Элрик, повернувшись, бросил через плечо:
– Васслисс, ты можешь не сомневаться в моей защите. – Он закрыл за собой дверь каюты.
Граф Саксиф Д’Аан стоял на палубе, подставив благородное лицо брызгам, поднимаемым кораблем, который несся по морю со сверхъестественной скоростью.
– Ты назвал меня безумным, принц Элрик? Но ты и сам, должно быть, искушен в колдовстве.
– Конечно, во мне течет королевская кровь. В моем мире я считаюсь осведомленным в этих вопросах.
– А здесь? Как действует твое колдовство здесь?
– Должен признать, что плохо. Расстояния между плоскостями здесь, кажется, довольно велики.
– Именно. Но я соединил их мостами. У меня было время узнать, как их соединить.
– Этим ты хочешь сказать, что сильнее меня?
– Это факт, разве нет?
– Факт. Но я не предполагал участвовать в колдовских поединках, граф Саксиф Д’Аан.
– Конечно. Но если ты хочешь обойти меня в колдовстве, я бы советовал тебе сначала хорошенько подумать.
– С моей стороны было бы глупо вообще рассматривать такую возможность. Это могло бы стоить мне души. Или, по меньшей мере, жизни.
– Верно. Я смотрю, ты реалист.
– Считаю себя таким.
– Тогда мы можем перейти к более простой теме и обсудить, как нам уладить наши разногласия.
– Ты предлагаешь дуэль? – Элрик был удивлен.
Граф Саксиф Д’Аан рассмеялся от всего сердца.
– Конечно же, нет – не сражаться же против твоего меча. Он обладает силой во всех мирах, хотя ее величина и меняется.
– Я рад, что ты знаешь об этом, – со значением сказал Элрик.
– И кроме того, – добавил граф Саксиф Д’Аан, подходя к лееру; его золотые одежды зашуршали, – ты не можешь меня убить, потому что только я знаю, как покинуть этот мир.
– Возможно, мы пожелаем остаться, – сказал Элрик.
– Тогда вы станете моими подданными. Но вам здесь не понравится. Я тут в добровольной ссылке. Теперь я не мог бы вернуться в свой мир, даже если бы и захотел. Но я намереваюсь основать здесь, под голубым солнцем, династию. Мне нужна жена, принц Элрик. Мне нужна Гратьеша.
– Ее зовут Васслисс, – упрямо сказал Элрик.
– Это она так считает.
– Значит, так оно и есть. Я поклялся защищать ее. И граф Смиорган тоже. И мы будем ее защищать до последнего. Тебе придется убить нас.
– Вот именно, – сказал граф Саксиф Д’Аан с видом человека, который долго подталкивал нерадивого ученика к правильному ответу. – Именно так. Мне придется вас убить. Ты мне почти не оставляешь другого выбора, принц Элрик.
– И что тебе это даст?
– Даст кое-что. Несколько часов некий могущественный демон будет у меня на службе.
– Мы будем сопротивляться.
– У меня хватает людей, и я ничуть не ценю их жизни. Они просто задавят вас числом. Разве нет?
Элрик не ответил.
– Я использую колдовство, чтобы помочь моим людям, – добавил Саксиф Д’Аан. – Кое-кто из них умрет. Но я думаю, что таких будет немного.
Элрик смотрел в море мимо Саксифа Д’Аана. Он был уверен, что конь следует за ними. Он был уверен, что и Саксиф Д’Аан знает об этом.
– А если мы отдадим тебе девушку?
– Тогда я открою вам Малиновые врата. Вы будете моими почетными гостями. Я обеспечу ваш безопасный проход, Даже доставлю на какую-нибудь гостеприимную землю вашего мира, потому что даже по прохождении врат вам будет грозить опасность. Шторма.
Элрик словно бы обдумывал услышанное.
– У тебя на принятие решения осталось очень мало времени, принц Элрик. Я надеялся, что это случится до того, как мы доберемся до моего дворца, Фхалигарна. Долго думать я тебе не позволю. Принимай решение. Ты знаешь, что я говорю правду.
– Ведь тебе известно, что кое-какое колдовство в вашем мире мне все же доступно?
– Ты призвал на помощь несколько дружественных тебе элементалей, да, я знаю об этом. Но какой ценой? Неужели ты хочешь бросить вызов мне напрямую?
– Это было бы неразумно с моей стороны.
Смиорган дергал его за рукав.
– Прекрати этот бесполезный разговор. Он знает, что мы дали девушке слово, а потому должны с ним сражаться.
Граф Саксиф Д’Аан вздохнул. В его голосе слышалось искреннее сожаление.
– Нучтож, если вы твердо решили расстаться с жизнью… – начал он.
– Мне хотелось бы знать, почему ты так спешишь с тем, чтобы я принял решение? – спросил Элрик. – Почему мы не можем дождаться, когда прибудем во Фхалигарн?
По выражению лица графа Саксифа Д’Аана было видно – он что-то прикидывает. Он снова заглянул в малиновые Глаза Элрика.
– Я думаю, тебе это известно, – едва слышно сказал он.
Элрик, однако, покачал головой.