Путь до квартиры занял не так много времени: Атрей жил неподалёку от центральной части города. Сейчас он толком не знал, чем заняться: на данный момент заказов у него не было, и работать было не над чем. Вроде бы надо заняться чем-то, кроме неприбыльной работы, но Венерам не позволяло найти более высокооплачиваемую должность почти отсутствующее образование. Да и смог бы он по-прежнему рисовать, если бы просиживал штаны в каком-нибудь кабинете, как тот краснощёкий?
Первым, что Атрей увидел, отомкнув замок и войдя в неширокую прихожую с зеркалом прямо напротив двери, была Алкеста: соседка неумело крутила в руках маленький тюбик с блеском для губ, пытаясь равномерно размазать липкую переливающуюся массу, остро пахнущую искусственной клубникой. Казалось бы, эта девушка, чья цель жизни – найти себе супруга, должна была ещё на последнем году обучения выскочить замуж. Но Марсы – как мужчины, так и женщины – отчего-то обходили Алкесту стороной.
- Ты что, опять на свидание с тем парнем? Как его… - Атрей потеребил верхнюю пуговицу рубашки и поставил сумку у стены. Та постоянно норовила упасть, и лучшее, что придумал юноша – подпереть её ногой.
- Нет, если ты о Ксантосе, то у нас ничего не вышло, - Алкеста горестно вздохнула, глядя в зеркало: блеск никак не хотел ложиться ровно, а в последний момент так и вовсе потёк.
- Но ты же куда-то собираешься, - справедливо заметил юноша. – Значит, познакомилась с кем-то ещё? Когда только успела…
- Помнишь, я рассказывала о том брачном агентстве? – сосредоточенное рассматривание губ в зеркале не помогло: липкая масса в полном объёме сползла на подбородок. – Фу, ну и дрянь же этот блеск! Никогда такой не бери, лучше возьми что подороже: Марсы любят смотреть на красивых девушек с хорошим макияжем.
Атрей благоразумно промолчал, хотя на кончике языка вертелся вопрос: если ты обладаешь такими познаниями в психологии сильной стороны человечества, то отчего ещё не замужем за одним из них? Марс в восемнадцать лет считается ещё молодым, а вот одинокая Венера того же возраста – уже стареющее создание, которое после двадцати и вовсе рискует так никому и не понравиться.
Оставив в покое блеск, Алкеста принялась не менее сосредоточенно запудривать веснушки, не забывая по-прежнему тараторить:
- В общем, в том брачном агентстве сказали, что есть один человек, который хочет со мной познакомиться, мы сегодня встречаемся в одном баре. Кстати, я и о тебе подумала! Пойдёшь со мной.
- Я-то там зачем? – уцепился за единственный шанс остаться дома Атрей: ему совсем не улыбалось снова корчить из себя радостного идиота. – Это же твоё свидание!
- У того человека есть приятель, и он говорил, что этот его приятель будет рад с кем-нибудь познакомиться. Между прочим, скажи мне спасибо: он совсем молодой, ну, для Марса, и ещё…
Атрей понял: потащить его на свидание с незнакомым человеком Алкеста задумала уже давно, решив бороться за счастье друга, раз уж тот сам что-то не сильно стремится отыскать вторую половинку. Небось этому «приятелю» лет тридцать с лишним: раньше этого срока Марсы редко задумываются о семейном счастье.
- Ты чего стоишь? Надень что-нибудь красивое! Ой, я как раз недавно купила тебе рубашку – хотела на День Рождения подарить, но считай, что дарю просто так – сейчас тебе важно хорошо выглядеть…
Под причитания Алкесты Атрей удалился в свою комнату: переодеваться.
========== Умопомрачение ==========
Алкеста всегда отличалась стремлением проложить дорогу к личному счастью не только себе, но и своему другу: с каким-то детским непониманием девушка выслушивала одинаковые речи о том, что несчастный не собирается жениться или выходить замуж. Она тоже всегда отвечала одинаково – в основном что-то вроде:
- Но, если я выйду замуж, а ты нет, то тебе придётся жить одному! Вот скажи, ты сможешь жить один?
