— Палочки, чтоб ты знал, впитывают самый смак, — с ходу обижается Илья. — Ты так говоришь, потому что не в состоянии понять, насколько же это ВКУСНО.
— Я в состоянии понять, насколько это вредно, — парирую я. — Питались бы вы одними паровыми овощами, мне б и работы никакой не было. А то заколебали — мороженое, пирожное, пепси, ветчина, сигареты, бухло, сало копчёное… УЖАС. Они наслаждаются вкусом, а я пачками новых косарей нанимаю — трупы в Бездну таскать.
— Если питаться паровыми овощами, я за две недели сдохну, — невозмутимо отвечает это маленькое чудовище. — Ты чего замер? Давай сюда вторую мороженку и леденец.
Вот характер-то. Не успеешь оглянуться — из Смерти официанта сделает.
— Заедать сладкое сладким — начнётся диабет, — информирую я с завидной нудностью. — Да-да, помню, — ты умираешь. Но если чудом выживешь — присядешь на инсулин. У тебя не жизнь, а исполнение нон-стоп песни Def Leppard «Обсыпь меня сахаром».
Я его приёмы уже выучил — сейчас мне не поздоровится.
— Я ребёнок!!! — в эти два слова Илья вкладывает мощь атомной бомбы. — И до чего ты скучный! Мне даже родители столько не запрещали, а от тебя каждый вечер слышу: то нельзя, это нельзя, вот это вредно, а от другого умирают. Слушай, от всего умирают!!!
В глубине своей несуществующей души я с ним согласен. Но когда я вижу, как миллионы людей закапывают себя в могилу, прибавляя мне каторжной работы, хочется чуток позанудствовать. Хотя в данном случае лучше хранить молчание. С девятилетним вундеркиндом, уверенным, что он знает всё на свете, даже Смерти приходится туго.
Второе мороженое слизывается в момент. С леденца с шелестом слетает обёртка.
— А ты… ты… ты принимал моих родителей? — тихо звучит из кровати.
Только у двух людских особей так быстро меняется настроение. У детей и у женщин.
— Нет. Я же тебе говорил, я не занимаюсь каждым летальным исходом. Никакое начальство не будет собственноручно разносить кофе, драить туалеты и заправлять машины бензином, чтобы поддержать работу офиса. Мне пришлось бы крутиться со скоростью вентилятора, обеспечивая равный приём всех-всех умирающих на Земле.
— Тебе бывает грустно? — разгрызая леденец, интересуется Илья.
Нет никакого желания притворяться. С ним я могу быть самим собой.
— С такой профессией мне и не должно быть весело. Я не комедийный персонаж, а если и фигурирую в сказках, то исключительно с задачей всех сожрать. Ну и потом, знаешь… Кажется, я запрограммирован на несчастье. Один раз на Бали мне захотелось расслабиться. Я зашёл в ночной клуб, познакомился с девушкой-австралийкой. Подумалось: какого чёрта? Райский остров, звёздная ночь, выпьем той бурды, что человечество именует вином, пойдём на пляж целоваться. И чем кончилось? Через час клуб взорвали[8], ни одного косаря рядом… Я до полудня перетащил сотни души в Бездну, в том числе и тень той девушки… Ты хоть представляешь, насколько она была поражена?
— Я тоже целовался, — хвастается Илья. — С Машкой из соседнего подъезда. Я думал, мы с ней поженимся. Но она с предками в Финку жить уехала, а мейл свой забыла дать.
Должно быть, это и есть суть наших отношений. Я рассуждаю о бренности и философствую, а он грызёт леденцы и вспоминает девчонок. Смотрю на часы и слышу тихие шаги в коридоре. Меня это не особо пугает — я могу исчезнуть в любой момент.
Жуткий свист, будто взлетает самолёт. Илья высасывает из банки остатки пепси.
— А теперь давай спать. Уже и так слишком поздно.
Он кладёт голову на подушку. Глаза кажутся огромными на бледном лице. Я не пытался увидеть дату, когда он умрёт, — НЕ ХОЧУ знать. Рак — бич этого века, но я надеюсь, в противовес ему изобретут лекарство. Раньше люди умирали сотнями тысяч и от воспаления лёгких, пока не появились антибиотики. Разработки новых лекарств тоже организую я, но никто об этом не знает, даже брат Никао, хотя всё делается на его деньги. Ну, теперь вы знаете. Но вы же никому не расскажете, ага? Иначе я обязательно приду вечерком в гости. И поверьте, для вас в моём визите не будет ничего приятного.
8
12 октября 2002 г. на Бали террористы взорвали ночной клуб «Сари», в результате погибли 202 человека — в основном туристы из Австралии.