Для торговли и морских путешествий народы Средиземноморья строили корабли с закруглённой носовой частью, изогнутой кормой и высокими бортами. Позднее появились они и в других странах Европы и назывались нефами. По сравнению с галерой, неф был намного легче и быстроходнее.
Островитяне Тихого океана для дальних морских путешествий скрепляли два каноэ между собой. Посередине и на корме устанавливали две мачты с парусами, по форме напоминающими крабовую клешню, и сооружали дом из прочного тростника. На таких двухкорпусных судах жители Гавайев доплывали даже до Новой Зеландии6.
В Азии самыми удачными судами были китайские джонки. Крупнейшие из них имели пять мачт, шестьдесят пассажирских кают и водонепроницаемые переборки. Но в основном на джонках стояли две мачты с прямоугольными парусами.
Двухмачтовыми были и арабские дау, которые делались без единого металлического гвоздя: их связывали волокнами кокосовой пальмы или скрепляли деревянными шипами. Но арабские суда были оснащены треугольными парусами.
Треугольный парус заинтересовал европейских кораблестроителей. Он позволял судну двигаться не только при попутном ветре, но и при боковом. А кроме того, увеличивал скорость.
Начиная с XV века в Европе появляется смешанное парусное вооружение: на передних мачтах — прямоугольные паруса, на задних — треугольные. А к середине XV века сложилась система полного парусного вооружения из трёх мачт: фок-мачта, грот-мачта и бизань-мачта.
Так были «одеты» знаменитые каравеллы — небольшие трёхмачтовые корабли. Каравеллы строили для плаваний в прибрежных водах, но они оказались настолько прочными и надёжными, что знаменитые мореплаватели: Васко да Гама, Магеллан — совершили свои дальние путешествия именно на каравеллах.
Со временем парусные корабли становились всё совершеннее и быстроходнее. В XVI веке всех обогнали голландские мореплаватели. Голландцы изобрели рулевое колесо — штурвал и сконструировали составные мачты — из двух, трёх или четырёх стволов-стенег. Этим они значительно увеличили высоту мачт. Паруса на голландских судах были узкими и удобными в обслуживании. Эти корабли получили очень музыкальное название — флейт7.
Впрочем, быстроходность не всегда зависела от количества мачт и парусов. В XVI веке в моде были корабли с многоэтажными надстройками, узорчатыми балкончиками и причудливой позолоченной резьбой. Напоминали они скорее плавучие дворцы. И хотя стоили безумно дорого, плавали довольно неуклюже.
Появившиеся в XVII веке линейные корабли были созданы специально для военных действий и тащили на себе до ста тридцати пяти пушек.
Линейные корабли различались по количеству пушек на борту. К первому классу, или рангу, относились трёхпалубные суда со ста тридцатью пятью пушками. Но таких были единицы. В основном в сражениях принимали участие двухпалубные корабли второго и третьего класса, имевшие от семидесяти до девяноста пушек. Однако и они были достаточно тяжёлыми. Поэтому их легко обгоняли стремительные фрегаты и корветы8.
В XIX веке строительство и оснащение парусных кораблей достигло высочайшего искусства. В 1845 году в Нью-Йорке было спущено на воду необыкновенное судно — клипер под названием «Рэйнбоу». Сконструировал его инженер Джон Гриффит. У «Рэйнбоу» был острый узкий корпус и такие высокие мачты, что даже у бывалых моряков кружилась голова. Основная мачта, длиной в шестьдесят один метр, несла семь парусов.
Переход из Америки в Китай «Рэйнбоу» сделал за девяносто два дня, а обратный путь занял всего восемьдесят восемь дней. С этого момента клипера стали строить для скоростных рейсов через океаны. Между ними устраивались специальные соревнования. Капитаны кораблей, которые первыми привозили чай из Китая в Лондон или Нью-Йорк, получали большие денежные призы.
Клипера были самыми быстроходными парусными судами за всю историю мореплавания. Но их расцвет длился недолго. В 1869 году в Англии был построен последний клипер «Катти Сарк». Это был не корабль, а само совершенство… но даже «Катти Сарк» не могла идти против ветра.
7
Флейты были устойчивее и быстрее каравелл и могли перевозить во много раз больше грузов.
8
Фрегат — трёхмачтовый военный корабль, второй по величине после линейного корабля. Корвет — лёгкий трёхмачтовый корабль, предназначенный в основном для разведки и посыльной службы.