— Ах так! — вскричала колдунья. — Что ж! Пожалуйста! Если ты настаиваешь, вот тебе волосатая лягушка!
В тот же миг она стала съеживаться, уменьшаться, скрючиваться, опадать, буквально разваливаться на кусочки и таять прямо на глазах, так что и пяти минут не прошло, как передо мной оказалась большая зеленая лягушка с густыми волосами на голове.
Лягушка прыгала по полу и квакала, будто на нее напала икота:
— Ква! Ква! Ква! Ква!
Я тут же бросился на нее, прижал ее к паркету, вытащил из кармана бечевку и — раз! — накинул ее на лягушку; и — два! — перетянул ее крепко-накрепко; и — три! — завязал бечевку узлом… Лягушка извивалась, она чуть не задохнулась, она пыталась снова раздуться до человеческих размеров — но бечевка держала ее мертвой хваткой! И, с яростью глядя на меня, лягушка просто заходилась в икоте:
— Ква! Ква! Ква! Ква!
Не теряя времени, я отнес ее в ванную комнату, намылил и побрил; затем я ее развязал и, налив в ванну немного воды, пустил мою лягушку поплавать в ней до утра.
На следующий день я посадил пленницу в стеклянную банку с делениями и отнес этот живой барометр Баширу. Мальчик поблагодарил меня и поставил банку на полку, по соседству со своими рыбками.
С этих пор обе рыбки и лягушка стали без умолку переговариваться. Лягушка начинала: «Ква! Ква!» — а рыбки отвечали: «Бу-бу-бу!» И так с утра до ночи! Однажды я сказал Баширу:
— Может, ты позовешь свою мышку — хотелось бы знать, о чем они там болтают!
— Пожалуйста, — ответил Башир и принялся напевать:
Когда мышка явилась, Башир попросил ее послушать собеседниц и перевести нам их разговор. Однако мышка категорически отказалась это сделать.
— Почему? — спросил я.
— Потому что это сплошные ругательства, — ответил Башир.
Вот такая история про колдунью. Теперь, если вы захотите прийти ко мне в гости, в тот самый маленький домик, что я купил по совету нотариуса, — будь то днем или ночью, можете распевать во все горло:
Даю вам честное слово: с вами ничего не случится!
Принц Блюб и морская сирена
Жил однажды старый король, правитель чудесного тропического острова, расположенного в самом центре океана.
А у короля был юный наследник, его звали Анри-Мари-Франсуа-Ги-Пьер-Антуан. В детстве это имя казалось принцу очень длинным, поэтому, когда его спрашивали: «Как тебя зовут?», — обычно он отвечал:
— Блюб.
Так это имя за ним и осталось.
Известно, что в тропиках всегда жара. Всякому ясно, как смертельно скучно умываться в ванной комнате, — поэтому принц Блюб каждое утро спешил на берег, чтобы искупаться. Там, на берегу, в пяти минутах ходьбы от дворца, у него был маленький пляж, окруженный скалами. И на этом пляже он встречал морскую сирену, с которой играл еще в ту пору, когда был совсем малышом.
Вы, конечно, хорошо знаете, кто такая сирена. Это морское существо — наполовину женщина, наполовину рыба: женское тело у нее до пояса, а все остальное — рыбий хвост.
Сирена сажала принца Блюба на спину, и, круг за кругом, они плавали вокруг острова. Или заплывали далеко в открытое море. Или собирали на отмелях ракушки, маленьких рыбок, крабов и коралловые ветви. Когда им надоедало плавать, они растягивались на прибрежных скалах, и сирена рассказывала принцу о подводных чудесах, пока он обсыхал под горячим солнцем.
В один из таких дней принц сказал сирене:
— Когда я вырасту, я на тебе женюсь.
Сирена улыбнулась:
— Когда ты вырастешь, ты женишься на прекрасной принцессе — у нее, как у всех людей, будут две ноги и не будет гадкого рыбьего хвоста, и ты станешь править на острове, как нынче правит твой отец.
— Нет, — ответил принц, — я не женюсь ни на ком, кроме тебя.
— Нельзя быть уверенным в том, чего не знаешь, — возразила сирена. — Вот исполнится тебе пятнадцать лет, тогда и поговорим.
Принц Блюб не стал спорить. Пролетели годы, он превратился в красивого юношу и однажды утром спросил сирену:
— Знаешь, какой сегодня день?
— Какой?
— Мне исполнилось пятнадцать лет.
— Ну и что?
— Как — что? Я тебя люблю по-прежнему и хочу на тебе жениться!
На этот раз сирена не улыбнулась.
— Послушай, Блюб, — сказала она задумчиво, — я уверена, что твое чувство искренне, но ты сам не знаешь, о чем говоришь. Ты же видишь: у меня нет ног, и я не могу жить на земле, как обычная женщина. Если ты возьмешь меня в жены, тебе придется последовать за мной к моему отцу, в Подводное царство. Тебе придется стать водяным духом и сменить ноги на рыбий хвост.