Хохотанцы боязливо приблизились к Веселому Горнисту… Ну где же Петька?! Вот сейчас он должен появиться с волшебной росой! Где же? Где же он?!.
— Тимка, я уже здесь! — раздался голос.
Да, это был Петя. Он важно вошел в пещеру и стал обходить всех хохотанцев со своей ореховой скорлупой…
— Нюхайте! Скорее нюхайте! — требовал Петя, поднося каждому скорлупу с росой незабудки. — Нюхайте! Это волшебная роса! Сейчас вы все вспомните! Нюхайте же скорей!
Хохотанцы нюхали, но оставались такими же вялыми и равнодушными… Тима побледнел: роса не помогла. Не знал он, что она была самой обыкновенной и никакой не волшебной, ведь собрана не с тринадцатого дерева, а — неизвестно с какого…
— Кхе-кхе-кхе, — заскрипел Хехен, — так вот зачем вы здесь! Вы оказывается, тоже сумашедшие! Скорей все сюда! Этих надо тоже замуровать! Тащите их!..
Хохотанцы, возбужденные приказом, набросились на мальчиков. Их было много, но ведь они были такие слабые. Ребята сопротивлялись изо всех сил. Петя отшвыривал хохотанцев, Тима боролся с косоглазым Хехеном. Началась свалка…
И здесь Веселый Горнист не растерялся — понял, что надо делать! В два прыжка он очутился у своего верного горна, вскинул его вверх, приложил к губам, набрал побольше воздуха в легкие и затрубил изо всех сил! Своды пещеры наполнил чудесный, бодрый, веселый звук — та самая мелодия, которая столько раз будила всю Хохотанию по утрам.
Мгновенно посветлели лица хохотанцев! Засияли их глаза! Засветлели улыбки! Развеялся сонный дурман!!! Они всё вспомнили!!!
— Ах ты предатель! Злодей! Подлый прислужник Охохошки! — закричали хохотанцы на косоглазого Хехена. — Выводи нас отсюда, а потом…
Хехен не дослушал до конца. Он ухитрился вырваться и шмыгнул в один из темных переходов.
— Не будем его искать, — сказал Веселый Горнист, — где бы этот коварный прислужник Охохона теперь ни появился — ему не уйти от расплаты.
Глава девятая
ВОЗВРАЩЕНИЕ
О! Сколько было ликования и радости, когда все выбрались, наконец, из пещеры!
— Как прекрасна наша Хохотания! — воскликнул кто-то, и все поддержали этот возглас.
Одни хохотанцы гладили стволы деревьев, другие дышали и не могли надышаться ароматным воздухом, третьи любовались ласковым небом. И совсем чуть не обезумели все от восторга, когда на звук горна вдруг вышел сам Хохотан Мудрый, живой и невредимый. Долго Хохотан Мудрый не выпускал из своих объятий Веселого Горниста, Тиму и Петю. А потом хохотанцы, ликуя, стали качать всех троих.
Счастливые и уверенные в победе над Охохоном, отправились дальше. Вот уже показались первые домики, первая улица…
Но что такое? Почему кругом так пустынно и безлюдно? Отчего цветочные домики стоят заброшенные и покосившиеся? Что здесь произошло?
— Наверное, Охохошка запрятал всех в тюрьму, — предположил Петя.
Хохотанцы построились и рядами направились к тюрьме. Впереди шел Веселый Горнист и трубил, трубил на всю округу мелодию свободной и веселой Хохотании!
Стражники, услышав эту мелодию, бросились наутек!
Ворота тюрьмы затрещали, заскрипели, подпираемые изнутри, и распахнулись!
Освобожденные и освободители обнимались, смеялись и даже впервые в истории Хохотании плакали от радости!!.
А что происходило в это время во Дворце Правителя? Где сейчас Эхо? О чем она думала? Помнила ли Веселого Горниста?
Нет, Эхо ничего не помнила. Она же попробовала вино из бокала Веселого Горниста.
Во Дворце Правителя как раз в это время Охохон выдавал ее замуж за начальника стражников. Пышная, но невеселая была это свадьба. Эхо, безучастная и равнодушная ко всему, покорно выполняла то, что приказывал ей отец.
Охохон вздрогнул и прислушался. Ему показалось, что где-то… Но нет, этого не может быть!..
— Музыканты! — Закричал Охохон. — Играйте громче! Еще громче, я сказал! Эй, стражники! Сюда! Кто будет играть тихо, тому я прикажу отрубить голову! Громче! ГРОМЧЕ!!!
Музыканты заиграли громче, но теперь совсем близко послышался тот самый, уже забытый звук горна. Да, сомнений быть не могло. Это трубил возвращающийся с победой Веселый Горнист!
Эхо вся втрепенулась, словно очнулась, наконец, от странного сна. Глаза ее просветлели, сердце забилось часто и сильно. Ей стало сразу так хорошо, как будто не где-то в воздухе, а в самой ее душе звучали чудесные звуки!
Эхо звонко засмеялась. Выбежала из-за стола и бросилась из Дворца навстречу приближающимся хохотанцам. И никто уже не мог ее остановить!.