«Жить» в её понимании означала всенепременно содержать дом в тех порядке и чистоте, что обычно встречаются только в операционных. Чистые полы, никаких клочьев пыли по углам, битком набитый холодильник, развешенные в шкафу выглаженные вещи… Атрей, привыкший даже не убирать разбросанные по дому кисти и краски, воспринимал такое стремление к порядку с лёгким недоумением: в самом деле, ведь и без него вполне хорошо живётся! Но нет, жить в грязи, по авторитетному мнению соседки, означало и не жить-то вовсе.
На соседа девушка не злилась, регулярно повторяя: мол, ты человек творческий, делай, что хочешь, пока я у тебя есть. Потому-то она и стремилась отыскать ему вторую половинку: доброе сердце не позволяло Алкесте вот так просто оставить в одиночестве лучшего друга. Иногда её инициатива была вполне оправданной, но сегодня Атрей готов был кипеть от негодования.
Нет, его не смутило, что соседка на деле явилась на встречу с женщиной средних лет, худощавой и высокой брюнеткой. В конце концов, это сугубо личное дело соседки – с кем встречаться. Тем более что иметь общих детей с человеком любого пола давно уже возможно, и девушка не лишит себя таким образом полноценной семьи.
Смущало другое – те недвусмысленные взгляды, что кидал на него спутник той самой брюнетки. Достаточно высокий, быть может, даже красивый молодой мужчина. И как его занесло в компанию к этой даме? Может, родственники?
Атрей ещё раз посмотрел на худощавую длинноносую брюнетку, перевёл взгляд на её спутника. Короткие, не доходящие до плеч рыжие волосы, да и глаза светлые – нет, если и родственники, то не похожи. Ну совсем никак. Хотя, порой случаются и более удивительные казусы – ещё помнил он двойняшек-одноклассниц, непохожих чуть более, чем полностью. Заговорить? Ещё чего не хватало! А то этот рыжий возомнит, будто притащенный на аркане чрезмерно активной подругой юноша действительно желает иметь с ним дело.
- Я очень рада знакомству с вами! – непрерывно трещала Алкеста, предано заглядывая в глаза брюнетке; будь у подруги хвостик, как у собаки, она, наверное, принялась бы им вилять. Атрей фыркнул и отвернулся: он-то уж точно не станет так себя вести! Может, тогда этот рыжий перестанет пялиться в его сторону и так улыбаться?
- Может, вы желаете выпить, мисс? – хриплый, прокуренный голос брюнетки не вызывал никаких желаний, кроме стремления поскорее утащить отсюда наивную Алкесту. С другой стороны, если уж она так активно лезет к каждому встречному Марсу, может, и не стоит ей мешать?
- Нет-нет, спасибо, если только воды, - пыталась произвести наилучшее впечатление Алкеста. – Вряд ли здесь найдётся ещё что-то безалкогольное, а я стараюсь не употреблять спиртное.
- И правильно делаете, - неожиданно приветливо улыбнулся рыжеволосый. – Вливать в себя алкоголь – последнее, что стоит делать любому мыслящему существу. В конце концов, есть множество других способов развлечься!
В Атрее мигом вспыхнул дух противоречия. Ах так?! Ну, он постарается, покажет этому… В чём провинился спутник прокуренной брюнетки, парень пока толком не решил: ему просто изначально не нравился этот странный субъект.
Бросившись к стойке, Атрей небрежным голосом завсегдатая подобных заведений заявил:
- Один «Лонг Айленд»*, пожалуйста.
Алкеста озадаченно потянула себя за прядь волос, то и дело приоткрывая рот: девушка не понимала, что творит её сосед. Заполучив бокал с коктейлем, тот уже собирался расплатиться, но был остановлен возгласом рыжего: