Реввоенсовет Республики двинул против бандитских войск регулярные части Красной Армии и ВОХР.
Командование нашей запасной бригады получило приказ срочно сформировать соединение для борьбы с антоновщиной. Весной вновь созданная 83-я пехотная бригада с приданными ей артдивизионом и кавалерией отправилась из Москвы в район Старобельска Тамбовской губернии. Командовать бригадой поручили Кикодзе, меня назначили комиссаром. С нами поехали все работники политотдела и штаба.
Прибыв на место, мы узнали, что здесь уже действуют войска под командованием М. Н. Тухачевского. Они гонялись за бандами по всей губернии: страшась решительного сражения с Красной Армией, Антонов изменил тактику, разбив свое большое войско на множество мелких отрядов.
Партизанская тактика, к которой прибегнул враг, очень затруднила борьбу с ним. Отряды распылялись по уездам. Бандиты или скрывались в лесах или расходились с оружием по своим хатам, выжидая ухода советских войск.
Разыскать бандитов в их родных деревнях было почти невозможно: боясь мести, односельчане не желали выдавать преступников.
С антоновскими бандами на Тамбовщине было покончено в 1921 году. После подавления антоновского мятежа нашу 83-ю бригаду тут же расформировали. Возвратившись в Москву, я вскоре получил новое назначение.
МЕЖДУ ВОЙНАМИ
С КОНЯ — НА ТАНК
Несмотря на разруху в стране, вызванную гражданской войной, Красная Армия с первых дней своего существования оснащалась самым необходимым вооружением, в том числе бронеавтомобилями, бронепоездами, а затем и танками.
Производство первых советских танков было организовано в конце 1919 года на заводе «Красное Сормово». Первый штат танкового отряда был введен в действие приказом Реввоенсовета от 28 мая 1920 года. Первый бой танки Красной Армии провели 4 июля 1920 года в районе Полоцка.
В 1921 году был сформирован танковый дивизион в Москве. Меня назначили комиссаром этого дивизиона, а командовал им Сергей Михайлович Тимофеев[1]. Потом дивизион стал бригадой. Комбригом был утвержден Стоянов.
В бригаду входили тяжелые и средние английские танки типа «Рикардо» и «Тейлор», а также легкие французские танки типа «Рено». Кроме того, бригада имела дивизион бронеавтомобилей.
На этой трофейной иностранной технике стали обучать первых советских танкистов.
Тяжелый танк «Рикардо» был вооружен 57-миллиметровой пушкой и пулеметом системы Гочкиса. На шоссе «Рикардо» мог развить скорость только до четырех километров в час. Другие, более легкие, бронированные машины имели соответственно полегче вооружение, зато передвигались они быстрее. По сравнению с современными танками эти машины кажутся черепахами. Однако тогда английские и французские танки, выпущенные в конце первой мировой войны, являлись шедевром боевой техники.
В двадцать первом году бригада располагалась в Лефортово, в так называемых Красных казармах. Главная наша задача заключалась в том, чтобы готовить для будущих бронетанковых частей Красной Армии водителей и заводных, пулеметчиков и артиллеристов. Командиров танков выпускала особая школа.
Экипаж тяжелого «Рикардо», называвшийся в то время командой, состоял из восьми человек: командира, водителя, заместителя водителя, двух заводных, двух артиллеристов и пулеметчика. Броня танка защищала только от пуль. Любой снаряд ее пробивал.
Своих специалистов-преподавателей мы тогда не имели. В качестве преподавателей были приглашены полковники старой армии Марганадзе, Голубков и Пешков, получившие техническую подготовку в Англии.
Комплектовались учебные танковые части из рабочих, главным образом из металлистов. Это были грамотные, смекалистые ребята, быстро осваивавшие трофейные машины и мечтавшие иметь свои, отечественные танки. Все мы мечтали о том же, но эта мечта претворилась в жизнь не так скоро, как того хотелось. Впереди были годы напряженного труда по созданию тяжелой индустрии. Стране предстояло построить заводы, научиться варить броневую сталь, вырастить своих инженеров и конструкторов, прежде чем на вооружение Красной Армии стали поступать первые образцы советских танков. Теперь всему миру известно, какой огромной мощью обладают наши механизированные войска. В Отечественной войне советские танковые армии нанесли сокрушительное поражение немецко-фашистским войскам и их хваленым бронетанковым силам, а наши танкисты в боях за Родину покрыли себя неувядаемой славой.
Начало же всему этому было положено в двадцатых годах. Хотя мы почти не имели тогда своих танков, желающих овладеть новой боевой техникой было хоть отбавляй. Выбирали, конечно, лучших, наиболее подготовленных. Многие курсанты приходили из кавалерии. Кстати сказать, бывшие рубаки очень быстро становились отличными водителями танков.