- Видимо, в ночь кражи он находился в объятиях какой-то красотки? Я угадал?
- Почти. Красотку мы отыскали, но толку с того. - Эльф вздохнул. - Это был заказ. И следы заказчика привели меня в эту долину.
- Неужели в моем крохотном городишке живет девушка, поверившая в любовь эльфа?
- С чего ты решил, что это - девушка?
- Миэл... Прости, но ты в своем лесу стал затворником и пуританином. Кто еще, кроме женщины, мог увидеть то, что находится у принца под рубахой? И потом, - Кирстен попросил еще кружку пива и колбаски, - эта девушка явно не из простого сословия. Разве благородный эльф опустится до обычной женщины? Она должна быть такой, чтобы сердце замирало и снова начинало биться, отдаваясь эхом внизу живота... Он сходил по ней с ума. А потом... - Колбаска хряпнула на крепких зубах, брызнув жиром. - Он от нее отказался. Вот и подумай, кто ею может быть.
- Ой... - Эльф выдул сразу полкружки. - Как же хорошо, что мы снова встретились! Наверное, я понял... Но зачем? Она и так прекрасна! Главы Кланов с неизменным постоянством пытаются просватать за нее своих сыновей! Неужели...
- Красотка Яана Коомин? Не так ли? А я-то думал, почему эта дочь Клана до сих пор не замужем... Ее младшие сестры давно своих подросших детишек воспитывают! Только зачем ей артефакт?
- Ой, Кирстен... А давай ты еще раз поможешь мне... По старой памяти... А?
Проникновенный взгляд светловолосого эльфа был завораживающе печален.
- Вот только слезу пускать не надо! У меня иммунитет на эльфийское очарование. Забыл, что мы с тобой провели в одной комнате общежития долгих десять лет?
- Кирстен! - В глазах эльфа промелькнул огонек вовремя подоспевшей мысли и коварно притух, прячась в тени густых черных ресниц. - Может, я могу тебе чем-то помочь? Например, спеть твоей невесте серенаду от твоего имени?
- Чтобы бедная девушка навсегда осталась незамужней, вспоминая неземные очи и бархатный баритон одного очень хитрого сына Светлого леса? А потом, у меня нет невесты. Жены тоже.
- Что так? Неужели ни одна не заинтересовалась дипломированным ювелиром?
- Ими не заинтересовался я. Но да... - Теперь в очах человеческого мага зажегся заинтересованный огонек. - Ты мне действительно можешь помочь. Услуга за услугу.
- Я уже согласен! - Закивал головой эльф.
- Тогда вопрос: когда у Его Величества свадьба? Странно, что я даже не слышал о ней!
- Мы еще не давали пояснений для прессы. Где-то в конце осени, а невеста, предваряя твой второй вопрос, с того континента.
- Неужели дейринка?
- Что ты! Эльфийка. Из прекрасной и порядочной семьи, спрятавшейся во время смуты на побережье за горными хребтами. Чистейшая кровь! Прекрасна, как утреннее любование тумана спящим ландышем в каплях росы!
- Поэтично. Но у нас есть время... И это замечательно!
- Что мы станем делать? - Миэл подпер ладонью подбородок. - Влезем в спальню Яаны и утащим реликвию Королей?
- Эльф, спустись на землю. Разве ты - вор? Хотя в этом что-то есть. В смысле твоего похода в ее спальню.
- Не-не-не! - Проснулся Миэл. - Его Высочество узнает... Отрежет голову иззубренной саблей! А потом поднимет и даст в ухо...
- Кровожаден?
- Добрейшей души... Но сохранились некоторые скверные привычки прошлой жизни.
- Не думал, что эльфы занимаются некромагией... - Фыркнул Кирстен. - Если Совет Кланов узнает...
- Нет же! Ну... он не совсем эльф! То есть, эльф, конечно. Но ты же слышал про Иржи Сааминьша? Вот они были друзья - не разлей вода. У Йожефа - отличная боевая подготовка. Ну и вспыльчив он. Знаешь, какой навел порядок, когда поселился в лесу после окончания Академии? Народ чихнуть лишний раз боится.
- Так он вроде лекарь? А следить за здоровьем подданных должность обязывает.
- Угу. Хирург. С острым ножом на поясе. Раз - и нет лишней, с его точки зрения, части тела. Так что переходить дорогу даже влюбленному в прошлом принцу, поверь на слово, не стоит!
