- Кто такие?? Откуда, куда, зачем?? Отвечать, живо!!
Енот вынужденно запрокинул голову, разглядывая высокого Мотю и не слишком высокую, но всё же лошадь, и демонстративно скрестил лапки на груди.
"Какой-то не в меру самоуверенный зверюга, - подумал Матвей. - Одно из двух: или у него мания величия, или сейчас из этой будочки вылезет какой-нибудь боевой слон или местный Рембо с базукой на плече и устроит нам весёленькую жизнь. Был бы один - наступил бы на хвост и дальше пошёл, а так, случись что, Баба-Яга первая найдёт и в белые тапки обует! Значит, придётся быть вежливым..."
- А по какому такому праву, УВАЖАЕМЫЙ, ты задаёшь мне вопросы в столь ультимативной форме? - слегка нагнувшись, поинтересовался Мотя. Понятие вежливости у него, само собой, было своё. - Может быть, тебе ещё и документы предъявить? И карманы вывернуть? И рассказать, где у меня в квартире заначка спрятана? Да??
- Эмм... Это - не обязательно, - невольно отодвинулся енот. - Но пошлину за проезд вы заплатить обязаны.
- На каком основании?
- На таком, что вы пересекли границу зоны влияния Ёжкиного Кота! - торжественно объявил погранец.
Матвей пожал плечами и невольно оглянулся на Кузьку - знаешь, мол, что за фрукт? Реакция не порадовала: ребёнок в момент сбледнул с лица и покрепче вцепился в Сивкину гриву.
- О"кей. И сколько же мы должны за проезд?
- По пятаку с рыла! Вас трое, значит...
- Нас двое! - с нажимом поправил Быков. Ах, как чесались кулаки! Дать этому наглому рылу самому в пятак! Чтоб летел отсюда красиво... и далеко-о... - Конь - транспортное средство, а на детей вообще скидки положены. Я свои права знаю!
- А у вас сейчас нет прав, у вас сейчас сплошные обязанности начинаются! - отрезал пушистик. - А будете пререкаться, велю вообще платить натурой!
- Раскрой-ка тему, полоскун! - нехорошо сощурился Матвей. - Какой тебе натурой заплатить??
- Обычной, ёжкинской, - буркнул тот, опасливо косясь на то, как человек медленно засучивает рукава. - С тебя пять, с пацана, так и быть, три, а с лошади...
Безграничным терпением Мотя никогда не отличался и в обычной ситуации засветил бы полосатому ещё на этапе "отвечать живо!" Только ради Кузьки и держался. Но проглотить такое оскорбление было выше его сил. Взревев, Быков одним движением цапнул енота за жирный загривок, раскрутил над головой и кинул в гостеприимные объятия замеченной неподалёку огромной лужи. Попал!
Пока взбешённый зверёк оттуда выковыривался, Матвей за неимением иного оружия подобрал с земли шлагбаум и покрутил в руках, раздумывая, как сподручнее будет им воспользоваться. Больно длинный.
- Так-так-так... - ехидно сказали откуда-то сверху. - Похоже, опять братишка погорячился!
Не успел Мотя оценить новую угрозу, как с верхушки ближайшего дерева на него спикировала какая-то увесистая птичка. Впрочем, как раз хорошо, что не на него - раздавить бы, конечно, не раздавила, но помять при такой массе могла бы на раз. Плюс ещё "клювик" у неё - такой острый и крепкий, прям орлиный, тюкнет разок по темечку - и всё, привет, Ёжик с Узелком.
- Вечер добрый, лёгкой вам дороги, почтенные путники! - вежливо, но с той же ехидцей обратилась птичка к Моте со товарищи. Кузя, наверное, почувствовал себя польщённым, а вот Быков с конём переглянулись с изрядной долей подозрительности. Что это, игра в "коп добрый, коп злой"? Надо на всякий случай держать ухо востро, а дрын с копытом - наготове.
- И тебе здравствуй, коли не шутишь, - ответил за всех Мотя. - Объясни-ка ты мне, дремучему, с какой стати мы обязаны платить ваш дорожный сбор, кто его санкционировал и, поконкретнее, в какой форме вы его принимаете.
- О, приятно встретить в нашей глуши настоящего интеллигента, - зубасто улыбнулась птица. - С удовольствием отвечу на все вопросы, пока мой младший напарник приводит себя в порядок.
- Но... - пробовал вякнуть енот, но под натурально удавьим взглядом товарища снова сдулся и, ворча себе под нос, вразвалку потопал к близлежащему ручью.
