Все утро принц Блюб столько раз повторял эту песенку, что запомнил ее на всю жизнь.
На следующий день король явился на пляж вместе со своим наследником и многочисленной свитой. Юный принц и представить себе не мог, что вся эта свита состояла из полицейских, рыбаков и торговцев рыбой, переодетых в придворных и спрятавших под пышными одеждами бечевки, сети, дубинки и пистолеты.
Сирена их ждала, расположившись на одной из скал. Король приблизился к ней и взял ее за запястье, словно хотел поцеловать ей руку, но в тот же миг крикнул:
— Хватайте ее!
И по сигналу вся свита набросилась на сирену, опутала ее сетями, сковала ее и скрутила. Принц Блюб кинулся на выручку, но и шага не успел сделать, как его тоже схватили, связали, а рот заткнули кляпом.
— А теперь, — сказал король торговцам рыбой, — забирайте это чудовище, обрубите ему хвост, разрежьте на куски и продайте их на рынке.
И, повернувшись к принцу, добавил:
— А тебя, дорогой сын, я посылаю с первым же самолетом к моему кузену, русскому императору, и ты будешь находиться под его присмотром столько времени, сколько потребуется, чтобы отказаться от твоей глупой затеи!
И в самом деле, в тот же день принц Блюб улетел в Москву, в то время как связанную сирену разложили на цинковом столе в самой большой рыбной лавке города.
Она лежала спокойная, не произнося ни слова, и только улыбалась. Улыбка не сошла с ее губ и тогда, когда к ней приблизился торговец с большим ножом. Одним махом он отрубил ей хвост, взвалил его на плечо и понес на соседний стол.
Обернувшись, он с удивлением увидел, что хвост снова отрос, но теперь сирена была уже не бело-розовая, как прежде, а зеленая, вся-вся зеленая, даже волосы ее позеленели, а с лица исчезла застывшая улыбка.
Слегка смутившись, торговец отрубил у сирены второй хвост, зеленый, и положил его на соседнем столе, рядом с розовым. Потом обернулся — быстро, как мог… На этот раз сирена была голубая — от завитков голубых волос до кончика нового голубого хвоста! И вместо улыбки на ее лице было явное отвращение.
Дрожа от страха, торговец продолжил работу. Но когда он отрубил третий хвост и положил его подле первых двух, сирена стала черной — черным был новый хвост, черными стали чешуя, кожа, волосы, лицо, которое приняло такое страшное выражение, что бедняга торговец в ужасе выскочил из лавки, бросил нож, не переводя духа добежал до дворца и рассказал королю обо всем случившемся.
Король был настолько удивлен, что пошел в рыбную лавку вместе с торговцем. Но там никого не было: исчезла сирена, исчезли все три ее хвоста: розовый, зеленый и голубой.
Тем временем русский император принимал принца Блюба. Юношу поселили во внутренних покоях Кремля, где за ним было легко наблюдать слугам императора.
Едва принц остался один, он отправился в ванную комнату, напустил полную ванну воды и принялся напевать:
В тот же миг вода забурлила, и из нее показалась сирена:
— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня любишь?
— Люблю. И хочу взять тебя в жены.
— Подожди немного, испытание только начинается.
Произнеся эти слова, она опустилась в воду и исчезла.
Один из слуг следил за принцем в замочную скважину. Он тотчас доложил обо всем императору, и тот дал понять Блюбу, что отныне вход в ванную комнату для него закрыт…
На следующий день принц попросил тазик с водой, чтобы вымыть руки. Его желание выполнили. Он поблагодарил слугу, поставил тазик посередине комнаты и принялся напевать:
Вода забурлила, и сирена вынырнула из воды — немного уменьшенная в размерах, поскольку тазик был куда меньше ванной.
— Здравствуй, принц Блюб. Ты меня еще любишь?
— Я тебя обожаю.
— Подожди немного, испытание еще продолжается.
Произнеся эти слова, она опустилась в воду и исчезла.
На следующий день император дал понять принцу, что отныне он будет вообще лишен права умываться.
Тогда принц понял, что все слуги в Кремле — шпионы и доносчики.
Назавтра он притворился, что хочет пить, и попросил стакан воды. Слуга выполнил его просьбу. Принц поставил стакан на стол, но не отпустил слугу и сказал: