Обернулся я как раз вовремя, чтобы полюбоваться на обезумевшего Марка, появившегося в поле зрения. Признаться, выражение уныния и страдания на его лице доставили мне настоящее удовольствие, от предстоящего розыгрыша.
Я наблюдал за ним, предвкушая хорошую шутку, всё время его приближения к нашему биваку.
— Её там нет, — расстроено сообщил он мне.
— О-о? — драматично протянул.
Кстати говоря, за время моего путешествия с труппой Бутса Бит-тарска, я стал настоящим мастером актёрского ремесла. Правда сам антрепренёр после моего прослушивания, если можно так выразиться, так ни разу и не разрешил мне выйти на подмостки, а предпочитал использовать меня прежде всего для других работ, таких как, сборка сцены или вытаскивание фургонов из грязи. Возможно, он просто ревновал меня к своей собственной славе.
— Она пропала, — заламывая руки, простонал парень.
— Это часто случается с людьми, которые не здесь, — пожал я плечами, отметив, однако, что он был не в том настроении, чтобы оценить моё тонкое остроумие.
— Я не смогу жить без неё, — заявил он.
— Ну, до вчерашнего утра Ты вполне себе неплохо справлялся с этой задачей, — заметил я, — и несомненно, приложив некоторые усилия, сможешь продолжать делать это и дальше.
— Нет, — отмахнулся он от меня, — только не после того, как я увидел её!
— Ты просто забудь её, — посоветовал я. — Выбрось из головы, как нормальный мужик.
— Нет, — покачал головой Марк.
— Эй, парень, Ты зачем меч их ножен вытащил? — осведомился я, с некоторой опаской.
— Ты не мог бы подержать его для меня? — спросил он. — Пожалуйста.
— Зачем? — опешил я.
— Я хочу броситься на него, — объяснил он.
— Интересный способ избежать необходимости чистить оружие после использования, — заметил я.
— Как хочешь, — обиженно сказал юноша, пытаясь прикопать рукоять в землю.
— А что, если Ты попадёшь боком? — поинтересовался я. — Я же могу порезаться.
— Пожалуйста, Тэрл, — простонал мой расстроенный друг.
— Ины здесь больше нет, — намекнул я. — Неужели Ты не заметил?
— Нет, — хмуро посмотрев на меня, ответил он.
— Я отдал её наёмнику, — сообщил я. — Его человек приходил сюда с двумя своими товарищами и забрал.
— Хорошо, — буркнул Марк.
— Надеюсь теперь, — сказал я, — она будет в безопасности.
— Разделяю твою надежду, — проворчал он, пытаясь установить меч под удобным наклоном.
— Не хочешь воспользоваться моей помощью? — спросил я.
— Да, — кивнул юноша. — Буду тебе признателен.
— Ты собираешься броситься прямо на него, не так ли? — уточнил я.
— Да, — со всей серьёзностью заверил он меня. — Собираюсь.
— Ты уверен, что хочешь довести это до конца? — осведомился я, отводя меч в сторону в тот момент, когда он уже был готов прыгнуть на него.
— Совершенно уверен, — заверил меня он, недовольный произошедшей задержкой.
— А как насчёт, сходить пропустить по кубку паги? — поинтересовался я.
— Только не сейчас, — отказался Марк.
— Тогда может, позже? — предложил я.
— Пожалуйста, Тэрл, — простонал парень.
— Трудно выглядеть хорошо, прыгая на меч, — заметил я, снова отводя клинок в сторону.
— Возможно, — раздраженно буркнул он.
— Знаешь, прежде я никогда этого не делал, — признался я, снова выставляя его меч вперёд.
— Пожалуйста, просто держи оружие ровнее, — сказал он.
Однако я опять отвёл меч.
— Тэрл! — возмущённо воскликнул мой друг.
— Я так понимаю, что Ты нашёл ту девушку интересной, — заключил я.
— Я готов покончить с собой из-за неё, — заявил Марк.
— Я заметил, — улыбнулся я. — Похоже, она поразила твоё воображение.
— Почему бы тебе просто не вонзить клинок в моё сердце? — спросил он.
— Ну, полагаю, что мог бы это сделать, — сказал я.
— Я готов, — заявил юноша, выпрямляясь.
