Население лесостепи левобережной Украины находилось в тесных культурных связях с тогдашними центрами цивилизации и прежде всего с греческими колониями Северного Причерноморья. Отсюда привозили вино, судя по большому числу обломков амфор, богатые расписные сосуды, часть которых восходит к VII В. до н. э. (ионийская посуда с Бельского городища), а также золотые украшения и античные бронзовые зеркала.
Это население было на одном уровне общественного развития с соседними скифскими племенами. Здесь уже выделилась родовая аристократия, владевшая рабами и богатым имуществом. В этом раннем обществе каждый мужчина являлся воином, что соответствует, по Энгельсу, обществу военной демократии. Во главе общин стояли вожди, которых после смерти хоронили с большими почестями и пышностью. Над ними насыпали большие курганы, а в могилы клали богатый инвентарь.
Скифы-земледельцы левобережья лесостепного Днепра принадлежали к другим племенам, чем их соседи; об этом можно судить по характеру погребальных сооружений.
В бассейне реки Сулы покойников хоронили в прямоугольных ямах, ориентированных с севера на юг, под курганной насыпью. В ямах устраивались склепы из деревянных срубов или со стенами из вертикальных бревен, закрепленных нижними концами в канавах. В небольших курганах, принадлежавших бедным родичам, ограничивались покрытием ям деревянным настилом. Иногда умерших хоронили в насыпи старых курганов, устраивая для этого деревянные склепы. Можно думать, что эти впускные, как их называют археологи, погребения принадлежали родственникам погребенных в основной могиле.
Покойника обычно клали на спине, в вытянутом положении, головой на юг. Иногда встречаются парные погребения, в таких случаях женский костяк обычно находился слева от мужского. Иногда дно могилы покрывали золой или красной краской, которые символизировали огонь. Над деревянным покрытием могилы наблюдались остатки тризны.
Кроме обычного трупоположения, под курганной насыпью встречаются также остатки трупосожжения.
На Ворскле погребения в деревянных склепах, как правило, не встречаются. Здесь характерной чертой является покрытие пола лубом или деревом. Ямы имеют закругленные углы. Встречаются погребения в скорченном положении, так же, как здесь хоронили и в эпоху бронзы.
Этот обряд в силу непонятных причин сохранился и в эпоху раннего железа. Встречаются и сожжения, причем кости человека сложены в урну. Весьма возможно, что кремированные остатки здесь, как и на Суле, принадлежат племенам, проникшим с запада. В лесостепной части, как и всюду в Скифии, встречаются памятные курганы, не содержащие никаких погребений. Такие курганы, насыпавшиеся в память лиц, погибших вдали от родины, называют кенотафы. В памятные курганы также клали различные вещи. С воинами полагалось оружие: боевые топоры или секиры (знаки власти), копья, короткие мечи (акинаки), панцири. В богатых могилах встречаются навершья от балдахина и уздечный набор.
В женских могилах часто встречаются украшения. Заслуживают быть отмеченными поножья, которые изредка попадаются в могилах мужчин. С покойниками клали жертвенную пищу, обычно в лепных сосудах. В более позднее время местная лепная керамика заменялась греческой привозной посудой.
Примером богатого погребения, принадлежавшего представителю родовой знати, может служить Старшая могила близ с. Аксютинцы Сумской области. Этот курган, выделяющийся из числа прочих своими размерами, был окружен валом и рвом. Под насыпью находилась громадная яма, в которой был сруб на четырех столбах, расположенных по углам, имевший деревянное перекрытие. В углу ямы стоял большой глиняный сосуд, рядом лежал череп свиньи и кости теленка с ножом, находившимся между ребер животного. Напротив, в другом углу обнаружена конская сбруя: уздечки с железными, костяными и бронзовыми псалиями и ворворками для кистей. У южной стены был уступ, на котором лежали бронзовые навершья, колчан и лук. Рядом с костяком, среди вещей находилось большое число бронзовых и костяных наконечников стрел, удила, короткий акинак (меч) и другой меч около 75 см длины, с остатками ножен, украшенных бронзовыми накладками. Тут же был панцирь и железные топоры. В той же Аксютинской курганной группе, но в другом кургане, было обнаружено погребение наложницы[100]. Под насыпью находились две могилы. Одна, впускная, содержала два костяка, мужской и женский. При мужском костяке лежало вооружение: меч с ажурной ручкой, секира, панцирь с поножами, колчан с сотней стрел. При женском костяке была обнаружена золотая серьга, ожерелье из золотых бляшек с изображением сфинкса, золотые бусы. На обеих руках браслеты, состоявшие из золотых бус. Ноги украшали массивные бронзовые браслеты. В ногах лежало бронзовое зеркало с ручкой, украшенной головой барана. В углу гробницы стояла греческая амфора и часть туши лошади, от которой сохранилась кость. При раскопках было установлено, что голова женщины пробита со стороны лба железным гвоздем, который лежал здесь же. В данном погребении перед нами представитель рабовладельческой знати и, надо полагать, убитая наложница.