- Значит, интим отпадает... И что же ты ей такого можешь предложить, чтобы она согласилась отдать тебе добровольно украденную вещь?
- Мы можем предложить. Не бросай меня, Кирстен! Я волнуюсь больше чем на экзаменах! Это же Коомины!
- Мы можем... - Маг постучал донышком кружки о столешницу. - Мы можем... О, спасибо, дорогая! - Улыбнулся он подавальщице, забравшей у него пустую кружку взамен полной.
Та, проигнорировав человека, наклонила обрамленную кружавчиками грудь к эльфу:
- Что еще желают господа? - Проворковала она.
- Господа желают счет. - Хлопнул рукой Кирстен и поднялся.
- Неужели у тебя есть план?!
- Есть. - Согласился тот. - Артефактор я или где?
- Где? - Послушно спросил эльф.
- У меня дома. У тебя есть экипаж? Конь? Средство передвижения?
- Конечно! - Обиделся Миэл. - Не общественным же транспортом я сюда приехал!
- Тогда завтра встаем и едем ко мне. Постараюсь все объяснить по дороге.
Взметнувшиеся в небеса белые солнечные лучи разбудили в лесу дневных птах и разогнали по лежкам ночных любителей беспечной свежатинки и припозднившихся после ночных купаний русалок, подплывающих к городам и деревням в поисках любви. Правда, вода была еще холодной, но после бутылки гномьего самогона она становилась приятно-прохладной. А в объятьях прелестных земноводных чаровниц и вовсе делалась горячей. Зубцы гор, окружавших долину, сверкали, а растворенный в серебристых облаках горизонт смывал со своего лика бледнеющие звезды. От озер и рек поднимался пар, а трава вдоль дороги, по которой ехали два всадника, сверкала радужной росой.
Красавец-эльф, кутаясь в меховую куртку с капюшоном, прятал в рукава пальцы и тихо бубнил под нос жалобы на превратности жизни, выгнавшие достойного члена лесной аристократии на большую дорогу в обществе двух лошадей и жлобского человеческого колдунишки, отказывающегося снять похмелье со страдающего организма.
- А тебя никто не заставлял надираться до пляшущих по столу чертиков, которых ты пытался научить танцевать менуэт. - Пожал плечами улыбающийся Кирстен. - Знал же, что с раннего утра в дорогу.
- Но ты же мне всегда помогал... - С усилием потер лоб бледный эльф. - Ну хоть бы доспать нормально дал... Ну прошу, как друга... Дай глотнуть настоечки!
- Ты лучше посмотри, какое лучезарное выдалось утро! Как играют на еловых макушках зеленые краски восхода! Денек, определенно, будет теплым!
- Кирстен! Я проникся... Раскаиваюсь... Ну да, на радостях от того, что встретил старого друга, немного расслабился. - Эльф сгорбился, наклонившись над лукой седла.
- Ты расслабился не от того, что меня встретил, а что рядом оказалось единственное в мире существо, которое снова выдернет тебя из той самой ж... неприятной ситуации, в которую ты добровольно сунул жаждущую славы и признания голову. Смотри, вон кикиморка вылезла погреться на опушку. Здравствуй, красавица! - Помахал ей рукой маг.
Миэл приподнял веки и осторожно скосил глаза в сторону. Вчерашнее веселье отозвалось в голове двойным ударом колокола. По одному на каждый глаз.
- Это она-то красавица? - Скрипнул он зубами. - Меня сейчас стошнит...
- Пить надо меньше, ушастый! - Слух у болотной женщины оказался острым. - На себя с утра в зеркало смотрел?
- Уж прости его, милая! - Приложил к груди руку Кирстен. - Страдает... От чужой неразделенной любви.
- А... - Махнула та лапкой, усаживаясь на корягу. - Сочувствую! Тогда помоги ему, колдун. Ох и беда с этими эльфами. Сначала носы воротят, а потом мучаются... Ну, хорошей дороги!
- И тебе не хворать!
- Дай настойку, жлоб!
- Больше буянить не будешь? Поклянись, что до въезда в Светлый лес - ни капли!
- Тебе бы нашего винца хлебнуть... Я бы посмотрел, с какой радостью полетел бы ты после этого в ближайший трактир!