Радостно закричали тучи:
— Вот те раз!..
— Вот так Гусь!..
— Хитрее нас!..
И орлы вовсю кричат:
— Ай да Гусь!..
— Каков мудрец!..
— Чапа Лапа молодец!..
Самая большая. Самая чёрная. Самая грозная Туча скомандовала:
— Скорей садитесь на меня!..
На Туче
Ох, черна…
Легка…
Летуча…
Грозовая эта Туча.
Ветерок подул слегка. Тронул Тучу под бока. Подтолкнул чуть, еле-еле. И друзья уж полетели. А друзья уж понеслись, подымаясь круто ввысь.
Туча — мягкая постель. Нежится на ней Мишель. Развалился. Растянулся. Свесил с Тучи лохматую голову. Смежив ресницы, смотрит вниз. На Обь. Смотрит да про себя считает речные повороты…
— Раз поворот…
— Два поворот…
— Три поворот…
Туча несётся вперёд и вперёд. Мчится, наверное, Ветра скорей. Только Мишелю надо быстрей…
Рюх Ух Тюх зарылся в Тучу, как в соломенную кучу. Только виден пятачок. Да хвостика торчит крючок…
Чапа Лапа Га-Га-Га влез Бемеклу на рога. Крылья белые раскинул. Пёрышко-пушинку вынул. И Бемеклу сунул в нос. Тот:
— Апчххи!.. Пчхи!.. Хи!.. Хи!.. Хи!..
Так чихнул — Тучу качнуло, и друзей едва не сдуло. Кука Река Ку-Ку-Ку оказался на боку. Дюзик тоже повалился. За Мишеля уцепился.
А Туча мчит. Летит вперёд. Вот и четвёртый поворот.
Всё быстрей летит. Быстрей. Река и лес плывут под ней.
Вдали показался пятый поворот.
Солнышко выкарабкалось из-за горизонта. Покатилось нешибко к зениту. Нагрело воздух. Серебряными блёстками осыпало Обь. Тонюсенькими золотыми нитями оплело тайгу.
Пятый поворот остался позади. Всё ближе цель. Вдруг тяжёлый вздох раздался.
— Что стряслось? — спросил Мишель.
— Ах, устала я. Устала… — Туча горько проворчала. — Дальше мне лететь невмочь. Не могли бы вы помочь? Подтолкнуть меня немного. Поддержать чуть навесу. Или до конца дороги я вас вряд ли донесу…
А как ей помочь, Туче?..
Шла б она по земле — подхватили б, покатили б… Плыла бы по воде — подтолкнули б, подмогнули б…
Но она летит.
А по-настоящему летать мог только Чапа Лапа Га-Га-Га. Но разве по силам ему утянуть либо удержать огромную — самую большую, самую чёрную, самую грозную Тучу Грозовую, на которой столько пассажиров?..
Бемекл на небо глянул хмуро. И сказал Бемекл понуро:
— Вот опять в капкан попали. Ну теперь-то мы пропали.
Чапа Лапа Га-Га-Га тряхнул Бемекла за рога.
— Ты рогат. Бородат. У тебя пять бемеклят. А пугаешься, как мышка. Ах, какой же ты трусишка! Надо думать, как нам быть. А не хныкать. Не хандрить!..
— Молодец, Чапа Лапа Га-Га-Га! — похвалил его Мишель. — Угодил в беду — не хнычь! Голову не вешай. Выбирайся из беды…
— Выбирайся… Выбирайся… — передразнил Бемекл. — А как?
Глянул Мишель на сердитого Бемекла. Улыбнулся. И говорит:
— Слушай, Дюзик, мил дружок. Кличь скорее Ветерок. Пусть с собой прихватит брата: одного-то маловато…
Прилетели Ветерок с братом Ветром. С разбегу упёрлись в усталую Тучу. И ну её толкать-разгонять.
Туча чёрная помчалась, набирая высоту. Разлетелась. Разогналась. Обошла и «Ан» и «Ту».
— Вижу!.. Вижу шестой поворот! — закричал Бемекл. — Вон и тот самый омут!
— Пожалуйста, снижайся, — попросил Мишель Грозовую Тучу.
Беда
Совсем рядом долгожданный шестой поворот. Свесившись с Тучи, друзья разглядывают омут с воронкой. Гадают, где и как Туче сесть. Как потом им с Тучи слезть.
Так замечтались, загляделись, не приметили, как вырвался из-за леса чёрный шар и полетел им навстречу. Он летел, как пушечное ядро. Миг — и оказался рядом.
Навис шар над Тучей. Навис и тут же развернулся, растёкся, стал похож на преогромнейшее покрывало.
— Это ж Туч Липуч Каракруч! — крикнул Дюзик.
Но было уже поздно. Тут Липуч Каракруч пал на Тучу. Накрыл её. Сграбастал за края. Притиснул к себе и поволок.
Очутились друзья как в кротовой норе. Чернота. Духота. Даже друг друга не видно. И всё тесней становится. Всё жарче. Это Туч Липуч Каракруч поджимает, подтягивает к себе Тучу.
Сейчас он окутает всю Тучу своими чёрными крылами. Оплетёт её, как кокон. И всё! Тогда уж никто не спасёт друзей.
— Задыхаюсь! — крикнул Кука Река Ку-Ку-Ку.
— Мы пропали! — подхватил Чапа Лапа Га-Га-Га.
— Ну уж нет! — вскричал Бемекл. — Ни за что!..
И Бемекл что было сил в Тучу вдруг рога вонзил. Дырку малую пробил.