Купчихи в тот год дебелые да румяные были. Вот богатыри в силок и шли. Так что Баба Яга наловит богатырей, да в кадку. Запас не тянет!
А приехали к царю на смотрины двое. Один, как выяснилось, прибыл от папского престола по случаю, дабы народ православный схизмой смутить да Унию заключить. А про смотрины он так, для разговору. Мол, посмотрим, чья возьмёт: наш папа всем папам папа. И мамам. В общем, православные не разобрались, то ли он от деда приехал, то ли от своего папы, но на всякий случай в болоте утопили, когда тот пошёл ядрёные мухоморы собирать.
Они там со своим папой грибы оченно полюбили, Баба Яга им возила. В ступе. Так не поверите - за один гриб цехин давали!
А вот второй - тот настоящий королевич! Ростом высок, в плечах широк, румянец во всю щеку, сила богатырская, а в талии - двумя пальцами охватить можно. Идёт, как пляшет, по воздуху. Говорит - что Кот Учёный, Баюн, заслушаешься.
А как поёт! Соловьи из рощи у дворца на его песни слетелись, да так во дворце на месте и примёрзли. И как им не примёрзнуть - Дед Мороз раньше них пришёл, да посох свой на подоконнике и оставил. Тоже заслушался.
А королевич волосы свои длинные русые растрепал, глазом посмеивается, да песню за песней вжаривает так, что у ложечников из оркестра ложки не выдерживают, лопаются да колются...
Ох, и хорош собой королевич... Ох, в самое сердце проникает, да так, что потом ничем его из того сердца не выковырять - не выжечь...
Тут-то самое поганое и началось. Бабы, те понятно. Передники посрывали, машут заполошно, орут непоймичто. Точно как дикие германцы на толковище.
Глаза у баб как плошки, груди плахту рвут, стегнами ижицу выписывают.
То присказка. А сказка впереди. Из мужиков там был только батюшка-государь. И того проняло. Разожглись его чресла, сидит, ноздри раздувает, заморские духи обоняет. Царь, в офенях, всякого видал. И про любовь мужскую не понаслышке, своими глазами в дороге не раз видел. Только самого ни разу не потянуло: какое в мужике удовольствие, волос дикий да срам немытый. Что с самим собой этим делом заниматься. Ни радости, ни памяти.
А офени таку любовь "мимоходом" величали. Мол, Господь наказал пастуха иудейска за то, что семя зря проливал. Вот и придумали иудеи, как наказания избегнуть: иной ход, не бабий, искать. А от них зараза эта по всем царствам-государствам расползлась.
При батюшке нашего царя за такое на кол сажали, а только после войны работников в царстве поубавилось, и негласно царь распорядился: самим с такими мимоходниками дел не иметь, но и их как бы не видеть.
Если тайком да тишком, да не с детьми малыми, а по согласию да воле обоюдной, пущай... От нас не убудет. Хоть и не прибудет. Детишков то от них не дождёшься. Из мимохода детишки не вылазят...
У царя на примете да под строгим глазом даже во дворце один такой имелся. Псарь Ерошка. Погань, конечно, а как псарь -незаменимый. Собаки его любили, да и держал их в сытости да в труде. Дня не проходило, чтобы с собаками тот псарь на охоту в ближний лесок не пошёл.
А уж на настоящей охоте, да на парфорсной... Цены ему не было.
Что лису, что зайца, что оленя, что медведя, что волка - те собаки любого добудут и в нужное место пригонят. Мастер, как англы говорят. А они, немытые, в охоте толк знают...
И уж было сам надёжа-государь пуститься в пляс да в верчение вкруг королевича собрался. Уж, прикрыв глаза, видел он щёки бархатные да руки белые гостя дорогого, как влетела хиусом в залу царевна. Влетела, оторопела, а потом во всю силу как завопит: "Альберт! Алечка! Приехал, наконец!"
И за руки королевича хватает да к отцу ближе влечёт. И, на франкский манер батюшку папа называя, тараторит: "Ты представляешь! Мы в Афинах год с ним архитектуру изучали! Он столько знает, столько умеет! Папа, ты должен нашему гостю оказать почёт и уважение! Алечка, сердце моё, как я рада тебе!"
А сама уже его на крылечко тянет, поговорить о своём, о девичьем, а у самой глазки горят, как у рыси лесной. И дрожит будто вся...
Царь кулаки сжал, да так, что ногти мозоли от меча прокололи и кровь закапала. Проскрипел глухо: "Гостю горницу лучшую, мёда стоялого да брашна всякого побольше. А ещё псаря Ерошку позовите!" И ушёл тяжкой поступью в покои.