— Что же ты такой неумеха! Что ни поручу, ничего до конца не доведёшь. Зелье в воду выливать поленился — вместе с банкой закинул, вот и поймали его русалки своими чарами. Вместо заклинания детскую считалочку прочитал, а я при помощи его хотела следы запутать, чтоб ни смогли эти злодеи тебе вновь навредить.
— Откуда ты об этом знаешь? — удивился он.
— По хрустальному шару за тобой следила. Вот и сейчас прибежал гнев свой на меня излить. Что? Неправду сказала?
— Всё, правда. Помоги мне Власта совладать с нечистой силой, что в лесу поселилась, без тебя мне их не осилить, — взмолился он.
— Помогу. Чтобы с лесной нечистью справиться, мне нужен мой амулет. Спрятан он посередине озерца, на островке. Ты знаешь это место. Вы там недавно уток стреляли. Там возле кустов тальника стоит камышовая хижина, рядом с ней большой белый камень, поднимешь его — в углублении шкатулка, принесёшь её мне. Да не пытайся открывать, зачарованна она. — выслушал Сергей наказ Власты и отправился домой.
А лесная компания в этот вечер собралась на берегу Большого озера узнать, как предупредили Савва Захарович и русалки бедствие, что приготовила им ведьма.
— Кинул он банку в реку, а русалочки мои ей уже ловушку из воздушного пузыря приготовили. Опустили аккуратно на дно, закрутили в ледяной кокон и направили, при помощи заклинания, по ручью, что вливается в бассейн. Ледяной кокон хотя и волшебный, но тоже тает. Не скоро Сергей в жару, прохладной водичкой насладиться в бассейне, — смеясь, рассказывал водяной.
— Твоё хозяйство тоже пострадало. Я на берегу стоял и видел, как косяк погибшей рыбы мимо проплыл, — посочувствовал леший.
— Нет, это я своих окуньков попросил нашему гостю показать представление. Весёлые ребята, рады стараться. Так правдоподобно всё исполнили, даже я чуть ни заподозрил, что капля зелья в реку попала.
— Что, такое ядовитое?
— Если бы вы меня не предупредили, и план Власты удался, надолго бы Звонкая и Большое озеро мёртвыми стали.
— Вот ведьма! Такую злодейку выпускать из вида нельзя. Вы тут пока беседуйте, а я за Иннокентием слетаю, может он, что-то новое узнал, — сказала Баба-Яга, забираясь в ступу.
На этот раз рассказ домового был коротким. Выслушав его, Евдокия возмутилась:
— Нет на моём островке никакого тайника, и камня такого нет! Вы же знаете, что я клады издалека ощущаю, а чтоб не почувствовала у порога своей хижины, такого быть не может!
— Так ведьма сказала, что чары на той шкатулке, — возразил домовой.
— Колдовство всегда след оставляет. Нет, здесь что-то не так. По какой, говоришь, тропинке она его направила?
— Не знаю. Дорогу она ему по карте показывала, а подглядеть мне не удалось.
— Чувствую, что-то чёрное ведьма задумала. Если он к острову с северной стороны леса пойдёт, то, как раз на зелёную лужайку выйдет. У берега цветочки растут, а дальше под травой топь глубокая затаилась, попадёт в неё — утонет, и следов не найдут.
— Я не допущу, чтобы моего хозяина какая-то ведьма убила! — воскликнул домовой. — Я в их семье ни одно поколение живу, за Серёгой с малых лет присматриваю.
— Плохо будет, если злой замысел ведьмы получится, — поддержал его филин Никифор.
— Тогда остается одно, — глаз с него не спускать, как в лес войдёт находиться рядом, если что случиться, спасать, — сказал леший.
Машину Сергей оставил на дороге, а сам по тропке, указанной гадалкой, направился к озерцу. «Ничего, — думал он, весело шагая к указанному месту, — добуду амулет, Власта поможет избавиться от лесной нечисти, и всё станет по-прежнему». Неожиданно земля под ногами стала проваливаться, из-под ботинок просочилась бурая болотная жижа. Беспомощно оглянувшись, он увидел, что уже далеко отошёл от леса, и вокруг нет ни одного кустика, за который можно было бы ухватиться.
— Помогите! — закричал он, провалившись до пояса. Сергей барахтался не чувствуя дна под ногами. Надежды на спасение не было. Он знал, что места здесь безлюдные, но всё равно звал на помощь — погибать было безумно страшно.
Лесные обитатели, как ни торопились на помощь, успели в последний момент. Водяной обхватил его за ноги и стал толкать вверх. Дриада быстро плела вязь заклинания, сооружая настил из гибких, но прочных ивовых прутьев. Никифор притащил в когтях длинную жердь. Леший и Баба-Яга, распластавшись на настиле, сплётённом Адели, протянули палку кикиморе, она одной рукой вцепилась в неё, а другой намертво схватилась за воротник куртки Сергея.