– Ложечка! – позвал Ринальдо. – И еще одна порция! И еще одна ложечка! А ты, тетя, не хочешь мороженого?
Но тетушка Роза не ответила – она опять упала в обморок.
Профессор Де Волшебнис спокойно съел мороженое и продолжал разговор.
– Итак, – сказал он, – наш Ринальдо – неважно, как именно, может быть, в результате падения с велосипеда, – оказался обладателем чудодейственной силы, которая позволяет ему получать любую вещь, всего лишь произнося ее название.
– О небо! – воскликнула синьора Роза.
– Не спешите туда, синьора, – продолжал профессор. – Теперь у вас и на земле будет рай.
– Как это?
– Да очень просто! Ринальдо скажет «миллиард», и вы станете маллиардершей. Скажет «вилла с бассейном», и вы сможете нырять в воду. Скажет «автомобиль с шофером», и можете отправляться на прогулку. Его родителям не придется искать работу за границей. И может быть, Ринальдо вспомнит также о своем старом друге, профессоре, и скажет… Подожди, подожди! Не говори ничего… «Собака!» – вот что ты должен сказать. Хорошая такса, не слишком старая, не слишком молодая… Она будет мне другом. Знаете, одному в доме так одиноко…
– Такса такая-то и такая-то! – тут же повторил Ринальдо.
И такса радостно залаяла, привстала и положила лапы на колени профессору Де Волшебнису. И на глазах у него выступили слезы благодарности.
Короче, профессор Де Волшебнис объяснил, в чем дело.
– И я советую, – добавил он, – никому ни слова! Иначе Ринальдо будет в опасности.
– О господи! Но почему?
– Да очень просто: чудодейственная сила, которой он располагает, может стать источником несметных богатств. Если об этом узнают, можете себе представить, сколько всяких негодяев захотят завладеть Ринальдо, чтобы воспользоваться этой его силой!
– О господи!
Тетушка и племянник переглянулись и помолчали.
– Завтра, – сказал профессор, вставая, – завтра решим, что делать.
– Завтра…
А надо вам сказать между тем, что этот профессор Де Волшебнис вел двойную жизнь. Днем он был профессором, пенсионером, а ночью – главарем знаменитой шайки разбойников, которые опустошали банки по всей Европе. Де Волшебнис позвонил своим людям и приказал им украсть Ринальдо. А затем заставил его столько раз произнести слово «золото», что драгоценного металла хватило на десять автопоездов с прицепами. Он сел в первый автопоезд, посигналил и уехал. И никто больше никогда не видел его. А Ринальдо, бедняга, так устал повторять это несчастное слово «золото», что даже осип, потерял голос. Когда же он снова смог заговорить, волшебства как не бывало! Но кое-что тетушке Розе все-таки перепало – когда она продала все эти велосипеды, будильники, арбузы и прочее,
Съев мороженое, Ринальдо потребовал вторую порцию. Но сделал это так быстро, что вазочка с мороженым не успела опуститься на стол, а упала прямо ему на голову. Ничего страшного, сами понимаете, если б речь шла только о мороженом. Но беда в том… что вазочка стукнула прямо по шишке, которую Ринальдо получил, когда упал с велосипеда. И этот удар оказался роковым. С этого момента Ринальдо напрасно перечислял разные вещи: ничто больше не появлялось перед ним – ни автомобиль, ни даже вареная картошка.
Кольцо пастуха
А теперь я расскажу вам про одного пастуха, который пас свое стадо в долине неподалеку от Рима. Вечером, загнав овец в хлев, пастух ужинал хлебом и сыром, укладывался на соломенную подстилку и засыпал крепким сном. А наутро, какая бы ни была погода – жара ли, сильный ветер, дождь или снег, он снова отправлялся со своими овцами и собакой на луга. Долгие месяцы жил он так – вдали от дома. Не позавидуешь!
И вот однажды вечером он уже хотел улечься на свою солому, как вдруг услышал, что кто-то зовет его:
– Пастух! Эй, пастух!
– Кто там?
– Друзья, пастух, друзья!
– По правде говоря, у меня не так уж много друзей. Вот разве что мой верный пес. Кто вы такой? И что вам нужно?
– Путник я. Я шел сегодня весь день, и завтра мне тоже предстоит долгая дорога. У меня нет денег на поезд, я голоден… Вот и подумал, может быть, ты…
– Входите, садитесь. У меня тут только хлеб да сыр. А пить захотите – вот молоко. Устроит – пожалуйста!
– Спасибо, ты очень добр! Какой вкусный сыр! Сам делал?
– Конечно, сам. А хлеб – черствый. Только завтра мне привезут свежего. Если б сегодня было уже завтра…
– Не беспокойся! Этот хлеб тоже хорош. Когда хочешь есть, то лучше сегодня черствый хлеб, чем завтра – свежий.
– Я вижу, вы неплохо разбираетесь в том, что касается желудка…
Путник поел, попил молока. И пастух пододвинул ему часть своей соломы, чтобы он мог отдохнуть. Утром они поднялись с первыми же лучами солнца,
– Спасибо тебе, пастух!
– Да не за что… Клочок соломы…
– Но я спал лучше, чем на царской кровати!
– Вижу, вы хорошо разбираетесь и в том, что касается сна…
– Я отдохнул так хорошо, – продолжал путник, – что хочу оставить тебе на память подарок.
– Подарок? Но это… это же кольцо!…
– Ну да, простенькое железное колечко. На память, я уже сказал. Только смотри, не потеряй его!
– Постараюсь.
– Может пригодиться…
– Ну, раз вы так считаете,…
И они разошлись в разные стороны. Пастух сунул кольцо в карман и тут же забыл о нем.
В ту ночь ворвались к нему в хлев два вооруженных до зубов разбойника.
– А ну-ка, забей ягненка! – приказали они пастуху. – И зажарь его на вертеле!
С такими типами, понятное дело, не очень-то будешь спорить.
– И чтоб соли было в меру – ни много ни мало! – потребовали они.
Пастух постарался не пересолить, и ужином они слава богу, остались довольны. А тот из разбойников, который все приказывал и выглядел главарем, даже сказал под конец:
– Не знаю, чего ты стоишь как пастух, но как повар ты молодец!
– Как умею…
– Верно. Что ты мог сделать? Приготовить ужин. И ты приготовил его. А мы что могли сделать? Съесть его. И мы съели. А все остальное будет потом.
– Остальное? Не понимаю…
– Поймешь, пастух, поймешь! Твое несчастье, что ты видел нас в лицо!
– Не такое уж несчастье, – ответил пастух, как бы говоря, что не такие уж они уроды.
Но разбойник объяснил ему, что он ошибается:
– Дело в том, дорогой мой, что, вернувшись в село, ты непременно станешь рассказывать о нас, и тогда дело может обернуться плохо, не так ли? Ты можешь рассказать о нас и в полиции: один, мол, старый, кривой, а другой – помоложе и на носу у него бородавка…
– Да нет у него никакой бородавки на носу!…
– Это я так, к слову. Факт тот, что для нас ты теперь опасен. Но не бойся, мы выроем тебе хорошую могилу и даже цветочки посадим…
– Могилу? Но… Что вы задумали?
– Ну как ты считаешь – неужели мы положим тебя в могилу живым?
– Хотите убить меня?
– Долго же до тебя доходит, пастух! Придется убить. Впрочем, это несложное дело. Гораздо легче умереть, чем работать. Это ведь… Эй, пастух… Слушай! Куда ты делся? Пастух! Ну-ка, приятель, поищи его там, а я здесь. Пастух, выходи, мы пошутили! Никто не собирается тебя убивать! Ну хватит играть в прятки… Пастух!
Так что же произошло? А то, что пастух, слушая угрозы разбойников, сунул руку в карман и коснулся при этом железного колечка. И тотчас же стал невидимкой. Он оставался на том же месте, где и сидел, – у огня, но разбойники не видели его! Они звали его и искали по всему хлеву, с оружием наготове, намереваясь тут же убить, но не находили! А пастух боялся обнаружить себя и сидел, замерев, не шелохнувшись.