Выдающийся английский мореплаватель Лемюэль Гулливер был судовым врачом. Дата начала его первого путешествия известна точно — 4 мая 1699 года. Через несколько месяцев корабль разбился о скалу в районе Тасмании, и Гулливер несколько часов боролся с волнами, прежде чем его выбросило на неизвестный берег. Так были открыты карликовые острова-государства Лилипутия и Блефуску. Мореплаватель прожил среди лилипутов около двух лет, а затем сумел отремонтировать выброшенную на берег шлюпку и вышел на ней в открытое море, где его и подобрало английское купеческое судно.
В 1702 году во время плавания в Тихом океане Гулливер попал на остров Бробдингнег, населённый великанами. Моряк прожил среди них довольно долго, подробно описал их нравы и быт. И выбрался с острова только благодаря гигантскому орлу, похитившему и уронившему его домик в море. Плавучий дом не самое лучшее судно. И моряку сильно повезло, так как вскоре его заметили с проплывавшего мимо корабля.
В 1706 году, во время третьего плавания, корабль Гулливера захватили пираты, а его самого высадили на маленький пустынный островок в Тихом океане. Пираты не оставили ему ни оружия, ни провизии. Но к счастью, судьба и тут не отвернулась от него. Остров оказался частью королевства Бальнибарби, и Гулливера забрали на борт «королевского» корабля — летающий остров Лапуту.
Во время этого путешествия Гулливеру удалось увидеть остров чародеев и волшебников Глаббдобдриб.
Оттуда он перебрался на остров Лаггнегг, на котором рождались бессмертные люди — струльдбруги.
Наконец ему удалось добраться до Японии. И только через четыре года моряк вернулся домой.
Во время четвёртого, последнего путешествия Гулливер попал в удивительную страну разумных лошадей гуигнгнмов и диких людей Еху42.
Капитан Врунгель43
Среди наших соотечественников самым выдающимся мореплавателем можно назвать капитана дальнего плавания Христофора Бонифатьевича Врунгеля.
На парусной яхте «Беда» с двумя помощниками этот замечательный моряк совершил кругосветный поход, преодолев сто сорок тысяч миль. Капитан Врунгель не открыл новых земель, но сделал немало технических изобретений и внёс свой вклад в теорию и практику мореплавания.
У норвежских берегов Врунгель удачно использовал в качестве ходовой машины случайно попавших к нему на борт белок. Заказав у кузнеца три колеса — два наподобие пароходных, а третье мельничное, обтянутое сеткой, — он соединил их общим валом. А затем запустил в мельничное колесо белок. Белки понеслись по ступенькам — и яхта развила такую скорость, что её с трудом догнали полицейские катера.
В другой раз, попав в штиль, Врунгель использовал в качестве двигателя бутылки виски с содой. Взболтав их, капитан с командой принялись вышибать пробки из бутылок, и яхта сильными толчками стала двигаться вперед… Нашему экипажу удалось выиграть парусные гонки при помощи двух ящиков виски. Отдача от шампанского была бы ещё более сильной. Но, видно, нашему капитану импортное шампанское было не по карману, так как стоило в несколько раз дороже.
Имя яхты сослужило ей плохую службу: «Беда» неоднократно попадала в самую настоящую беду. Однако капитан всегда умудрялся найти правильное техническое решение. Во время бури в Тихом океане на «Беде» были сломаны все мачты и порваны паруса. Врунгель быстро нашёл замену: с одного из островов он пересадил на палубу молодую пальму. И ствол её некоторое время служил мачтой, а листья — парусами.
К сожалению, о капитане Врунгеле написана всего одна книга, и многие факты его биографии вызывают сомнение. Но одно несомненно: Врунгель был отличным моряком и спортсменом и одним из первых европейцев освоил на Гавайях сёрфинг — катание на доске.
Глава седьмая
Пароходная
У мореплавателей всегда была мечта совершать дальние морские путешествия независимо оттого, в какую сторону дует ветер и дует ли он вообще.
Начиная с XV века изобретатели пытались приспособить пар для движения по воде. В 1543 году испанец Бласко де Гарай построил небольшой пароходик, который, пропыхтев три часа, преодолел около десяти километров.
В 1736 году англичанин Джонатан Халлз соорудил внутри своей лодки примитивный паровой котел. За кормой лодки он закрепил колёса с лопастями. Это судёнышко могло даже какое-то время тянуть за собой парусный корабль. Так был изобретён и запатентован первый буксир.