Я парю в воздухе, звеня всеми кольцами сразу.
— Я рад тебе, о Нгоро-Муро. Подожди минуту: я поговорю с одним из своих демонов и освобожу твою душу от оков, — она нырнёт в чёрные воды и выплывет в краю бананов.
Вождь вновь кланяется. Стучат барабаны. Не нужно отвечать на тысячу вопросов, как в Европе и Америке: «а какие воды», «а зачем», «а почему бананы?». Тебе верят безоговорочно, даже если проповедуешь полную лажу. На том основании, что ты — бог.
Никао тоже завёрнут в пальмовые листья. В носу — обглоданная кость.
Чувствуется, как братца выворачивает наизнанку от этого маскарада. Я подхожу, беру у него бумагу и сверяюсь с цифрами. 837 душ, как копеечка. Кивнув, возвращаю листок.
— Перешли Макиавелли, пусть приложит к отчёту. Как ты решил назвать вирус?
— Эйч два три ноля шесть си пятнадцать бэ.
— Абсолютно тупое и хреновое название. Пожалуйста, не обижайся.
Яростный приступ кашля. Брызги слизи с бактериями.
— Стандартное имя. Вирусы — не ураганы, ни к чему присваивать им женские имена, — вяло огрызается Никао. — Может, ты хочешь, чтобы я ещё хокку сочинил?
— Нет, спасибо, — мотаю я головой. — Ты не поэт. Значит, Мастер желает меня видеть?
Он кивает. При слове «Мастер» Никао как-то сжимается, напоминая больного горбатого карлика. Душераздирающее зрелище, учитывая, что брат и раньше не выглядел как фотомодель. Чего уж там, его превзошла бы красотой даже бабушка фотомодели.
— Да. Великий Мастер ждёт тебя.
Клянусь, я поражён собственным пофигизмом. По идее, у меня должны задрожать призрачные колени. Появился мой создатель, босс по работе — в чьём существовании я всерьёз сомневался, но не менее страстно желал встречи. Что ж мне так по хрену? Полнейшая апатия и отсутствие интереса. Может, это благодаря предчувствию: Мастер спустился на грешную Землю не просто так… а конкретно за мной?
Мне хочется схватиться за соломинку. Лучше бы — за бревно.
— А чем парень доказал, что он Мастер? Он превратил воду в вино?
— Нет.
— Превратил толпу старушек в девственниц?
— Нет.
— Жаль, это было бы прикольно. Ну, тогда я попросту теряюсь в догадках.
…Никао вплотную приближает к моему уху мерзкие обветренные губы, покрытые струпьями. Я чувствую горячее дыхание — у брата, как обычно, температура под сорок.
— Тебе надо увидеть его, Тананос, — хрипит он. — Сразу отпадёт желание шутить.
— Прекрасно, — усмехаюсь я, издали подмигивая призраку вождя. — Представляю эту милую сценку. На кухне Лимоса материализуется некто, называется Мастером, и вы разом бухнулись на колени, воздев лапки в праведном экстазе. Тебе известно, что за последние два десятка лет восемь человек, включая бабушку из Индонезии[30], объявили себя Иисусом Христом? Я ценю твоё религиозное рвение, но может, стоило сперва спросить у этого кандидата в Мастера документы? Тебе известна история Лжедмитрия?
Да, не скрываю, — я несу полную ахинею.
Ну какие у Мастера могут быть документы? У Иисуса и Дьявола, существуй они в природе, тоже наверняка нет паспортов. О, интересно, а как Иисус доказал бы сейчас свою аутентичность? По моему разумению, необходимо сотворить чудо. Но есть ли место чудесам в этом столетии? Упомянутое выше превращение воды в вино? Скажут, ты отличный химик. Сожжение второго Содома огнём и серой? Сошлются на метеоритный дождь как природную катастрофу. Вселение демонов в стадо свиней? Ха. Объяснят новым вирусом свиной чумы — заболели бедняжки и утопились с горя… Свинки ж такие умные, их голливудские звёзды вместо домашних собачек заводят. Внезапно я с ужасом понимаю, что это ТУПИК. Если пришелец реально Мастер, он никого не убедит в своём статусе. Стиль века высоких технологий сильно упрощает восприятие чудес.
Никао заходится в приступе кашля, распугивая шимпанзе.
— У тебя разве есть удостоверение, что ты Смерть, с подписью и печатью? Нет, все, кхе-кхе-кхе, верят тебе на слово, — демонстрирует Никао редкую глубину мысли. — Брат, не тупи, ты только хуже сделаешь. Упади к стопам Мастера, поцелуй его длань, и тогда…
— Ты понял, кто это? — перебиваю я Чуму. — Иисус или Сатана?
Братец пожимает плечами. Вот мне везёт, словно покойнику… Хотя, наверное, формулировка не совсем логична. Неважно. Я попробую объяснить. Типа как ломать всю жизнь шкатулку с секретом, открыть её: а внутри новый секрет.
30
65-летняя Лии Аминуддин из Индонезии в 2006 г. объявила себя инкарнацией Девы Марии, а своего сына, Ахмада Мукти — инкарнацией Иисуса Христа. В итоге женщина получила четыре года тюрьмы за «обман верующих» и «мошенничество».