— Что еще за Лихо такое, — Сергей насторожился.
— А коли не встречал по дороге к нам? — усмехнулся Леший. — Встречал, встречал, я-то слышал.
— А-а, — догадался Сергей и попробовал изобразить замогильный хохот, что, впрочем, у него недурно получилось. Леший захихикал.
— Во-во, точно оно!
Он постоял, помолчал немного, глядя в землю. Потом поднял свою лохматую голову, зыркнул на богатыря озорными глазами и пропал где стоял — как в землю канул.
Сергей же развернул коня и помчался галопом «подальше от ентих мест».
Глава 1.3. Ходячие неприятности
Долго ли, коротко ли ехал Сергей, да только лес начал светлеть, исчезла его дремучая мрачность. Заголосили с разных сторон птичьи трели, где-то заревел медведь, мелькнул вдали между деревьями заяц. В общем, жить стало можно.
Всадник пересек залитую солнцем поляну. Зеленый травяной ковер, украшенный скоплениями цветов самых разнообразных раскрасок, радовал душу. Это был первый оазис в серой пустыне мертвых деревьев. Здесь можно было и остановиться. Однако стоило только Сергею чуть расслабиться, подумавши, что опасения Лешего не подтвердились, знакомый до жути замогильный хохот напомнил о себе. Малышева словно ветром сдуло с коня, он затаился в траве и словно полностью в ней растворился. Мягко и бесшумно, как змея, он отполз подальше от лошади, и вовремя. Конь вдруг заржал и кубарем покатился по поляне. Сергей краем глаза отметил сей факт, не очень беспокоясь за прочную киборганическую машину. Он до предела навострил свой слуховой аппарат, и когда воздух вновь взорвался диким хохотом, ему не составило большого труда определить, где находится источник этих звуков. Однако признаков биологического излучения не было и следа.
«Э-ге-ге, — подумал Сергей, — уж не с роботом ли я столкнулся? И, похоже, эта штука управляется дистанционно. Вот мы это сейчас и проверим».
Он осторожно вынул шапку-невидимку, ножом вскрыл матерчатую обшивку и вынул кристаллосхему устройства. Бегло глянув на сложное переплетение кристаллов, Сергей остался доволен. Пока Лихо забавлялось с его лошадью, он не спеша переставил несколько блоков, намереваясь максимально увеличить радиус свертки пространства. Замысел заключался в том, чтобы изолировать робота от сигналов управления и тем самым обезвредить.
Полюбовавшись проделанной работой, Сергей замкнул клеммы, и хохот замолк в высшей своей фазе. Одновременно края поляны вместе с частью прилегающего к ней леса вздыбились в небеса и сошлись где-то в зените. Пространство наполнилось серебристым сумраком. Стороннему же наблюдателю могло показаться, что поляна съежилась в точку и исчезла, словно ее и не было.
Сергей поднялся и пошел отыскивать Лихо. Оно лежало за кустами на спине, неестественно подогнув ногу и вывернув шею на сто восемьдесят градусов. «Так и есть — робот», — усмехнувшись, подумал он. Но секунду спустя ему стало не до смеха.
«Вот что, парень, — сказал он сам себе. — Если эта штука управляется дистанционно, пусть даже компьютером, то о твоих фокусах обязательно узнает ее хозяин. Капец! Надо срочно что-то придумать, иначе, как только я сниму купол, а рано или поздно это придется сделать, меня сразу же обнаружат и выключат, как это произошло с другими агентами.
Так, подумаем. Во-первых, кто я есть. Я есть сознательный великорусский богатырь Иван. Почему я Иван, а не Сергей, патрульный времени? Действительно, почему? Почему меня не выключили сразу, как других? Потому что отъехал далеко? Чушь! Некоторые группы вообще находились на других континентах».
Тут одна мысль пришла ему в голову, и он задумчиво почесал затылок. Незадолго до всей этой суматохи с разрушителями, его группа охотилась за нарушителем времени как раз в этой временной эпохе. Теперь, если предположить, что диверсантам была известна численность их отряда, и что преступника приняли за него, многое прояснялось.