Он протянул руку к моему медальону, я резко повернулась к двери и попыталась ее открыть, но задвижка даже не шелохнулась. Его рука прошлась по моей шее на границе с цепочкой, и я вдруг испытала настолько сильное отвращение, что невольно вскрикнула:
- Не трогайте меня! Что вам от меня нужно?
- Снимите медальон. Ну же.
- Нет, это моя единственная защита.
- Вы думаете, что она меня остановит? - он подцепил цепочку кинжалом, - Это лунный металл, он режет все, даже чары. Вам не жаль цепочки, у нее такое тонкое плетение?
- Не жаль, - сказала я и зажмурилась. Кронпринц потянул цепочку на себя, медальон мягко прикоснулся к моему горлу. И все...
- Что за черт! - возмущенно возопил он. - Лунный металл это не берет! Кто делал этот артефакт?
- Моя мать, ваше высочество.
- Вы серьезно полагаете, дорогая, что мы не проверяем всех, кто поступает в столичную академию. Тем более, что сейчас здесь учатся члены королевской семьи. Я читал ваше досье - ваша мать была настолько слабо одарена, что ее родители даже не посчитали нужным отправлять ее на обучение, а здесь видна рука крупного мастера. Итак, будем врать дальше?
- Но я говорю правду, ваше высочество! Его создала моя мать и закляла своей смертью. Поэтому он и получился такой сильный. И снять я его не могу, вообще, - тяжело вздохнула я. - Отец неоднократно обращался к различным магам, снять не мог никто. Сказали, только сама смогу, если дар разовьется и знания будут.
- Ну-ка, - Гердер развернул меня лицом к себе, потянул за медальон и начал водить над ним руками, что-то шепча при этом. Медальон засветился, загудел, из него вылетела маленькая молния и ужалила кронпринца в руку. - Похоже на предупреждение. При более сильном воздействии, ответ сильнее, так?
- Да...
- В алхимии есть очень интересные рецепты, пробовали?
- Единственный результат - испорченная одежда, ваше высочество.
- За что это родительница вас так возненавидела?
- У нее был слабый дар прорицания, и она знала, что умрет. Я думаю, она просто хотела меня защитить, но из-за слабых знаний что-то пошло наперекосяк, ну и получилось то, что получилось.
- Забавно, - он оценивающе посмотрел на меня. - Пожалуй, в одном вопросе я вполне, могу вам помочь, инорита, - в увеличении магического потенциала. Вы же знаете, что при вступлении в любовную связь с сильным магом у более слабого магический дар начинает быстро расти. А я очень сильный маг, дорогая...
Он властно привлек меня к себе, и тут впервые за всю мою сознательную жизнь я поняла, что просто-таки счастлива, что на моей шее висит это украшение:
- Я вам так признательна, ваше высочество, за желание помочь. - сказала я, упираясь со всей силой обеими руками ему в грудь. - Так признательна. Только, к моему глубочайшему сожалению, воспользоваться вашим предложением я смогу, только сняв амулет. Года через четыре.
А за четыре-то года интерес к моей персоне наверняка утихнет, да и желающих усилиться магически наверняка хватает - во дворце-то, поди, очередь стоит. А там в трудах по увеличению магической мощи королевства и забудется бедная провинциальная дворяночка.
- Не нравлюсь, значит, - криво усмехнулся дароусилитель, даже не делая попытки меня отпустить.
- Что вы, ваше, высочество, я в восторге от вашего предложения. Просто мой амулет, он работает еще и как пояс верности и, боюсь, не сделает исключения даже для вашей венценосной особы.
- Вот как? - он наконец отпустил меня, я облегченно вздохнула.
- Ваше, высочество, - я просительно приложила руки к груди. - Могу я попросить оставить наш разговор в тайне?
- Почему вы в этом заинтересованы?
- Видите ли, ваше высочество, здесь в академии позаключали пари на то, кто первый снимет медальон, а я через друга поставила против всех. А если студенты узнают, что спасовали даже мэтры магии, то ставить на это больше никто не будет...
- И велики ли ставки? - он насмешливо поднял бровь.
- Ну на оплату второго семестра уже точно хватит.
- Что ж, это будет забавно, - сказал он подвинул меня в сторону и вышел. Так, я не поняла, он расскажет своим родственникам или нет? Похоже, все-таки накрылся мой мелкий приработок.
