— Зачем к нам пожаловал, братец?
— Да вот выбрал я себе невесту, а она пропала. Пришел спросить тебя, не знаешь ли, куда она делась.
— Нет, дорогой, знать я о ней не знаю и ведать не ведаю. Ступай к брату Месяцу — может, он знает. Ведь Месяц и днем и ночью светит, во все щелочки заглядывает, — отвечает Солнце и подает Витеку золотой кнутик. — На, мол, возьми себе. Попадешь в беду — только хлестни этим кнутиком, я тебя выручу.
Проводили они Витека, показали ему дорогу к Месяцу. Вот Витек приходит, Месяца дома нет. А сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за ней бегает.
— Куда это тебя несет, брат? Увидит мой — на куски разорвет!
— Да брось ты! Зять на моей сестре женат, неужели он это сделает?
— А кто его знает!
И спрятала его.
— Когда успокоится, тогда, мол, позову.
Только спрятала — возвращается Месяц. Нюхает, нюхает воздух.
— Ой, человечиной пахнет!
— Да что ты выдумываешь! На вот, ешь.
Месяц сел, поужинал. Потом вынул большую книгу и стал записывать все, что за день и ночь увидел. Тут она и привела брата. Зять обрадовался, стал угощать шурина. Вот за столом Витек и завел речь о своем:
— Потерял я невесту, ищу ее. Не знаешь ли, зятек, где она теперь?
— Хм, хм! Нет, брат, не скажу — не знаю. Может, король Ветер знает — ведь он по всем кустикам шарит, каждый закоулок выметает. Верно, он тебе поможет. Ступай к нему. Да возьми на память мою золотую дудочку: попадешь в беду, только свистни в нее, я и приду на помощь.
Вот отправился Витек к Ветру и так скоро пришел, будто на коне прискакал. Сестра ходит по двору, одного ребенка на руках держит, другой за ней бегает.
— Братец, дорогой, куда это тебя несет? Прилетит муж, разорвет тебя на куски, развеет по белу свету, как сухие листья! Он этак умеет.
— Да брось ты, ведь он мне — зять!
— На всякий случай все же спрячу тебя!
Только успела спрятать — примчался Ветер и сейчас же начал принюхиваться. А фыркал-то! Занавески на окнах так и взвились.
— Это тебе чудится! — уговаривает его жена.
Подала она ему ужин. Как поужинал Ветер, утихомирился. Достал с полки книгу и стал записывать, что где встретил. Несколько листов исписал. Когда все записал, она приводит брата:
— Гляди-ка, наш Витек пришел к нам в гости. Поговори с ним.
Обрадовался Ветер, сели пировать. За столом Витек завел разговор насчет той принцессы: не знаешь ли, дескать, зятек, как разыскать ее.
— Как же, знаю, братец. Только хитрое это дело, — говорит Ветер. — Томится твоя принцесса у огненного короля. Приковал он ее к столбу и ждет ее смерти. Давно бы испеклась эта принцесса, если бы я не обдувал ее холодом. Возьми у чародейки коня-летуна и мчись к огненному королю. Прежде сослужишь у чародейки три службы. Вот тебе мой перстень: если нужна будет тебе помощь, поверни его, и я мигом прилечу.
Пошел Витек к чародейке на высокую гору. Пришел в ее замок и просит:
— Дайте мне коня-летуна, за невестой съездить.
— Коня я тебе одолжу, но прежде сослужи мне одну службу. Есть у меня двенадцать диких жеребцов, выпаси их и вычисти хорошенько. Если вечером недосчитаюсь хоть одного, плохо тебе будет.
Открыла она конюшню, жеребцы вихрем разбежались в разные стороны. Витек взял кнутик, чуть-чуть похлестал их, и мигом все кони присмирели, как цыплята. Вычистил он их и улегся отдыхать.
Вечером пригнал их Витек домой и привязал к яслям. Жеребцы стоят кроткие, как козлята. Как увидела это чародейка, зубами заскрежетала и давай чертыхаться. А потом и говорит:
— Это еще не все! Есть у меня двенадцать диких коров, подои их, молоко поставь на огонь и, когда закипит, подымется, вымойся в кипящем молоке.
Пошел он в хлев. А коровы — злые, того и гляди забодают. Витек только чуть-чуть похлестал их кнутиком — присмирели они, как ягнята стали. Надоил он целую кадку молока, поставил его на огонь. Вот закипело молоко ключом, чародейка усмехается:
— А теперь искупайся-ка, братец!
Витек разделся и повернул перстень, налетел студеный ветер, обдул котел, и молоко стало как парное. Витек прыгнул в котел, вымылся на славу и стал краше прежнего!
А чародейка-то была рябая и конопатая. Понравилось ей, как Витек похорошел, она и просит:
— Подои моих коров еще раз.
— Я-то подою, а вы тем временем выведите коня-летуна да привяжите его у ворог. Хочу объездить его.
Чародейка вывела и привязала коня. Витек подоил коров. Ей не терпится искупаться. Как закипело молоко, она прыг в котел. Тут вышло жаркое солнце, снизу ее молоко шпарит, сверху солнце припекает.