— Да, конечно, кажется Ты действительно готов, — кивнул я, отметив про себя необычно мрачное выражение на его лице, мрачное даже для Марка, который всегда отличался излишней серьёзностью обычно не свойственной молодому человеку.
— А Ты сам-то уверен, что сможешь довести это до конца? — несколько скептически спросил меня Марк.
— Думаю да, — пожал я плечами. — По крайней мере, в целом, это для меня легче сделать, чем для тебя.
— Пожалуйста, Тэрл, — попросил он.
— В конце концов, для чего ещё нужны друзья?
— Бей! — крикнул юноша, подставляя грудь, но я опустил меч.
— Слушай, я вот тут подумал, а как мы собираемся решать проблему противоположного пола? — поинтересовался я у него, — Ину-то, у нас увели?
— Кажется, это теперь целиком и полностью твоя проблема, — заметил Марк. — Меня она уже не касается. Бей!
Я поднял было меч, но снова его опустил.
— Знаешь, я тут, пока тебя не было подумал над этим вопросом, — сказал я.
— Превосходно, — раздражённо бросил Марк.
Признаться, я уже начал беспокоиться, что он может рассердиться слишком сильно.
— Я организовал нам женщину на замену, — сообщил я ему приятную новость.
— Замечательно, — буркнул он.
— Честно говоря, я надеялся, что Ты обрадуешься, — улыбнулся я.
— Пойду, пороюсь в рюкзаке, — проворчал мой друг, — может у меня там завалялось немного яда.
— Ты что, не хочешь на неё посмотреть? — удивлённо спросил я.
— Нет, — отрезал он.
— Хочешь сказать, настроения нет?
— Не сейчас, — простонал юноша. — Я же пытаюсь свести счёты с жизнью!
— Знаешь, у меня есть идея получше, — сказал я.
— Какая идея? — вскинулся он. — Она, правда, лучше?
— Да, — заверил его я. — По крайней мере, я так думаю.
— О чём Ты? — уточнил Марк.
— Надеюсь Ты помнишь дымящиеся руины Форпоста Ара? — напомнил я. — Неужели, Ты не забыл, как призывал отомстить пришельцам с Коса?
То преображение, что внезапно произошло в Марке, несколько встревожило меня, слишком уж оно угрожающе выглядело. Но теперь я отдал ему меч со спокойным сердцем. По крайней мере против себя он его уже не направит.
— Благодарю тебя, Воин, — сказал он, вкладывая клинок в ножны. — Я проявил слабость. Мне стыдно за себя. Я благодарен тебе за то, что Ты напомнил мне о моём долге.
— Да всё в порядке, — заверил я его.
— У меня действительно есть кое-что, ради чего стоит жить, — заявил юноша, с довольно мрачным выражением на лице. — Я должен жить ради мести, ужасной мести Косу и всему косианскому!
— Само собой, — заверил его я, хотя фактически начал немного опасаться, что Марк, который всегда был человеком действия, сейчас сорвётся с места и бросится в косианский лагерь, и начнёт резать направо и налево мужчин спокойно там отдыхавших.
— Спасибо тебе! — поблагодарил Марк.
— Да пустяки, — сказал я, встревожено.
— Ну и где тогда та женщина на замену? — осведомился он.
Он теперь казался сильным и рассерженным. От него исходил азарт охотника. Теперь он был готов, схватить женщину, швырнуть на землю и приказать развести ноги.
— Да где-то здесь, неподалёку, — нерешительно ответил я.
Я внезапно потерял уверенность, что сейчас настало самое лучшее время, чтобы представить его девушке. И основания для этого у меня были очень серьезные.
— Ну-ка, — сказал парень, потирая руки, — где она?
— Здесь, — кивнул я, и подвёл Марка к тому колу, у которого на коленях стояла женская фигура, прикрытая покрывалом.
— Открывай, — потребовал юноша.
Наклонившись, я развязал шнур с шеи, державший центр покрывала, и, неторопливо смотав шнур, убрал его в свой кошель. Затем, возможно несколько резковато, я сдёрнул ткань, обнажая связанную девушку. Она дёрнулась от неожиданности, но поднять голову не смогла, поскольку та была привязана, к её собственным лодыжкам.
— Это же — она! — воскликнул Марк, пораженно, но радостно.