Тут Мишель вонзил когти в мягкий, податливый ил. Как скребанул лапой. Вывернул столько илу, что вода вокруг замутилась.
Вот теперь Донный Родничок заволновался. Не на шутку перетрусил.
— Хорошо, — уступил Донный Родничок. — Сейчас принесу тебе Колдовской Орешек.
Нырнул в свою норку и пропал. А у Мишеля уже воздух кончился. Он хоть и ньюфаундленд, хоть и водолаз, все-таки не рыба. Не может бесконечно долго под водой находиться. Всплыл он. Набрал полную грудь воздуха и снова на дно.
А Донный Родничок уже ждёт его у своей норки. Колдовской Орешек ему подаёт.
— Я с тобою поиграл, — говорит. — Всё равно Орешек я б отдал, — говорит.
Волшебный Колдовской Орешек был круглым. Гладким. Блестящим. И твердым-претвёрдым, будто каменным.
Стал Мишель с Донным Родничком прощаться. Стал его благодарить.
Родничок ему в ответ:
— Не спеши со мной проститься. Дам тебе воды напиться. Моя донная водица тебе очень пригодится.
Напился Мишель родниковой воды, и тут же на нём заросли все царапины и раны.
Колдовской Орешек
Спрятав Орешек во рту, Мишель вынырнул, но друзей на берегу не увидел. «Куда они делись?» — подумал Мишель, вылезая на берег.
Тут на ближней Елке дрогнули иголки. Послышался еле внятный шёпот:
— Берегись, Мишель. Оглянись, Мишель. Вон на небе среди туч схоронился Каракруч. Он схватил твоих друзей. Берегись! Сейчас злодей…
Ель не договорила. Дрогнула и замерла от испуга. А Туч Липуч Каракруч в шар огромный превратился и к Мишелю устремился.
— Беги, — прошептала Ель.
— Беги-беги. Спасайся, — прошуршали прибрежные ивняки.
— Хоронись под меня, — посоветовал Папоротник.
— Скрывайся, — прозвенела волною Обь. — Прыгай в воду.
— Спасибо за советы! — громко сказал Мишель. — Но от этого злодея я бежать не стану.
И вышел Мишель на лесную поляну.
Вышел и гордо встал. Широко расставил могучие лапы. Вскинул большую лобастую голову. Поднял лохматый хвост.
Удивился Туч Липуч.
Насторожился Туч Липуч.
Пал на поляну. Раскололся. Тут же выбежали из него Бемекл и Рюх Ух Тюх, Чапа Лапа Га-Га-Га и Кука Река Ку-Ку-Ку с Дюзиком на спине.
Подбежали они к Мишелю. Обступили. Изготовились к бою со страшным чудищем.
Туч Липуч Каракруч очень разозлился. Зарычал он и тотчас в зверя превратился.
Мишель и во сне не видывал такого зверя. Тот чем-то напоминал огромную-преогромную гориллу. Но был горбат. И был рогат. В пасти шесть клыков блестят. Столько ж глаз во лбу горят. Туч Липуч Каракруч так рявкнул — иглы с елей полетели. Папоротник со страху пал на мох. Обь остановилась.
— А ну! — рычал он. — Иди сюда, чёрный пёс. Я сдеру с тебя шкуру…
Гордый Мишель шагнул навстречу Туч Липучу Каракручу.
Ещё шаг.
Ещё…
Липуч весь изогнулся. Правой лапой замахнулся. Лапу левую занёс.
— Ну, держись, паршивый пёс!..
А Мишель вдруг высунул язык. Туч Липуч Каракруч увидел на языке Колдовской Орешек.
Увидел и прыгнул на Мишеля.
Мишель в сторону отскочил. Колдовской Орешек раскусил.
Туч Липуч Каракруч повалился.
Закричал.
Завизжал.
Забился.
В паучка-крестовичка превратился.
Чапа Лапа Га-Га-Га паучка лапой придавил.
Кука Река Ку-Ку-Ку паучка саблей разрубил.
Вот и сгинул Туч Липуч Каракруч.
Так же скоро одолели Ледомора. А потом…
Домой
Ликует Тайга.
Поёт… Веселится…
Ликуют все звери.
Ликуют и птицы.
Несутся. Летят отовсюду, спеша. На берег Оби иль Иртыша.
Вот махом несётся красавица Рысь. Огромная. Серая. Гибкая кошка. В лесу ты её сторонись. Берегись. Коварна она. И капризна немножко. Любой обойдёт самый хитрый капкан. Боится её даже Лось-великан…
Сквозь чащи пихтовые. Сквозь бурелом. Прёт прямиком. Как танк, напролом. Хозяин Тайги — Медведь Косолапый. Машет тяжёлой когтистою лапой. Машет и громко, протяжно ревёт:
— Наша победа!.. Наша берёт!..
С выводком малых проворных волчат Волк и Волчица к берегу мчат. Воют Волчица и Волк на бегу:
— Все собирайтесь на берегу-у-у-у-ууу!
Меж древних кедров, неприметно и ловко, юлит, пробегая, Лисица-огнёвка. Хвост у Лисицы огнём полыхает. Кажется, это костёр пробегает. Кличет Лисица родных и друзей:
— Э-э-э-эй!.. На берег скорей!..