…Когда он открыл калитку и увидел перед собой Андрея, в глазах у него потемнело, а лицо помимо воли исказилось от злости. Но всего лишь на мгновение…
— Добрый вечер, Бекмурад-ага, — приветливо произнес Андрей.
«Проклятый гяур! — пронеслось в голове старика, — задушил бы своими руками, все нутро вырвал бы!» Но вслух сказал:
— Салам алейкум! Все ходите, все ищете?
— Служба такая, — пожал плечами Ширали и, чуть помедлив, кивнул на «Жигули» — вроде не наши…
— Как бы с хозяином познакомиться? — добавил Андрей.
— Это можно, проходите, — пригласил хозяин.
Давно не был здесь Андрей… Ничего не изменилось, а сердцу тревожно и грустно. Давно ли разговаривал с доброй Энай, видел улыбку Айнур… Как она там сейчас? Если судить по телеграмме, все хорошо. Но много ли скажешь в телеграмме?.. А писем еще нет, долго идут они из Сибири…
В одной из комнат, подложив подушку под бок, лежал на ковре пожилой туркмен с обрюзгшим лицом, острыми, настороженными глазами. Перед ним на клеенчатом дастархане стояла вазочка с изюмом, блюдце с конфетами, тарелка с вареной тыквой двух сортов, дашкяды — темной и твердой, пловкяды — мягкой и желтой. Крышки двух фарфоровых чайников были привязаны к ручкам белыми шнурками. В расписных пиалушках колыхался свежезаваренный чай. Ближе к гостю стояла бутылка коньяка и две тонкие хрустальные рюмки, одна из которых была полна.
«Чабан не пьет, — мелькнула мысль у Андрея, — значит, гость употребляет. Коньяк армянский, такого в сельском магазине нет. Выходит — с собой привез…»
«Где же я его видел? — напряженно думал Ширали. — Эти бегающие масляные глаза, плутоватую улыбку, желтые зубы… А ведь видел, это точно… То, что он в селе не живет, это факт… Так откуда этот тип, и что его с Бекмурадом связывает?.. Что у них за дела?»
Обильный пот покрывал лицо, скатывался по многочисленным морщинам гостя. Глаза быстро уставились в сторону пограничников и тут же опустились к пиале с чаем.
Когда обменялись традиционными приветствиями, Андрей спросил:
— Прошу предъявить документы…
— Ай, чаю сначала выпейте, потом о делах поговорим, — предложил незнакомец. — Или может, — он кивнул на бутылку и многозначительно улыбнулся.
— Служба у них… Нельзя, — хмуро произнес Бекмурад.
— Какая служба без чая, — настаивал гость.
— Документы! — строго повторил Андрей.
— Ай, людям верить надо, — криво ухмыльнулся незнакомец и, запустив руку в пиджак, лежавший рядом, вытащил из кармана паспорт в кожаной тисненой обложке. Не вставая с ковра протянул Андрею.
— Вот мой паспорт, держи…
Стоило Андрею сделать два шага и он мог бы взять документ. Но пограничник продолжал стоять…
«Встать! — мысленно крикнул он, — у тебя в руках не шпаргалка, не справка какая-то, а советский паспорт! Он уважения к себе требует, так же как звезды на наших панамах!.. А ты развалился как боров… Встать, паразит!!!»
Толстяк повернулся к Ширали, словно прося у него поддержки или предлагая паспорт. Но встретил такой обжигающий взгляд, что сразу засуетился, быстро встал, подошел к Андрею.
Паспорт был в полном порядке, прописка, фотография, штамп проживания в запретной зоне. Незнакомец был из соседнего села. Андрей и Ширали видели его впервые, хотя знали многих жителей и там. Просмотрел паспорт и Ширали.
— Зачем приехали? — поинтересовался Андрей.
— Родственник мой, — ответил за гостя Бекмурад. — Давно не виделись, вот и приехал. Разве нельзя?
— Почему нельзя, можно… Значит, Хемра Курбанович?
— Хемра Курбанович, — согласился с улыбкой толстяк. — Может, чаю все-таки выпьете?
— В другой раз, — поблагодарил Ширали, — а сейчас времени нет!
Толстяк сожалеюще развел руками, сокрушенно покачал головой, но промолчал.
Когда пограничники ушли, хозяин и гость долго сидели молча. Только прихлебывали чай и отдувались, а гость еще вытирал лицо большим цветастым платком. Бекмурад взглянул на него и сердце вдруг тоскливо заныло: платок, как две капли воды, походил на тот, что забыл когда-то отец у «тайника»… С того далекого дня все и пошло кувырком!.. Как хотелось Бекмураду вернуть прошедшее время… Почему он не настоял тогда, чтобы отец перед переходом границы разделил содержимое заветного мешочка. Надо было вместе с братом упросить! Жил бы сейчас за кордоном, пользовался почетом, уважением, а не пас колхозных овец! Брат там тоже пасет чужие отары, потому что без денег явился! Если бы не терьяк — совсем бы нищим был… Да… терьяк… Не просто так заехал Хемра Курбанович к чабану. Почти весь терьяк попадал в его цепкие руки. Платил хорошо, понимал всю сложность и трудность контрабандных дел…