Первая версия показалась Ване маловероятной. Он верил в доброту и порядочность, но в разумных пределах. Чтобы странные подземные затворники стали дарить добро незнакомому человеку из другого мира – это совсем уже сказочно. А вот позвать его к себе по какой-то своей надобности – запросто. Олушка помочь не смогла, сказала что-то вроде: «Моего бы Ванечку сюда, он бы в два счета разобрался», вот они и зовут Ванечку. И сама Ола могла его позвать тоже. Например, с ней случилась беда… «Ерш колючий, – подумал Иван, – да почему опять сразу беда-то? Может, наоборот, что-то такое хорошее, что любимая захотела непременно со мной поделиться!»
Впрочем, все это уже не имело значения. Он твердо решил отправиться к земликам… точнее, к Олушке, которая находилась у них. И он уже протянул руку к камню, когда вспомнил, что сначала надо кое-что сделать здесь.
Первым делом Иван позвонил на работу и попросил еще три дня отгулов. Это было наглостью, ему и так уже пошли на уступки, разрешив отсутствовать не за отработанное время, а в долг. Но видимо голос у него был таким, что начальник, возмутившись сначала, быстро сменил тон:
– Что-то случилось?
– Случилось, – ответил Ваня. – Но простите… можно я потом все объясню? И я отработаю, хоть целый год буду пахать без выходных. Или… сколько нужно.
– Год!.. – пробурчал начальник. – Дорога ложка к обеду. Нужно-то бы сейчас. Ну ладно… Хватит три дня? Еще раз позвонишь – не дам.
– Хватит, хватит! – обрадовался Иван. – Если раньше получится, выйду.
Сложней оказалось договориться с Ольгой Дмитриевной Тетериной – начальницей Олы. Видимо, настроение у нее менялось, как погода в октябре – с ласкового солнышка, когда она без проблем дала прошлые пару отгулов, до хмурого неба с холодным дождем и ледяным ветром, которым обдала Ваню сейчас сквозь телефонную трубку:
– А самой позвонить гордость мешает? Или напраздновалась так, что лыка не вяжет?
– Ольга Дмитриевна! Что вы такое говорите? – возмутился Иван. – Ола вообще за эти дни ни капли спиртного не выпила. Просто… приболела, заснула только что. А врача вызывать – это же неделю ее на работе не будет, а то и две. У нее всего-то насморк. И это… переутомление еще.
– Это вы ее переутомили? Как вас… Иван? Смотрите там, вместо двух недель полтора года «больничного» не устройте мне. Или сразу три возьмет?
– В ближайшее время мы ничего такого не планируем, – буркнул Ваня. Вообще-то, говоря откровенно, он как раз планировал. И три года, и еще три. А если Ола будет не против, то и еще три вдогонку. Но говорить сейчас это Тетериной было бы ошибкой.
– Ладно. Два дня. И будет мне должна! Пусть сильно не переутомляется, потом отработает по полной.
Одно дело было сделано. Иван задумался. Что-то он хотел еще… Подсказала Бела: возбужденно запищала, поскакала к двери, выскочила из спальни, снова запрыгнула, опять выскочила – определенно куда-то его звала. Ваня решил посмотреть – вдруг что-то и впрямь важное?
Белочка упрыгала на кухню, Иван пошел за ней. Рыжая зверушка запрыгнула на стол, где лежал пакет с только что купленными орехами.
– Пи! – хлопнула белка лапками по пакету.
Намек был понятен: нужно взять с собой орехи. Ваня ссыпал туда же и купленные ранее.
– Не переживай, – сказал он Беле, – возьму с собой.
Тут он подумал, что не помешает взять и человеческой еды. Ола, судя по всему, взяла с собой хлеб, колбасу и ветчину, но этого не хватит на троих. А если вдруг случится задержаться? Конечно, он очень надеялся, что задерживаться не придется, но мало ли… В прошлый раз тоже не собирались.
В общем, Иван подошел к вопросу серьезно. Он достал свой походный рюкзак и сложил в него ту колбасу, ветчину и сыр, которые остались непорезанными. Хлеб тоже. Еще – яблоки, груши, виноград. Подумал, что даже если вернутся быстро, ничто не помешает все это снова выложить. Не такая уж большая тяжесть. Впрочем, тяжести в рюкзак он добавил еще – две пачки сока и литр минералки. А сверху пристроил пакет с Белиными орехами. Хотел сунуть туда же и фотоаппарат, но подумав, повесил его на шею, чтобы был наготове, если что-то захочется снять. Зато не забыл взять походный складной нож, чтобы было чем порезать колбасу, а если придется, то использовать и как средство защиты.
– Ну что, поехали? – надев рюкзак, спросил он белочку.
– Пи, – утвердительно ответила та и первой поскакала в спальню.
Иван отправился следом.
Теперь осталось понять, как именно «ехать». То, что с этой задачей легко справились Анна и Ола, говорило о том, что сложности в этом не было. Но к своему стыду Иван все же не знал, как это сделать. Он повертел в руках камень земликов и сначала мысленно, а потом и вслух произнес: