, господин... э... э... не знаю, как вас величать... - на-
чал Никколо.
- Премьер-министр! - охотно подсказал Шарабан Барабан.
- Но вас никто не избирал! - возмутился Кварта.
- Дело не в назначении! - вежливо продолжал Никколо. - Так вот, гос-
подин Как вас величать, мы поймали этого вашего родственникаКарабаса Ба-
рабаса, не хотите ли поменяться пленниками?
- Что? - поразился Шарабан. - Да зачем мне этот Карабас? Он у нас
сожрет все запасы! А мои пленники совсем ничего не едят! Хе-хе. Нет, мо-
жете делать с этим Карабасом все, что угодно, я меняться не буду!
Карабас Барабас, слышавший этот разговор из своей клетки, завопил:
- Измена! Измена!..
Но тут в разговор вступил Буратино и стал упрашивать Шарабана:
- Ну, поменяйтесь, что вам стоит, господин Как вас величать! Мы вам
Кар-рабаса дадим, - он считал на пальцах, - лису, кота, Дур-ремара и че-
тыре старотарабарские мар-рки в придачу!
- Не нужны мне твои марки, длинноносый мальчишка! - сказал Шарабан,
презрительно фыркнул и исчез в окне.
- Эх, не хотят меняться, - вздохнул Буратино.
- Ничего, малыш, - утешал его Никколо. - Они никого не тронут, ведь
пленники охраняют эти двери надежнее всяких замков. Мы не можем даже
подтащить сюда пушку. Того и гляди, заденешь своих.
- Ну, погоди! - сжал кулачок Буратино. - Только бы дождаться ве-
чер-ра!
- А пока поесть бы не вредно! - заметил Кварта.
Все достали узелки, пакеты, свертки и уселись обедать. Причем они не
забыли угостить Буратино и Сальваторе, у которых не было ни узелков, ни
свертков, ни пакетов.
- Да... - промычал Буратино, жуя черный хлеб с луковицей, - когда я
сидел в чемодане у Карабаса Барабаса, там было что поесть! Жаль, что вас
не было!
- Терпение, малыш, - улыбнулся Никколо. - Сейчас у нас только хлеб.
Но скоро мы прогоним Шарабана Барабана, и тогда уже все пирожные и ябло-
ки в стране будут принадлежать нам.
- Все пир-рожные! - восхитился Буратино. - Вот это здорово!
ОСВОБОЖДЕНИЕ
Пообедав, все легли отдохнуть. Только один Никколо остался на посту.
Прилег и Буратино и быстро задремал. Постепенно над замком опустились
сумерки, и, когда стало уже совсем темно, Никколо разбудил товарищей.
Все проснулись. И, конечно, первым вскочил на ноги Буратино.
- Тс-с! - прошептал он и осторожно вышел из-за укрытия. На цыпочках
подошел к железным воротам замка, а все остальные, также осторожно сту-
пая, пошли за ним.