Подводная лодка, длиной семьдесят и шириной восемь метров, могла опускаться в самые глубокие места океана, взламывать льды, топить вражеские корабли. Двойной корпус её был сделан из брони, толщиной не менее семи сантиметров. Двигатели и мощный прожектор работали на электричестве, получаемом от гальванических батарей секретного устройства…
В XIX веке — а книга Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой» появилась в 1870 году — это казалось фантастикой… Но история показала, что писатель ничего не выдумал. И современные подводные лодки способны обойти вокруг земного шара, ни разу не вынырнув на поверхность. Никого теперь не удивляют и прогулки в скафандрах по океанскому дну.
Машинист Лукас совершил подводное путешествие на паровозе. Конечно, рельсов под водой не было. Поэтому в паровоз были впряжены тысячи морских коньков. Во время этого путешествия Лукас и его друзья видели прекрасный подводный город, столицу древней страны Ям-баллы, более тысячи лет назад ушедшей под воду.
Вообще, подводные города можно встретить в разных частях света, в разных морях и океанах.
Один из таких городов удалось увидеть Нильсу во время его путешествия на гусях. Старинный приморский город Винетта за высокомерие богатых купцов был наказан морским царем и погрузился на дно. Только раз в сто лет — ровно на час — поднимался он из воды. Если хоть кто-нибудь попал бы в него и купил какой-нибудь товар хотя бы на копейку, проклятие было бы снято и город остался наверху. Но как назло у маленького Нильса не оказалось ни одной монетки, и Винетта снова погрузился в морскую пучину50.
На дне одного из озёр покоится знаменитый город — Китеж-град. Предание говорит, что во время нашествия татаро-монголов на Русь все мужчины погибли. В городе остались только женщины, старики и дети. И тогда жители обратились к Господу с просьбой не допустить осквернения города. Господь услышал их молитву — и Китеж-град со всеми домами, церквями и жителями погрузился под воду. Считается, что Китеж-град и до сих пор покоится на дне одного из озёр Псковской земли51.
Города уходили под воду не только по воле Божьей или в результате землетрясений.
Во время одного из последних путешествий Дороти по стране Оз был обнаружен остров Скизеров. Этот остров-город, созданный по последнему слову техники и закрытый стеклянным куполом, в случае опасности опускался в глубь озера, а затем вновь поднимался при помощи мощного гидравлического механизма52.
Все эти истории говорят о том, что где-то подводные города существуют, может быть, даже со своими обитателями. Возможно, под водой до сих пор существуют потомки атлантов, жителей древнего материка, погрузившегося в воду несколько тысяч лет назад.
Не исключено, что у них есть акваланги и другие технические устройства. А может быть, подводные жители постепенно приспособились. Ведь когда-то все живые существа вышли из воды и вместо жабр у них появились лёгкие. Но тогда почему не может произойти обратного превращения?53
Конечно, сейчас в это трудно поверить, как когда-то в «Наутилус» Жюля Верна. Но успехи современной медицины подтверждают это. В тридцатых годах прошлого века Александр Романович Беляев написал книгу «Человек-амфибия» — о враче, который сделал больному сыну операцию на лёгкие. В результате юноша Ихтиандр мог дышать и как человек, и как рыба. И в конце концов стал стопроцентным подводным жителем.
Глава девятая
Современная
Казалось бы, всё уже изобретено: современные лайнеры и ледоколы, атомоходы и подводные лодки. Но XX век недаром называют веком научно-технического прогресса. Учёные и инженеры не сидят сложа руки и постоянно занимаются изобретением всё новых видов морских кораблей.
Англичанин Кристофер Кокерел провёл опыт: прикрепил фен к жестяным банкам — и жестянки повисли над водой… Этот простой эксперимент доказал, что плавать по морю можно и на подушке. Но не на простой, а на воздушной.
Первое в мире судно на воздушной подушке было построено в 1959 году. А с 1966 года такое судно стало регулярно возить пассажиров через Ла-Манш.
Если говорить строго научно, судно с воздушной подушкой не плывёт, а скользит над водой. Воды касается лишь гибкая резиновая завеса. А мощные вентиляторы нагнетают внутрь воздух, отчего между поверхностью воды и дном корабля получается подушка. Вперёд судно толкают воздушные винты.
51
По другим источникам, город назывался Светлояр, и произошла эта история не Псковской области, а на Волге.
53
Очень сомнительная гипотеза. Для этого требуются не год и даже не тысяча, а миллионы лет.