Здесь возможны два решения. Первый вариант, наиболее вероятный — киммерийцы прошли низовьями Буга и Днепра в Крым, в стороне от основной массы наступающих скифов. Там они переправились через Боспор и вышли на побережье Кавказа южнее скифских кочевий. Это подразумевает умение киммерийцев наводить массивные переправы, в общем не невероятное для кочевого народа. К тому же дело могло произойти зимой — позднее и скифы не раз использовали замерзание Боспора. Второй вариант — путь вокруг Азовского моря «навстречу» скифам — при ближайшем рассмотрении оказывается немногим менее вероятным. В скифском нашествии основной силой были отнюдь не племена Волго-Донского междуречья и Северного Кавказа. В новых местах нуждались жители Заволжья, вытесненные массагетами со своих земель. Их переправа через обе реки, вероятнее всего, произошла в районе сближение Волги и Дона. Таким образом, наступление скифских орд, основные бои и расселение захватчиков происходили поначалу севернее приморья. Киммерийцы, собравшись в Нижнем Поднестровье, вполне могли двинуться вдоль моря на восток через всю свою страну, собирая остатки соплеменников. Скифы, только обживавшие внутреннюю Киммерию и покорявшие её обитателей, могли не увидеть в этом бегстве никакой угрозы и не мешать ему. На Северном же Кавказе путь киммерийцев проходил опять же в стороне от скифских кочевий. Последние в VIII в. до н. э. располагались между самыми верховьями Кумы и Кубани. Тамань заселяли нескифские племена синдов и меотов, в которых иногда видят ближайших сородичей индоариев. Они могли помешать киммерийцам, но могли и уйти с дороги огромной переселяющейся массы. Следовательно, и эту версию исключить нельзя.
Датируются эти события довольно точно — в сравнении с предшествующей эпохой скифской истории. В эпоху легендарного творца «Илиады» и «Одиссеи» Гомера, в IX–VIII вв. до н. э., в Причерноморье ещё царили киммерийцы. Но следующий великий поэт Эллады Гесиод или его продолжатели (конец VIII–VII вв. до н. э.) уже знают там скифов. В Закавказье киммерийцы появились в 714 г. до н. э., разгромив войска доминировавшего там царства Урарту. Битва произошла где-то на территории нынешней Грузии и открыла кочевникам дорогу в земли к югу от хребта. В конце VIII в. до н. э. киммерийцы заняли часть земель Манны в Юго-Восточном Закавказье. Оттуда они нападали собственно на Урарту, чьи центры располагались на Армянском нагорье. В первых десятилетиях VII в. до н. э. киммерийцы двинулись на юг к границам Ассирии, а затем и на запад, к Малой Азии. Только о последнем направлении их нашествия знали Геродот и другие античные писатели. Ведь там киммерийцы столкнулись с самими эллинами и их непосредственными соседями.
Итак, изгнание киммерийцев из европейских степей произошло в последних десятилетиях VIII в., незадолго до 714 г. до н. э. Однако скифское завоевание не было единовременным. Скорее всего, оно продолжалось на самом деле несколько десятков лет, на протяжении всей второй половины VIII в. до н. э. Сначала на запад от Дона просачивались отдельные группы искавших новых мест беглецов с востока. Затем началась открытая война, выбившаяся в нашествие из Волго-Донского междуречья под водительством скифских царей, — которое и стронуло с мест основную массу киммерийцев. Однако отдельные группы последних, не желая покоряться скифам или гонимые ими, уходили за Кавказ и позднее, вплоть до 670-х гг.
Навершие жезла
К переломному моменту, когда скифы установили свою власть над степями между Доном и Прутом, можно отнести действие ещё одной геродотовской легенды. Кочевые владыки, завершив крупные завоевания, нередко проводили подсчёт своего войска и численности подвластного населения. Подобное, по Геродоту, совершил и древний скифский царь Ариант. «Пожелав узнать численность скифов, — пишет историк, — их царь, имя которого было Ариант, приказал всем скифам, чтобы каждый принес один (наконечник стрелы); а тому, кто не принесёт, он угрожал смертью. Так вот было доставлено множество наконечников, и он решил оставить памятник, сделав его из них. Из них он сделал… медный котёл и посвятил его в… Экзампей». Экзампей располагался между Южным Бугом (Гипанисом) и Днепром (Борисфеном), предположительно у истоков впадающей в Буг реки Синюхи. В переводе со скифского, по словам Геродота, название Экзампей означало «Священные Пути». Находившееся здесь святилище должно было посвящаться богу войны — единственному богу, которому скифы святилища устраивали. Гигантский медный котёл, посвящённый Ариантом, по словам Геродота, «вмещает шестьсот амфор; толщина этого скифского котла — шесть пальцев». На основе этих сведений некоторые современные исследователи пытались подсчитать численность скифов. Подсчёты, конечно, получались весьма условные. Однако понятно, что подданных Арианта насчитывались многие тысячи. Скифы обрели новую землю и новую силу. Впереди была долгая, славная и грозная для соседей история европейской Скифии.