- Итак, разрешите представиться - Ёжкин Удод.
Матвей почесал в затылке и назвался в ответ, на всякий случай обозначив Кузьку племянником.
- Куда путь держите?
- На Кудыкину гору! - выпалил мальчишка.
Быков невольно поморщился. Нет, что соврал - однозначно молодец, но не так же топорно...
- Воровать помидору? - на полном серьёзе уточнил Удод. - Так опоздали вы. Кудык Кердыкович, хитропопец наш, в этом месяце всех обул. Заливал, что зелёная ещё, а сам тишком стряс её да и продал. Мы с брателлой вчерась на разведку сползали - нету. Ну ничего, следующая точно наша будет. Раз уж Мусе пообещали, надо выполнять. Эх, разомнёмся, тряхнём стариной!
Матвей ничегошеньки не понял, но глубокомысленно кивнул и скосил глаза на часы.
- Ладно, раз такой облом, пойдём мы, пожалуй...
- На ночь глядя?! Даже не думайте! Ёжкин Кот мне не простит, коли вас не приведу! Давно у него гостей не было, а тут, как-никак новые лица. Гарантирую, он вам очень обрадуется! Накормит от пуза! Отдохнёте, переночуете, а утром...
- Нет! Дядь Моть, не соглашайся! Утром он нас разорвёт и самих съест!! - не выдержав, психанул Кузька.
Быков мысленно порадовался, что шлагбаум всё ещё у него в руках, и смерил замершего птица фирменным мрачным взглядом исподлобья. И заодно его подмокшего "брата". Енот рефлекторно подался назад и стал с нарочитой тщательностью выжимать хвост. А вот Удод неожиданно расхохотался, да так, что чуть клюв себе не прищемил.
- Ой, малец, ну и насмешил! Бедный Федот Спиногрызыч! Столько лет прошло, а байки эти жуткие всё ходят! Одно расстройство...
- И причём тут какой-то спиногрыз? Ты мне зубы-то не заговаривай! - рассердился Матвей. - Напугали мне ребёнка...
- Он сам себя напугал! - возразил Удод. - Нефиг потому что глупые сплетни слушать! Ну, озоровал хозяин по молодости - по глупости, с кем не бывает? Так давно остепенился, женился, постоялый двор вон построил. Живёт тихо-мирно, никого не трогает и вообще стал жутко добропорядочным, аж скучно временами. Мы даже про помидору ему говорить не собирались, а то огребли бы по самые помидоры... Нравоучений в смысле.
Матвей ухмыльнулся и решительно водрузил шлагбаум на место. Интуиция молчала, как рыба, и он рассудил, что сомнительная гостиница всё же лучше, чем ночёвка в чистом поле с сухпайком и одним одеялом на двоих. Да и на Кота этого загадочного взглянуть охота... Короче, решено!
- И как называется ваш постоялый двор?
- "На три буквы"! - гордо ответил Удод.
Быков аж споткнулся.
- Не понял... Ты меня послал, что ли?? Слышь, ты...
- Спокуха, брателло! - замахал крыльями тот. - Не бычись раньше времени. Всё элементарно, три буквы - это ж хозяйские инициалы! Ну, сам смотри: "ФСЁ" - Федот Спиногрызыч Ёжкин. Стало быть, пойти на три буквы - значит, заглянуть к нему на огонёк. Мы всегда так говорим, да, Прошка? И говорим, и ходим, чё такого - дом на три буквы, зато какой! Мы с Прошкой давно у Федота живём, мы его старые друзья-соратники, раньше вместе... кхе-кхе... работали, сейчас тоже помогаем, чем можем.
- Мзду за въезд собирать? - поддел Матвей и хлопнул Сивого по шее. - Неохота мне снова эту палку снимать, давай объезжай по травке!
Всё ещё настороженный Кузя направил коня на обочину, по дуге обогнул шлагбаум и затормозил рядом с "дядей".
- А чего это они?
- Хрен знает... Э, народ, отомрите, что случилось? - Мотя по очереди помахал растопыренной ладонью перед круглыми глазами "братков". Безрезультатно, конкретно подвисли. - Да чё вылупились, а?! Не в цирке!!
- Ой... Не ори, пожалуйста, - проморгался первым Удод. - Извини, мы, это... прибалдели чутку.
- Ага, сказал бы я, как это называется, - проворчал Матвей. - Что, у нас с малым резко рога выросли или глаза багровым засветились? Так у вас этим никого не удивишь... Колись, чего раззявились?