Арабский лоцман привёл флотилию в индийский порт через двадцать шесть дней, хотя Васко да Гама считал, что переход через океан займёт около двух месяцев. Ахмад ибн Маджид умело использовал устойчивые попутные ветра.
С собой у него были подробная, искусно вычерченная карта индийского побережья и неизвестный европейцам прибор, состоявший из трёх дощечек, соединённых в виде треугольника. Внешне прибор напоминал изобретённый позднее секстат16, при помощи которого можно точно найти широту места.
Астролябия, квадрант, октат и появившийся в 1757 году секстат помогали морякам определить высоту любой звезды, рассчитать широту места и выбрать правильный курс.
Для того чтобы знать своё точное местоположение и ориентироваться в плавании, моряки должны знать не только широту, но и долготу. Те, кто читал книгу Жюля Верна «Дети капитана Гранта», помнят, что в записке, вытащенной из брюха акулы, морская вода смыла долготу. И яхте «Дункан» пришлось совершить почти кругосветное путешествие, прежде чем обнаружить затерянный в океане остров.
Известно, что солнце обходит землю с востока на запад за двадцать четыре часа. Когда у нас день, в Америке — ночь, и наоборот. И чтобы определить долготу места, капитану достаточно видеть солнце и знать точное время.
Песочные часы использовали на кораблях еще древние римляне. Следить за часами должен был вахтенный матрос. Каждые полчаса он бил в корабельный колокол и на специальной доске колышками отмечал путь, пройденный за это время.
В Средние века вместе с песочными часами при хорошей погоде использовали ещё и солнечные. Потом появились механические часы, но и у них был недостаток: во время сильной качки часы то спешили, то отставали.
И вот в 1759 году англичанин Харрисон сделал хронометр17, который за шесть месяцев плавания отстал всего на пять секунд.
Итак, местоположение корабля определялось при помощи секстана и хронометра. Направление указывали карты и компас. А вот с какой скоростью плывёт судно — подсказать мог только лаг.
Неизвестно, когда появился первый лаг, но на римских галерах похожие приборы уже были. Внешне лаг похож на большую катушку для ниток, на которую намотан длинный шнур. На шнуре через равные промежутки делали узлы, а к свободному концу привязывали поплавок с грузом.
Для того чтобы узнать скорость судна, шнур закидывали в море. Катушка начинала раскручиваться — и по количеству узелков, проскакивающих за полминуты, рассчитывали скорость корабля. Поэтому у моряков скорость измеряется в узлах.
Конечно, в наше время на кораблях устанавливают механические и электронные лаги. Есть специальные радиостанции, расположенные в море. С помощью такой радиостанции судно может плыть по морю, будто его ведут на верёвочке, и никакой компас не нужен.
Кроме того, в космосе одновременно летает несколько навигационных спутников. По ним, как по звёздам, уже без всякого секстата, при помощи радиоприборов корабль определяет своё место в море.
В общем, современный корабль, даже если бы и очень хотел, всё равно не смог бы заблудиться в море. Но, отправляясь в дальний путь, штурманы и капитаны обязательно берут с собой и компас, и карты, и секстат, и лаг, и хронометр. Так, на всякий случай.
Сказочное дополнение
Плавание на животных
С незапамятных времён люди использовали для морских путешествий животных. И пример в этом им подавали боги.
Выезжая по делам из своего подводного дворца, бог моря Посейдон впрягал в колесницу стаю дельфинов. А его дочери катались на морских коньках: старшие запрягали их в большие перламутровые раковины, а младшие ездили верхом.
Одной из первых известных мореплавательниц стала дочь финикийского царя Европа. Главный греческий бог Зевс страстно влюбился в красавицу и решил её украсть. Когда девушка пошла гулять к берегу моря, он превратился в быка и лег у её ног. Царская дочка решила немножко покататься на быке… Но маленькая прогулка превратилась в длительное морское путешествие: бык с Европой на спине прыгнул в воду и поплыл. Он пересёк Средиземное море и высадил девушку на другом континенте. Континент этот в честь прекрасной мореплавательницы был назван Европой.
17
Хронометр — это часы, лежащие циферблатом вверх в специальном ящике. Конструкция ящика не позволяет морской качке влиять на них. С XVIII века морские хронометры почти не изменились — ни их внешний вид, ни устройство.