Последние раскопки П. К. Козлова в курганах северной Монголии показывают, что погребальный обряд кочевников восточной Евразии мало чем отличался от скифского. В глубокой яме монгольских курганов был найден сруб, внутри которого в деревянном саркофаге лежал покойник. Погребальная камера была наполнена остатками тканей, одежд, и уцелевшими от разграбления золотыми и бронзовыми предметами утвари и украшений.
Как мы уже говорили выше, к VI веку скифская держава была на высоте своего могущества. Период завоеваний и расширения окончился. Только на крайнем западе скифы пытались проникнуть на Балканский полуостров. К концу VI века, в связи со стремлением Персии создать мировую империю, происходит в отношений с кочевниками перелом, и ахеменидский царь Дарий сделал первую попытку завоевания Скифии, окончившуюся, впрочем, неудачей. По рассказу Геродота, громадная персидская армия выступила из Суз (513 г.) и направилась через Малую Азию к Боспору. Переправившись по наведенному мосту на европейский берег, войска Дария прошли через Фракию к устью Дуная. Подчиненные персам ионийские греки построили из своих кораблей мост через Дунай. Перейдя на ту сторону, персидская армия двинулась в глубь Скифии.
Причины, побудившие Дария начать поход против скифов с запада, неясны. Может быть в намерения Дария входило подчинение северной части Балканского полуострова и придунайских степей, или же одновременное вторжение в Скифию двумя отрядами, и с запада, и с востока.
Скифы, узнав о вторжении персов, собрали совет, на котором выяснилось, что они одни с персами не справятся. Потому были отправлены послы просить помощи у тавров, агафирсов, невров, андрофагов, меланхленов, гелонов, будинов и савроматов. (Следовательно, можно предполагать, что перечисленные народы не были в полном подчинении у скифов.) Гелоны, будины и савроматы (то есть племена восточной части Доуральской России) согласились выступить на помощь скифам, а западные соседи — агафирсы, невры, андрофаги и меланхлены отказались воевать на том основании, что они в скифских набегах на Персию участия не принимали, и защищать Скифию от мести Дария не намерены. Скифы прибегли к исконной тактике кочевников, обладающих большой свободной территорией и не привязанных к определенным населенным пунктам и городам.[12] Скифы разделились на три отряда: один должен был увлекать персов в глубь степей на восток, а два других отряда отходили к северу (может быть, прикрывая от персов царские могилы). Кочевники напали на персов, сделавших уже трехдневный переход. Завязав сражение, они начали отступать на восток, никогда не теряя из виду персидское войско. Персы, преследуя отступавших скифов, двигались все дальше и дальше в глубь степей. Скифы, уклоняясь от решительного сражения, нападали на мелкие отряды персов, искавших провианта. Так персидская армия прошла через земли савроматов и будинов и дошла до реки Оар (Волга?). Войско Дария остановилось и начало строить укрепленный город. Отряд скифов, увлекший Дария к Оару, повернул и ушел обратно на запад. Дарий, увидя, что кочевники исчезли, прекратил постройку крепости и пошел на запад, где наткнулся на другие два отряда скифов, которые повели персов за собой по северной границе Скифии, вторгаясь в земли отказавшихся воевать соседей. Скифы и персы разорили земли андрофагов, меланхленов и невров, и дошли на западе до агафирсов, не пропустивших скифов в свою землю. Кочевники повернули на юг. Персидское войско было совершенно изнурено. Скифы все время беспокоили армию Дария, одолевая персидскую конницу и загоняя ее в лагерь под прикрытие пехоты. В конце концов Дарий, бросив часть обоза, слабых и больных солдат, бежал с остатками армии к Дунаю. Скифы, узнав о бегстве Дария, отправили отряд к Дунаю с целью предупредить персов и уничтожить мост. Ионийские греки обманули кочевников, сделав вид, что снимают мост и уходят в Грецию, и Дарию с остатками своей армии удалось ускользнуть от преследования, перейти Дунай и вернуться в Персию.
12
Эта скифская тактика не раз спасала Россию от разгрома и позволила Кутузову победить Наполеона.