-Надеюсь, ее дом еще цел. Сколько же лет прошло? Она, конечно, давно умерла, может, уцелел хотя бы дом?
И с этими словами он, уже более уверенно, отправился искать дом старого Ламмерта.
Хардвин сразу узнал его – ведь в массивном древнем строении почти ничего не поменялось. И пусть крыша хвастается новой модной черепицей, самоуверенно сверкающей в лунном свете, пусть деревья, которые он помнил маленькими черенками, выросли и их тонкие стволы превратились в гигантские, вековые, а кроны касаются окон второго этажа! Все те же башенки на фоне темного неба пронзали небо флюгерами, а высокие стрельчатые окна все также горделиво выделялись на белых стенах.
***
-Это он! – Эрнеста, стоявшая, по обыкновению последних дней, возле окна, разбудила своими словами Верену, – это точно он.
Луна ярко освещала парадный вход, и подошедшая к окну девочка увидела на пороге человека, глядящего, как ей показалось, прямо на их окно.
Эрнеста тут же оказалась возле него, но молодой человек не видел ее, и, как бы она не старалась привлечь его внимание, продолжал все также безмолвно смотреть на старый дом.
-Не видит! – ахнула Верена, торопливо надевая платье, – он же ее не видит!
Забыв об осторожности, девочка сбежала вниз и открыла дверь, опасаясь, что Хардвин уйдет и они уже никогда не смогут его найти.
Увидев, что входная дверь открывается, капитан вздрогнул. Чужой человек в лохмотьях, стоящий ночью на пороге дома, никому не внушает доверия, а кто знает, какие люди живут здесь теперь и как они отнесутся к его появлению? В лучшем случае, просто прогонят, в худшем – он окажется в тюрьме за бродяжничество.
Но на пороге стояла девочка в белом, наспех одетом платье. Ее растрепанные со сна волосы вились, словно змеи, а глаза сверкали, точно в лихорадке. Не говоря ни слова, она без страха подошла к мужчине и взяла его за руку.
-Она здесь. Эрнеста – тут, она стоит возле тебя.
-Эрнеста? – глухой голос капитана напоминал голос призрака, – ты что-то знаешь о ее судьбе?
-Она тут, – Верена говорила торопливо, то и дело сбиваясь, боясь, что Хардвин не дослушает и уйдет, – она тебя ждала, ждала все эти годы, и даже после того, как умерла, продолжала ждать.
Эрнеста, невидимая для Хардвина, стояла совсем рядом, касаясь призрачной тонкой рукой его плеча.
-Скажи ему, что мы собирались пожениться на седьмой день весны, – попросила она, и девочка передала эти слова.
Капитану не осталось ничего, кроме как поверить в то, что его невеста действительно стоит рядом, невидимая, бестелесная, грустная и счастливая одновременно – радостно, что Хардвин вернулся домой, но что толку – в Безвременье нет часов и дней, останавливается там ход человеческого времени, и капитан был жив, и также молод, здоров и красив, как сотни лет назад, а она – призрак, невидимый и неосязаемый.
Не решившись вести ночного гостя в дом, Верена предложила пойти в сад и побыть до утра, покуда не проснутся родители, в беседке.
Всю ночь проговорили Хардвин и Эрнеста, а Верена была при них переводчиком, повторяя за призраком ее слова. А когда рассвело, девочка вернулась в дом и рассказала родителям всю историю.
Конечно, ей никто не поверил; но когда Верена привела в дом Хардвина, одетого в старомодные обноски, а тот, в свою очередь, отвел их на пристань и показал свой старинный корабль, уже собравший вокруг себя толпу портовых зевак, господин городской судья и его супруга поняли, что дочка не врет, и стали думать, как же быть дальше.
Идея поискать ответ в колдовской книге пришла не сразу. Но, как оказалось, это было правильное решение – на одной из страниц книги было написано, как привидению можно снова стать человеком.
Компоненты для зелья искали по всему Городу, господин судья даже съездил на мельницу к мельнику Йозефу, чтобы набрать речной воды из-под мельничного колеса. Но наконец все было готово.
-Давай ты, дочка, – судья протянул Верене книгу, – у тебя получилось однажды, получится и еще раз, я уверен.
Девочка взяла пузырек с зельем, срывающимся голосом прочитала заклинание и вылила содержимое склянки на Эрнесту. В тот же миг по комнате запрыгали, закружились золотые искорки, засверкали, создав шар размером с человеческий рост, а когда шар рассыпался, из него вышла прекрасная девушка в старомодном платье, и счастливый капитан сгреб ее в охапку.
Старинный корабль Хардвина, по-прежнему стоявший в городском порту, увидел один коллекционер и потерял покой. В конце концов капитан продал свое верное судно за баснословные деньги , и у молодых людей оказалось достаточно средств для того, чтобы построить себе новый дом, сыграть пышную свадьбу и безбедно жить до конца своих дней. Но Эрнеста и Хардвин решили по-другому: девушка отправилась преподавать этикет в городской университет, а Хардвин купил себе новый корабль, и, так как он пообещал молодой жене никогда больше не оставлять ее надолго одну, ходил в небольшие рейсы между Городом и соседними с ним островами, перевозя грузы и пассажиров с одного берега на другой.
Вы можете увидеть их, если в воскресный день отправитесь на прогулку. Счастливые и молодые, они любят гулять по бульвару, держась за руки. Часто бывают они в гостях и у господина городского судьи: Верена по-прежнему любит слушать истории Эрнесты, а капитан с удовольствием разговаривает с судьей о старых книгах.
Кстати о книге. Верена настаивала, чтобы отец подарил колдовскую книгу Хардвину, но молодые люди отказались принять такой подарок – слишком много горестей принесла им эта вещь и ее создатель
История тринадцатая, о том, что некоторые желания лучше не произносить вслух
Не так давно в Городе был случай, о котором стараются не вспоминать – слишком мрачной и неправдоподобной кажется эта история. Но если хотите, мой дорогой читатель, я могу рассказать вам ее.
Витольд, младший сын Господина Начальника Стражи, с юных лет отличался смелостью, а порой и безрассудной храбростью. Еще ребенком он, казалось, не боялся ничего и никого. Бывало, что старая нянюшка его не раз жаловалась:
-Что же за ребенок такой! Уж сколько я на своем веку детей повидала – все кого-нибудь или чего-нибудь боятся, а этому море по колено!
Лезть ли на городскую стену, привязать к хвосту пасущегося на лугу быка жестяную банку, отправиться в пещеру или же уплыть на другой берег реки – Витольд всегда впереди ватаги мальчишек, да еще и подхлестывает тех, кто опасается:
-Эй, что застряли? Боитесь?
Вечно изодранные брюки и ссадины были его неразлучными спутниками, и, штопая вечерами в очередной раз дыру на штанах, мать приговаривала:
-Скорее бы ты уже вырос, постреленок…
Знала бы эта добрая женщина, чего она просит! Недаром люди сложили поговорку: маленькие детки – маленькие бедки. Рос Витольд, и на смену пещерным вылазкам и походам на стену пришли совершенно другие развлечения – дуэли, драки в трактирах, ночные гулянки и все то, на что способен молодой и горячий юноша в возрасте девятнадцати лет.
Как-то раз, идя по Городу со своими друзьями, такими же молодыми повесами, как и он сам, Витольд заметил на стене одного из домов красочную афишу, и подошел поближе:
-Внимание! Внимание! Только сегодня! Проездом из столицы! Великий маг Лабберт! Начало в 20.00! Спешите видеть! – прочитал он друзьям, – а нет ли у нас с вами желания посетить сегодня цирк?
Это предложение было встречено на ура, и шумная компания направилась к цирку, уже сиявшему вечерними кострами и гремящему призывной музыкой.
Каким бы взрослым не был человек, оказавшись в цирке он неминуемо ощущает себя ребенком. Что уж говорить про молодых людей, которые совсем недавно сменили детские рубашки на студенческий сюртук?