Они заметили врага, и сразу же в городе объявили тревогу.
Горожане и солдаты вооружились все до одного, чтобы отразить штурм.
Атака врагов не застала санмаринцев врасплох. После короткого, яростного боя неприятель бесславно отступил.
Вольный город Сан-Марино был спасён.
Несколько дней спустя Сабатино позвал к себе Капитан всех Капитанов Сан-Марино, глава республики.
Он похвалил мальчика за смелость и находчивость. И ещё сказал, что в награду выполнит любую его просьбу.
Сабатино попросил, чтобы освободили отца, помиловали его и снова сделали комендантом крепости.
Глава республики сдержал слово — отца Сабатино вскоре выпустили из тюрьмы.
Когда Сабатино вернулся в крепость, то увидел, как низко над землёй летит по двору его друг-паучок.
— Куда это ты собрался? — спросил Сабатино.
— Возвращаюсь в свой домик — стальной шлем. Война кончилась нашей победой, войска вернулись в казармы. Солдат взял и положил шлем на старое место, — ответил паучок-летун.
— Ну, а мы скоро увидимся? — забеспокоился Сабатино.
— Конечно. Истинные друзья встречаются каждый день. А ведь мы с тобой теперь неразлучные друзья. Так ведь?
— Так, только так, — ласково сказал Сабатино.
Джеммина
Много лет тому назад, когда на горе Титан и у её подножия лепились друг к другу лишь с полсотни домишек, в бедной семье лесника родилась весной девочка.
В день её рождения солнце растопило снег на крышах домов, а весенний ветерок разбудил деревья.
Он легонько тряхнул их и нежно так попросил расцвести.
У девочки были рыжие-прерыжие волосы, голубые глаза и курносый носик, очень похожий на задорный юный бутон. Да и сама девочка напоминала весенний бутон. Потому отец-лесник взял и назвал её Джеммина, что и означает по-итальянски Бутончик.
Джеммина подросла и стала тоненькой, воздушной, как пёрышко, девочкой.
Нередко родные Джеммины вместе со всеми обитателями маленькой деревушки собирались на праздник. Любимым их местом была опушка леса, где росли могучие дубы, тёмные вязы, а на краю луга можно было поиграть в прятки в зарослях можжевельника и дрока.
Но Джеммина больше всего любила танцевать. В густой траве она казалась волшебным красным цветком на длинном стебле. Все хотели танцевать только с ней, прекрасной Джемминой.
Вечером жители маленького селения становились в круг и начинали петь, громко, задористо. Так они отгоняли злых духов от полей, где зрела пшеница, от стада коров, от виноградников на склонах горы и от дремучего леса.
Однажды ранним утром накануне праздника Джеммина вместе с двумя подругами, Ноэми и Лилией, отправилась в каштановую рощу — собрать цветы и потом вплести их в длинные косы.
Так весело бродили они меж древних огромных деревьев, собирали на опушке самые красивые и пахучие цветы. Лес встречал их нежным, как музыка, шелестом ветвей. Листья на верхушках деревьев, колеблемые лёгким ветерком, издавали чудесные сказочные звуки.
Сама Джеммина казалась подружкам лесной феей, а не хрупкой, как стебелёк, девушкой.
— Этот цветок для Нерино! — напевала Ноэми.
— А этот — для Беонио! — вторила ей весёлая Лилия.
— Ну, а я кому этот цветок дам? Сама не знаю, просто не знаю, — откликалась Джеммина, поглаживая лепестки.
— Погадай, спроси у ромашки, кому твой цветок достанется, как зовут того счастливчика, — предложила ей Ноэми.
— Скорей же! Назови каждый цветок по имени и брось его за спину. Цветок, что не упадёт, застынет в воздухе и скажет имя твоего избранника, — подсказала Лилия.
— Боюсь. Вдруг это окажется злой, плохой человек, — отвечала Джеммина, не поддаваясь на уговоры подруг.
— Не бойся. Ну, что ты медлишь?! Попробуй, сорви цветок, — торопили её Ноэми и Лилия.
Джеммина уступила — сорвала незабудку, ромашку и красивый голубой цветок, который прежде никогда не видела. И стала называть имена, бросая один за другим через плечо цветы:
— Лючо… Флавио… Ичилио…
Внезапно, когда она произнесла имя «Терезио» и кинула через плечо голубой цветок, из-за дуба высунулась громадная рука и схватила его. И тут же на опушку выскочил человек в длинном чёрном плаще.
У подружек вырвался крик ужаса, и они прижались друг к другу. А незнакомец захохотал, страшно так:
— Терезио — это я! Вот я и пришёл за тобой, Джеммина. Я твой избранник. Ха-ха-ха!