— Товарищ лейтенант, верно, что здесь калым берут? — спросил замполита курносый солдат.
— Кое-где в самых глухих аулах, говорят, еще берут. Только редко, а раньше — обязательно.
— Сколько же брали? — не отставал курносый.
— По-разному, — ответил за лейтенанта Ширали. — Штук пятнадцать верблюдов, штук двести овец, ишаков десяток, ну, и деньгами, несколько тысяч…
— Дела! — воскликнул курносый, — лучше холостяком остаться!
— Вот это цены!, — покачал головой Янис. — Без штанов останешься!
— Слышь, Ширали, — произнес Андрей, — после службы поедем ко мне на Енисей, такую тебе девчонку найдем — закачаешься и без всякого калыма, фирма гарантирует! Ни верблюдов, ни ишаков не надо! Договорились?
— Слепой сказал, посмотрим! — весело ответил Ширали.
В центре села, возле небольшого бетонного бассейна, машина остановилась. Ее тотчас же окружили мальчишки. Они степенно здоровались с пограничниками, осведомлялись о здоровье и делах.
— Красота! — блаженно крякал Андрей, подставляя широкую спину под брезентовое ведро, из которого поливал Ширали, — это я понимаю… На Енисее, правда, лучше, но и здесь подходяще! Залез бы в это бетонное корыто, да и сидел!
— Кто же нарушителей ловить будет? — спросил Ширали.
— Дядя! — ответил Оладушек, — Чижов будет в бассейне отсиживаться, а дядя службу нести! Чем не жизнь?
Пограничники засмеялись, а Янис произнес:
— Тебе, Андрей, надо в Латвию ехать служить. Знаешь, сколько у нас воды! Озера, реки, море…
— Болота, трясины, — добавил с усмешкой Оладушек — Может, у вас и русалки водятся, а, Янис?
— Есть и русалки, — согласился серьезно латыш, — они знаешь…
Он не договорил… Андрей надел гимнастерку, затянул ремень и попросил:
— Расскажи про русалок, Янис, какие они?..
Янис молчал, только удивленными глазами смотрел куда-то за спину Андрея. Глянули и остальные пограничники.
Янис тряхнул головой, тихо прошептал:
— Русалка…
Андрей повернулся и замер…
Навстречу им шла девушка! Казалось, что в этом особенного: идет, ну и пусть себе идет. Но почему превратились солдаты в персонажей из немой сцены бессмертного «Ревизора»? Взгляды их словно магнитом, тянулись к девушке в длинном национальном платье. Высокая, стройная, она шла неторопливой походкой и лучи солнца ярко отражались в ее серебряных украшениях. Но что они значили по сравнению с ее неповторимой красотой и молодостью? Она была тонкая, изящная как джейран. Девушка шла, опустив глаза, видимо зная, стоит ей поднять их, взглянуть на встречного, и все — пропал человек!..
«Интересно, — подумал Ширали, — в такой глуши, а платье модное, приталенное. Наверное, сама шила. Мастерица. А лицо-то, лицо… Вот бы с кого портрет написать! Да только куда мне — тут великий мастер нужен…»
«Да откуда же такое чудо появилось, — пронеслось в голове Андрея, — может с неба сошла? Кто же она. — Хозяйка медной горы? Царица Тамара? Аэлита?..»
Девушка подошла к водоему, подняла глаза, приветливо и тихо сказала:
— Здравствуйте, ребята!
— Добрый день, Айнур, — мягко улыбнулся замполит.
Поздоровались и остальные. Каждый старался, чтобы его голос звучал как можно приветливее и нежнее…
— Айнур! — повторил Ширали, — хорошо как звучит, красиво…
— Что такое Айнур! — тихо спросил Андрей.
— Потом объясню…
Взгляд Андрея на какой-то миг встретился с глазами Айнур, и ему показалось, что он нырнул в бездонный омут и сердце тревожно вздрогнуло. Оказывается, правду говорил Ширали, что есть среди туркменок удивительные красавицы. Эта превзошла все ожидания…
— Как твоя библиотека, Айнур? — спросил лейтенант, — новые книги еще не получала?
— Обещают на той неделе, — ответила девушка. — Вы новое пополнение везете на заставу?
— Точно! Отличные ребята. На нашу заставу плохих не посылают…
Айнур подняла глаза, быстро скользнула взглядом по пограничникам, словно желая убедиться в правдивости слов замполита. Каждый из парней мечтал, чтобы горянка хоть на секунду задержала на нем свой взгляд. Но все мечты лопнули: взгляд девушки был скользящим и равнодушным.
— На обед идешь? — спросил замполит, видя, что девушка собирается уйти.
— Да, — тихо ответила Айнур и хотела что-то добавить. Но в это время раздался резкий мужской голос:
— Айнур, иди домой, мать зовет!
Девушка вздрогнула и быстро направилась прочь от ребят.