- Не захочу. Она мне еще в прошлом году надоела. Так что если не твое приглашение, то дворец в этом году она не посетит.
- Ну это не мои проблемы. - протянула принцесса. - Да, и Уэрси, пожалуй, добавлю.
- Плохая идея, тебе следует от нее отказаться.
- Почему это? Уэрси дворянка. Поведение ее также нареканий не вызывает.
- Лира, она рыжеватая шатенка с карими глазами, - тоном, каким обычно говорят с глупыми детьми, протянул кронпринц. - Типаж, который обожает наш отец и ненавидит мать. Хочешь ей проблем с обеих сторон? Причем проблем, от которых не спасло бы даже высокое положение, которого у нее нет. Как не спасло оно, к примеру, герцогиню Шандор.
- Герцогиню Шандор? Это кто?
- Ну вот, ее даже уже и не помнят. А ведь такие страсти кипели. Отец даже о разводе подумывал. Хотя, конечно, вы с Олином совсем мелкими были - не больше года.
- И где она теперь?
- В самом деле, где? - усмехнулся принц. - Герцогство под управлением короны. Еще лет пять, и герцогиню официально объявят погибшей, титул достанется кому-нибудь из ее родственников, свары по этому поводу уже начались, слишком уж лакомый кусок. Наиболее вероятный наследник - маркиз Орандон. А где она сама - думаю, только королева знает. Наша мать - страшный противник, сестренка. На ее счету далеко не одна жизнь. А ведь у герцогини дар был очень сильный и защита на высоком уровне.
- Н-да. Тогда Лиару не приглашаем. Пожалуй, я пока не заинтересована в ее смерти.
- Пока? - вопросительно поднял бровь кронпринц.
- Ну, ничто не вечно, - задумчиво протянула принцесса.
- Дорогая, тебе о своем браке нужно думать, а не о чужих женихах, - хохотнул брат. - Думала, я не узнаю, что тебя к ней привлекло? Выбрось его из головы. Думай, как своего будущего мужа будешь завоевывать, а то он пока не в восторге от перспектив заиметь тебя в жены, а нрав у их семейки крутой.
- Да уж, спасибо папе, постарался, - кисло ответила принцесса.
- Ну жаловаться тебе точно не стоит - молодой, красивый наследник престола, а не какой-нибудь старый маразматик с подагрой.
- Вот почему так несправедливо - ты можешь жениться вообще на ком угодно, хоть на крестьянке, единственной условие - дар много выше среднего. А я непременно должна укреплять своим браком межгосударственные связи. - возмущенно сказала девушка.
- Участь такая у всех принцесс - политический брак, сестренка. Но уж поверь мне, папа подобрал вариант наилучший для тебя, хотя и не такой уж выгодный с политической точки зрения для нас. Уж будь моя воля, ты бы уже в Лорию ехала - союз с ними нам был бы очень выгоден, а король как раз овдовел в очередной раз. Шестой, кажется.
- Лучше бы отец озаботился твоей личной жизнью, - в сердцах бросила Олирия. - Ты нас с Олином на десять лет старше, а о продолжении династии до сих пор не задумывался!
- Задумываться-то задумывался, - усмехнулся принц. - Да только с кем? Из девушек брачного возраста магии необходимого уровня ни у кого нет, правда, есть несколько, немного не дотягивающих, и с помощью нескольких маминых ритуалов можно было бы обеспечить рождение наследника с приличным даром. Но представить кого-нибудь из них в моей постели? Бррр. Я лучше еще немного подожду.
