И нырнул.
На дно опустился. А дно так затянуто илом — ничего не видно. Туда-сюда, туда-сюда мечется Мишель, никакого Родничка не находит.
Вынырнул.
Снова нырнул.
Искал-искал. Опять не нашёл.
Третий раз нырнул и нос к носу столкнулся с Язём. Краснопёрый. Хитрый. Вёрткий Язь отпрыгнул от Мишеля, но не уплыл. Полюбопытствовал издали:
— Чего ищешь?
— Донный Родничок ищу, — признался Мишель.
— А зачем? — не унимался Язь.
— Поговорить с ним хочу.
— О чём? — допрашивал Язь.
— Говорят, он много сказок знает. Хочу выпросить одну…
— Тогда плыви к тому бугорку. Под бугорком и хоронится Родничок, — сказал Язь.
Вильнул могучим хвостом. И уплыл.
Но у Мишеля уже воздуха в лёгких нет. Надо всплывать.
Всплыл он. Вдохнул глубоко-глубоко. Хотел было снова нырнуть…
Вдруг…
Схватка
Вдруг пронёсся над водой не то вздох, не то стон. Глянул Мишель на друзей: и тех встревожил этот неясный, непонятный, неприятный звук.
Тут прогремел над рекой взволнованный, громкий клич Кука Реки Ку-Ку-Ку:
— Беда, Мишель! Беда!.. Скорее все сюда! Оглянись живей! Вокруг… девяносто пять Гадюк!..
Глянул Мишель вокруг. Всюду маячат над водой Гадючьи головы. Горящие глаза. Раззявленные пасти. В них посверкивают смертельные жала.
Бемекл и Рюх Ух Тюх подплыли к Мишелю. Распластав крылья, завис над ними Чапа Лапа Га-Га-Га.
Окружили Гадюки друзей. Оцепили. Изготовились броситься и растерзать. Тут перед Мишелем всплыл шестиглавый Гад Гадович.
Шесть голов как шесть стволов. Метят в одну цель.
— Ну, попался наконец, чёрный пёс Мишель! Уплыви теперь попробуй. Убеги иль улети. Перекрыты все дороги. Все отрезаны пути. Вот теперь-то уж вам ноги не удастся унести… Ха-ха-ха!!!
Вслед за Гад Гадовичем расхохоталась вся змеиная орда. И загремело над Обью. Над близкой Тайгой. Взлетело до самого неба.
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха!!!
А Мишель вдруг нырнул. Под водой Гад Гадовича за длинный, тонкий, скользкий хвостище цап зубами! И поволок Гад Гадовича на дно.
Вот так начался этот бой. Вряд ли был ещё такой.
Бьёт Бемекл Гадюк рогами. И рогами. И ногами. И тяжёлой головой.
Рюх Ух Тюх кусает. Пополам перегрызает. Топит их.
Чана Лана Га-Га-Га хватает Гадюк за шею. Выдёргивает из воды. Поднимает вверх. И швыряет на колючие, шипастые кусты боярышника.
И всё-таки Гадюки стали одолевать друзей. Они бросались на одного сразу целой стаей. Оплетали ноги. Обвивали шею. Начинали душить да топить.
В омуте вода клокочет. В омуте кипит вода.
Тут по-птичьи. Что есть мочи. Дюзик закричал:
— Беда!.. Эй, пернатые! Сюда!.. Погибаем!.. Бьём тревогу!.. Эй! Спешите на подмогу!..
Услыхали Дюзика малые птахи таёжные. Поднялись над тайгой. В синюю высь взлетели. Заверещали. Засвиристели:
— Бе-да!.. Сю-да!.. Бе-да!.. Сю-да!..
Подхватили их клич другие птицы. Подхватили и понесли дальше. Понесли выше. Докричались наконец до орлов.
Вожак Орлиной Стаи протрубил сбор.
И рванулась стая на выручку Мишелю.
Неуловимо-стремительно падали орлы на головы Гадюк. Подхватив гадюку, взмывали ввысь. Швырнув её оземь, снова кидались вниз…
В один момент расшвыряли, раскидали всех гадюк.
Донный Родничок
И опять Мишель на дне обском. Подплыл он к бугорку, на который указывал Язь. Подплыл, прислушался. В самом деле журчит Родничок.
Мишель тихонько лапой тронул бугорок. И тотчас же показался Донный Родничок. Показался-появился. Очень-очень удивился. И сердито прожурчал:
— Ты зачем меня позвал?
Мишель рассказал, зачем потревожил Донный Родничок, и попросил отдать тот Колдовской Орешек, который обронил здесь Царь речной Осётр-батюшка.
Заважничал Донный Родничок. Зажурчал, заурчал, ещё пуще заворчал:
— Вишь чего надумали… Не отдам Орешек вам…
— Ах, какой ты дурачок, хоть и Донный Родничок! — воскликнул Мишель. — На! Возьми-ка мою лапу. Подержи-ка на весу. Я тебя на этой лапе куда хочешь унесу.
Донный Родничок запрыгал. Капризней и громче прежнего проворчал:
— Ну и что? Большая лапа. Ты меня попробуй сцапай. Замахнись-ка! Я вильну. В норку вот, под ил, нырну. Схоронюсь надолго там… А Орешек не отдам!..
Засмеялся вдруг Мишель:
— Схоронись в любую щель, я тебя достану вмиг! Ох, и глупый ты, Родник.