— Бабушка, — спросила Носишка, — а почему в этих сказках так много королей, и королев, и принцев, и принцесс и половина из них заколдованные?
— Это всё старинные сказки, — отозвалась дона Бента. — Теперь в сказки уже не суют столько королей, и вообще теперь короли остались больше карточные. А эти сказки старинные, когда народ еще верил, что короли — это что-то волшебное и прекрасное. Эти истории дошли до нас еще от средних веков, когда не существовало ни газет, ни книг. Но во всех этих историях скрыт урок, какой-нибудь пример для людей.
— А мне все это не нравится, не нравится и не нравится! — сказала Эмилия. — Просто эта старая тетка водит нас за нос, и всё тут!
— Эмилия, уважай старших! — нахмурилась дона Бента.
— Уж пускай сеньора меня простит, — ответила маленькая чума, — но что касается меня, я считаю, что уважение никакого отношения к возрасту не имеет. Я, например, пчелу очень уважаю, хотя ей иной раз и месяца нет, а она очень даже умная! Вот что!
МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК
Однажды принц Жуан отправился с друзьями на охоту и углубился далеко в лес. Принц ехал впереди всех и вскоре потерял своих друзей. Он попробовал выбраться из лесу, но еще хуже заблудился. Он тыкался без толку туда-сюда — и все бесполезно. Вдруг он увидел стену, высокую, что твоя гора, и направился туда. Оказалось, что это королевство великанов. Хозяин дома был такой высокий, что голова его упиралась в облака. Он был женат на женщине тоже великанской, и дочка у них была тоже великанша и звали ее Гимара.
Когда великан увидел принца, он очень поразился:
— Что тебе здесь нужно, человечек?
Принц поведал ему свою историю, и великан сказал:
— Ладно. Могу взять тебя слугой.
И принц, у которого не было другого выхода, остался тут жить. Дочка великана нашла его чудо каким забавным и сразу влюбилась. Отец заметил это дело. Он позвал принца и сказал:
— Правда ли, малявка, что ты хвалился, будто можешь за одну ночь свалить стену моего замка и выстроить дворец?
— Нет, мой господин, — ответил принц. — Я никогда не говорил таких вещей, но, если вы прикажете, я сделаю это.
— А ну, поглядим! — сказал великан.
Принц Жуан ушел очень печальный и направился к своей подруге Гимаре, которой и передал недавний разговор.
— Не печалься, — ответила Гимара, — я все улажу.
Так и случилось. Гимара знала всякие волшебства и потому сломала ночью стену и построила великолепный дворец. Когда утром великан все это увидел, он очень изумился.
— Ну-ка, маленький человек, скажи: ты сам это сделал или моя дочка Гимара?
— Я сам, сеньор, — соврал принц.
Прошло несколько дней. Великан все-таки подозревал, что тут что-то не так, и задумал новое дело.
— Послушай ты, человечек! Говорят, что ты хвастался, будто можешь превратить этот дремучий лес в прекрасный цветущий сад. Это правда?
— Я ничего такого не говорил, — ответил принц. — Но, если вы приказываете, я это сделаю.
— Так сделай, а не то я отрублю тебе твою головку!
Принц рассказал обо всем Гимаре, которая успокоила его, сказав: «Не печалься, любовь моя, я все улажу».
Так и случилось. Ночью она удрала из своей комнаты и вместе с принцем работала до рассвета, так что к утру весь лес превратился в прекраснейший сад.
Когда утром великан увидел это, он пришел в бешенство и решил про себя, что лучше всего будет покончить с маленьким человечком и с Гимарой, потому что такой сад могла сделать только она.
Но Гимара прочла мысли великана и предложила принцу бежать раньше чем стемнеет. И они бежали, а конь под каждым был такой, что одним шагом сто миль покрывал. Но отец пустился за ними в погоню, а конь под ним был такой, что одним шагом сто двадцать миль покрывал.
Видя, что их настигают, Гимара заколдовалась и обернулась речкой. Принца она обратила в старого негра, седла — в грядку с капустой, ружье — в колибри, а лошадей — в деревья. Великан, увидев старого негра, который купался в речке, остановился, чтоб его порасспросить.
— Послушай, старый негр, не проезжали ли здесь случайно два всадника — юноша и девушка? Не видал?
Негр посмотрел на грядку с капустой и сказал :
— Я посадил эту капусту, а хорошо ли уродится, не знаю.
И сколько великан ни расспрашивал его про юношу и про девушку, негр твердил свое.
Рассердившись на негра, великан стал расспрашивать колибри, но птичка в ответ так клюнула его в глаз, что он чуть не окривел. В сильном огорчении великан вернулся домой.