* * *
- Вот чего они все вьются вокруг этой Уэрси, - мрачно сказала леди Рион. - Такое впечатление, что других девушек, кроме нее в нашей группе просто нет. Да что там в группе, в академии.
- Ой, да не бери ты в голову, Дарма, - махнула рукой принцесса, которая как раз в это время решала, какие сережки ей нужно одеть, - Олин мне рассказал, что на ее амулет поспорили, кто первый снимет. Пока это никому не удалось, вот и стараются. Если бы на тебя спорили, то все внимание было бы твое. Тебе это надо?
- Нет, - честно сказала леди Рион, с ужасом представив последствия.
- Вот и я о чем, - удовлетворенно сказала Олирия. - Больше меня занимает, что в ней ее жених нашел. Она же такая заурядная провинциальная дворяночка. А он такой, такой... - и она мечтательно закатила глазки.
Леди Рион и леди Дорен удивленно переглянулись. Они замечали интерес их покровительницы к жениху Лиары, но не думали, что она будет так явно его выказывать.
- Как он там ей писал? "Ты звезда моего сердца. Без тебя все дни пусты и холодны." Вот бы мне кто такое написал.
- Ваше высочество, думаю, что ваш жених, который вскоре должен приехать, увидев вас, воспылает такой страстью, что его письма будут несравненно лучше писем этого Граудера, - дипломатично заметила Гемма.
При упоминании о собственном женихе глазки принцессы потухли, и она раздраженно дернула плечиком.
- Я не хочу лучше. Я хочу те, но мне, - заявила Олирия. - В конце концов, я же принцесса, в меня все просто обязаны влюбляться! Так во всех рыцарских романах пишут!
* * *
На удивление, кронпринц никому ничего не рассказал, уж не знаю, что на это повлияло - моя просьба или то, что он также потерпел фиаско. Только амулет с меня пытались снять с завидным постоянством, а когда сроки пари закончились, раздосадованные маги-недоучки решили увеличить время и заключили новое, в соревнование включились старшекурсники, и студенты стали искать другие подходы, в основном, конфетно-цветочные. Так что функция моего амулета непривлечения внимания оказалась явно с дефектом, зато первый выигрыш мы уже получили, большую часть опять поставили против всех, а меньшую потратили с моими друзьями на всякие мелкие радости. Принцесса продолжала оказывать мне знаки внимания, что не встречало понимания в ее окружении, а меня продолжало нервировать. Хорошо хоть, что у Бирана пока не было возможности ко мне приехать - не то чтобы мне не хотелось его видеть, наоборот, просто мне не нравилась реакции ее высочества на моего жениха. Даже сейчас она продолжала интересоваться его письмами, приходилось, скрепя сердце, зачитывать ей отрывки. Время от времени в университете появлялся и ее старший брат. По всей видимости он посещал библиотеку академии, где было множество редких магических книг. Радовало, что он не только не возникал больше в моей комнате, но и не заговорил не разу. Правда, при встрече смотрел он как-то странно, и от его взглядов у меня даже мурашки по коже бегали. От страха.
* * *
- Не знаю, что уж такого ужасного вы углядели в моей просьбе. - удивленно приподнял бровь кронпринц. - Вы же понимаете, что присутствие моего брата и сестры в академии автоматически приводит к повышенному интересу со стороны спецслужб. А единственное, о чем я вас прошу, - это еженедельный доклад мне лично, о чем вы не обязаны ставить в известность своих коллег. Мне кажется, это совсем не сложно. А за это вы будете получать значительную надбавку к зарплате.
- Пожалуй, это звучит не столь страшно, - неуверенно ерзая на стуле, сказал собеседник Гердера.
- Ну, естественно, в случае происшествий, затрагивающих интересы короны и требующих быстрого реагирования, ждать неделю не надо. И личная просьба от меня понаблюдать за иноритой Уэрси. Мне кажется, что ее медальон маскирует также и уровень дара. В случае, если вы обнаружите что-то, подтверждающее мое предположение, сообщите мне немедленно. И вообще, все странности, касающиеся этой девушки, тоже должны отражаться в вашем отчете. Об этом также никто не должен знать. Я надеюсь, мы договорились?