* * *
Все-таки есть определенные плюсы и в повышенном внимании с мужской стороны, размышляла я, рассматривая преобразившуюся комнату. Начиная с четвертого курса, студенты начинали учиться работать с пространством, а иллюзии вообще применялись повсеместно с начала второго года обучения. Так что теперь объем моей комнаты значительно увеличился, на полу появилась иллюзия ковра с удивительно мягким на ощупь ворсом, а на стенах появились заросли неизвестных мне лиан с цветами, запах которых был нежен, но не навязчив. Работали с пространством и иллюзиями два разных студента-пятикурсника, но на плату намекали одну, на что я гордо ответила, что у меня вообще-то есть жених, его и целовать буду. На что мне не менее гордо сказали, что на поддержание всей этой красоты прорва энергии тратится, а больше за просто так мне ничего делать не будут. Наивные... Работу такого уровня я сделать, конечно, не могла - ни сил, ни умений моих на такое не хватало, а вот поддерживать - запросто. Правда, если надолго уеду, то все это великолепие исчезнет, но это когда еще будет! А пока моя комната была признана лучшей среди оставшихся, и именно в ней было намечено празднование середины зимы. Осталось нас в общежитии только пять человек тех, кто не уехал после сессии на короткие зимние каникулы. В столовой мне удалось получить разрешение на создание своего фирменного праздничного пирога - все-таки для того, чтобы его сделать, требовалась полноценная духовка. Тесто уже было готово, а сейчас мы с Алной занимались начинкой.
- Знаешь, Ална, я до сих пор не могу поверить, что сдала это целительство. Я когда вопрос билета увидела, решила, все, можно собирать вещи и домой ехать.
- А как ты вообще умудрилась это сделать?
- Не знаю. Со страху, наверно. Я когда этого парня увидела, у меня сразу в голове только одна мысль осталась "если не справлюсь, он умрет". По правилам экзамена, ведь нам помогать нельзя. Вот и выложилась.
- Ну не хотелось бы тебя расстраивать, но думаю, что всех, кто выжил после наших экзаменов, уже казнили. Они же все из приговоренных за тяжкие преступления были. Так что смысла выкладываться особого и не было.
- Не знаю, что он сделал, но я знаю, что я не судья и не палач. И я не хочу, чтобы хоть кто-нибудь мог обвинить меня в чужой смерти.
- Какая ты сентиментальная, - усмехнулась подруга. - Вот Дарма, к примеру, по поводу смерти своего подопытного даже и не переживает. Она начала неправильно лечить, а когда поняла, тот уже умер. Но экзамен ей все равно засчитали.
- Ну, я же не дочь графа, мне бы не засчитали точно.
- Ну, кроме того, умерло еще трое, но считается, что экзамен никто не завалил. Так что и ты бы сдала наверняка, не выкладываясь.
- Возможно, только проверять никакого желания нет. Сдала - и хорошо. А вот что дальше? Нужно будет все-таки на каникулах почитать литературу по увеличению магического ресурса, может есть и не такие экстремальные, как кронпринц предлагал.
- Он тебе предлагал повысить резерв, а ты не согласилась?! - возмущенно сказала Ална. - Ну ты и дура, да тебе обеими руками надо было хвататься за такое предложение, пока принцесса к тебе благоволит!
- Видишь ли Ална, метод, который он предлагал, мне совершенно не подходит. У меня нет никакой возможности, и даже если бы и была, то я все равно не стала бы его любовницей. А именно этот метод повышения резерва мне предлагался. Очень тебя прошу не рассказывать об этом предложении кронпринца никому. И вообще, зря я тебе проболталась.
- Ли, да мне такое и в голову не приходило, - ошарашенно сказала Ална. - Принцесса же вроде считает тебя своей подругой, а о чем он с тобой тогда беседовал, ты никогда мне не говорила. Да, у него и скорость, один раз увидел и уже с такими предложениями обращается. Дела. Кстати, я была уверена, что тебя и во дворец пригласят. Олирия явно на это намекала.
- А я очень рада, что не пригласила. Может, ее как раз братец и отговорил после моего отказа. По мне, чем дальше я от них буду, тем лучше. Я ей в друзья не очень-то и гожусь, и без меня здесь достаточно желающих ее милости. А я... Я хочу нормально отучиться и уехать, место при дворе мне не нужно.
- Да? А вдруг выйдешь замуж за кого-нибудь из придворных?
- Ага, ко мне из них прямо очередь стоит. Во-первых, я люблю своего жениха. А во-вторых, ты серьезно полагаешь, что кто-нибудь из этих богатых надутых снобов может захотеть жениться на такой, как мы? Ни денег, ни титула, ни связей - мы ничего не сможем принести в семью мужа. А принцесса.... Сегодня мы ей интересны, завтра - нет. Не надо питать иллюзий, Ална. Да и потом, неужели ты хочешь всю жизнь общаться с такими, как леди Рион и леди Дорен? Да они тебя сгрызут и не подавятся!