— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — Маргарита сложила ладошки и запричитала, глядя на отца.
Георгий улыбнулся, пожал плечами. Дед хмыкнул в усы. Анатолий ответил девочке с прищуром:
— А если братцы лесную барышню встретят? Я слышал, как бабушка тебе сказку читала про Совушку-вдовушку, что встречает заблудившихся в лесу да загадки загадывает. Тех, кто ответит, опускает. А уж если не ответит, с собой забирает, уму-разуму учится заставляет.
— Ой, это же сказка, — отмахнулась девчушка и повернулась к Микаилу. — У меня братик умный. Правда же, братик? Ты ведь принесешь мне платьице?
— Принесу, если ты откроешь секрет, кем будешь на этот Новый год. Принцессой или елочкой? — с напускной строгостью ответил Мика.
— Я буду Хозяйкой Медной горы, — с гордостью произнесла девочка.
— Ого! — Присвистнул Макс, — тогда точно придется завтра самим добираться. Его слова утонули в дружном смехе.
— Пусть остаются, — Анатолий положил руку на плечо зятя. — Тут и правда недалеко, вещи мы заберем, пойдут налегке с рюкзачками. Прогулка только на пользу пойдет.
— Вот и хорошо, а я вам пирожков напеку свежих, — с умилением произнесла бабушка.
Завтрак плавно перетекал в обед. Вот уж на столе появились и жареная курочка, и отварная, посыпанная укропом и сдобренная сливочным маслом картошечка, и селедочка с лучком, и знатные бабушкины разносолы. Какой русский не любит хорошей еды да доброй компании?!
Взрослые шутили, вспоминали свое детство, а дети с удивлением узнавали о шалостях пап и мам. И о том, с каким нетерпением те ждали Нового года, верили в чудеса, с каким удовольствием читали сказки. Последние дни уходящего года в семейном кругу казались наполненными теплым волшебством.
— Такой дом у дедушки с бабушкой интересный, — произнес Мика, поднимаясь в мансарду, когда взрослые с Маргошей уехали, — и комната у тебя, Макс, здоровская. Как пиратская каюта. Я бы тоже такую хотел. Чего только стоят настоящий кованый сундук и спортивный уголок с веревочной лестницей и канатом.
— Ага. Всем друзьям нравится, — откликнулся Максим. — Вместе с дедом обустраивали. А ты кроме шахмат во что играешь? Нравятся компьютерные игры? Гонки, например?
— Мне больше стратегии нравятся или открытые миры.
— Я, вообще-то, тебя совсем другим представлял, — Макс плюхнулся с разбегу на кровать, — бабушка говорила у тебя разряд спортивный.
— Ну да, по шахматам. Это ведь тоже спорт. — Мика присел на диван. — А ты чего ждал? — Парнишка картинно заиграл бровями, сопровождая слова выразительной жестикуляцией. — Если брат с Кавказа, то на коне должен прискакать? Тык-дык, тык-дык. Джигит с кинжалом, с шашкой наголо. Зарэ-эжю-ю, да-а-а…
— Да мы тоже горцы, только уральские, — сквозь смех парировал Максимка. — Но, если по-честному, представлял тебя таким… ну-у, качком. Думал, выше меня будешь. И совсем не ожидал очкарика увидеть.
— А вот за очкарика и схлопотать недолго, — нахмурился Микаил.
— Да не, давай без обид. Нормальный ты пацан. Я взаправду тебя другим представлял.
— Ладно, — отмахнулся его собеседник, — мир.
— Мика, я у тебя спросить хотел, только стеснялся. Что Маргоше подарить? Не знаю даже, что может девочке понравиться.
— Я ей книжки обычно дарю или мягкие игрушки. Видел, какое платье ей бабушка шьет? Как у принцессы. Теперь у родителей будет выпрашивать корону или бусы. Эх, девчонки!
— А на Кавказе красивые горы? — Макс приподнялся на локте.
— Очень. Приезжай летом в гости, сам увидишь. А я хочу по зимнему лесу погулять, только без присмотра родителей, — добавил шепотом Мика.
— Желание гостя — закон. Хочешь, завтра напрямки рванем через лес? Там уже и лыжню накатали, и тропинок натоптали. Дед не знает просто. А мы с пацанами ходили на северных оленей смотреть. Их Деду Морозу в сани запрягают, когда на турбазе театрализованные представления проходят. Там и мини-зоопарк есть.
— Кла-а-асс! О таком только мечтать, — Мика даже руки потер от предвкушения.
Мальчики долго еще говорили, перескакивали с темы на тему, пока сладкий сон не сомкнул их веки.
Лесная барышня
Бабушка уложила праздничный наряд Маргоши в рюкзачок Микаила. Паренек вынес его в прихожую и стоял перед раскрытым шкафом в теплых шерстяных носках, связанных заботливой бабулей, и полном недоумении. Его куртки и ботинок в шкафу не было.