— Это верно, растишь, мучаешься, а он, может, и спасибо не скажет,— в тон ему сказал другой.
— И всё равно, детёныш — счастье! — возразили им родители малыша.
И тут все взрослые киты заговорили наперебой, высказывали своё мнение и совсем позабыли о маленьком китёнке. И он поплыл куда глаза глядят.
Плыл китёнок, шлёпал хвостом по воде и часто-часто пускал фонтанчики. Плыл он, плыл и заметил вдруг в небе пушистое облачко. Облачко ему очень понравилось, и он взлетел в небо поиграть с ним.
Боднул китёнок облачко и... оказался внутри него!
Обволокло облачко китёнка, ничего ему вокруг не видно.
Вынырнул китёнок из облака и полетел к другим, ещё более пушистым. Летит китёнок среди белых облаков, весело ему, смеётся.
Внизу океан синеет. Над ним солнышко сияет.
Китёнок то нырнёт в облако, то вынырнет — с солнышком в прятки играет.
А пока он летает, давайте придумаем ему имя. Хоть мы и называем его китёнком, нам всё равно представляется что-то большое-большое. Разве вообразишь кита маленьким, даже если он малыш, китёнок?! Китёнок... Ки-тёнок... Ки-тё-нок... Назовём его коротко: «Нок».
Носится Нок по небу. Ночью со звёздами играет, днём с птицами наперегонки летает.
Несколько раз под дождь попадал, и так приятно было обливаться струйками воды.
День незаметно сменялся ночью.
И однажды утром Нок не увидел под собой внизу синего океана. Снизу была земля. Среди зелёных полей голубой полоской тянулась река, и Нок полетел вдоль неё.
Летел Нок и долетел до Маленького города.
На бугорке у реки сидела девочка и разговаривала с цветами.
Нок впервые в жизни видел девочку, но сразу почувствовал, что это доброе создание, и поздоровался с ней.
— Здравствуй.
— Здравствуй,— ответила девочка.
— Ты кто такая? — спросил Нок.
— Я — Оля, Олёк, а ты?
— Я — китёнок.
— Сама вижу — китёнок! Как тебя звать?
— Китёнок. Разве это не имя? — удивился Нок.
— Нет, не имя. Я вот — маленький человек, девочка, и у меня есть имя Оля, Олёк. У каждого есть имя,— объяснила она.— Ну ладно, ты не огорчайся, я придумаю, как тебя называть.
Девочка подумала немного и тоже назвала его Ноком.
— Я — Нок, я — Нок! — радовался китёнок, взлетая всё
выше.— Нок и Олёк, Нок и Олёк! Как складно, как хорошо! Олёк, давай вместе летать!
— Я не умею летать,— огорчилась девочка.
— Не умеешь? — изумился Нок.— Ничего, ты не горюй, садись мне на спину, и полетим.
Села девочка на спину китёнка, а когда взлетели, чуть не упала. Хорошо, что Олёк успела ухватиться за хвост китёнка.
Теперь пригорюнился Нок, не знает, как ей помочь.
— Знаешь, Нок, ты побудь тут, а я побегу домой,— сказала Олёк.— Видишь дом с цветами на веранде? Как помашу тебе рукой, так прилетай ко мне.
Прибежала девочка домой и говорит родителям:
— Мне нужно наш ковёр на полоски разрезать...
В доме один-единственный ковёр был, и родителям не хотелось его лишаться, но они знали, Олёк просто так
ничего просить не будет.
— Что ж, бери, если нужен,— сказали они.
Девочка выбежала на веранду и помахала рукой Ноку.
Потом распахнула двери и крикнула:
— Мама, папа, смотрите, кто к нам летит!
В комнату влетел Нок и поздоровался с ними.
— Какого хорошего гостя привела! — похвалил девочку отец.
А мама сразу догадалась, зачем понадобился дочке ковёр. Она помогла ей снять с китёнка мерку, раскроила ковёр, и они вместе сшили ему одёжку вроде майки.
Надели её на Нока и подвели китёнка к зеркалу. Одёжка из пёстрого ковра очень шла Ноку, и он залюбовался собой.
— Вот и пригодился ковёр,— сказал папа.— Ни к чему он был на стене.
Нока усадили за стол и угостили вареньем.
Нок немного стеснялся, но Олёк сидела рядом и говорила:
— Ешь, нельзя не есть! Ложку за твою
маму, ложку за папу, ложку за бабушку, а это — за мою мамочку и ещё за моего папочку...
Поели варенья, и Нок взял Олёк с собой полетать. Она крепко держалась за одёжку и не падала.
Люди на улице останавливались и, запрокинув головы, смотрели, как летают в небе китёнок и девочка.
Другим ребятишкам тоже хотелось полетать, и Нок по очереди сажал их себе на спину и уносился с ними под облака. Детишкам жаль было расстаться с Ноком, они просили его остаться с ними навсегда.
— Пусть живёт в нашем бассейне,— предложила Олёк, и ребята повели Нока в городской парк, к бассейну, где обычно сами плескались.
Нок нырнул в воду, а потом начал взбивать воду хвостом.
До самого вечера резвился Нок: то ребятишек поднимал в небо, то плавал в бассейне и пускал настоящий фонтан.
В парке собрался весь город, всем было интересно посмотреть на китёнка. Пришёл в парк и один человек, который никогда не улыбался, потому что всегда ворчал.
— Откуда здесь фонтан?! Не было тут никакого фонтана!
— Это не фонтан, это китёнок...
— Что, что?! Ну-ка пропустите меня!
Люди не хотели подпускать ворчуна к Ноку, но он растолкал всех локтями.
— Кто ты такой? — строго спросил он китёнка.
— Я Нок.
— Какой ещё Нок? Никакого Нока знать не знаю! Кто ты такой, спрашиваю!
— Я китёнок.
— Откуда ты взялся?
— Прилетел.
— «Прилетел»! — передразнил Нока ворчун.—- Где это слыхано, чтобы киты летали! Киты не летают! Тебе что — родители не говорили этого?
Нок призадумался. А ведь в самом деле — не попадались ему в небе киты! Встречались ласточки и всякие другие птицы, а киты — нет.
— Так вот, заруби себе на носу: киты не летают,— сердито сказал Ноку ворчун.
— Как же не летают! Нок летает!..— зашумели ребятишки.
— Глупости!
— Давай полетаем, Нок, пусть посмотрит,— попросила Олёк.
Но Нок не сумел взлететь. Из глаз его покатились слёзы.
— По правилам, китам и плакать не положено, да ладно уж, плачь,— разрешил ворчун и, очень довольный, что всем испортил настроение, пошёл прочь.
Плакал Нок. Плакали Олёк и другие девочки. А 'мальчики сжали кулаки и сердито посмотрели вслед ворчуну.
— Не плачь, Нок, мы тебя не бросим,— сказала Олёк, но китёнок продолжал плакать, и девочка поняла: он хочет вернуться к своим родителям.
— Не плачь, Нок, мы тебе поможем.
И вот что придумала Олёк.
Она велела ребятам принести из дому верёвки, и они сплели большую сеть. Кинули сеть в бассейн, и Нок лёг на неё. Ребятишки со всех сторон взялись за сеть, вытащили китёнка из' воды и осторожно понесли его к реке.
Вы, конечно, представляете, как радовался Нок. Он даже позабыл о своём горе, о том, что не может больше летать. Опустили ребята китёнка в реку.
Нок попрощался со всеми.
— Возьми мою одёжку. Мне больше не нужна.
— Оставь себе на память,— сказала Олёк.
— Спасибо. А может, ещё один китёнок вздумает летать, отдам ему.