Изыскания на участке Адлер — Сухуми проводились еще до войны, кое-где были построены каменно-бетонные основания мостов, проложены трубы для водостоков, укреплены берега речек. Трудность заключалась в том, что в Новом Афоне и некоторых других местах на этой трассе к морю вплотную подступали мощные скалы, у подножия которых змейкой вилось грунтовое шоссе. В скалах предстояло пробивать довольно длинные туннели. Работа в общей сложности заняла бы год. О таком сроке, конечно, не могло быть и речи. Дорога нужна была сейчас, немедленно.
Для разработки рекомендаций по ускорению строительства была создана спецкомиссия, в которую вошли заместитель наркома путей сообщения В. П. Калабухов, начальник фронтового ВОСО Румянцев и инженеры-специалисты. Комиссия пришла к выводу, что работы можно выполнить за шесть месяцев.
Такой срок тоже не устраивал командование, а потому мы в управлении тыла решили взять дело в свои руки. После всех прикидок мы взяли за основу план, предложенный железнодорожным мастером Иваном Григорьевичем Разумовым. К рекомендациям спецкомиссии были сделаны следующие поправки: лес для строительства не подвозить, а брать на месте; бетонные мосты заменить деревянными — временными; туннели не пробивать, а прокладывать рельсы по берегу, огибая скалы; привлечь к работе как можно больше войск. По нашим расчетам, на строительство требовалось два-три месяца. Это предложение и было принято. Расчеты оказались верными. Работы велись круглосуточно. Железная дорога между Сухуми и Адлером была проложена за два месяца!
Перевод тыловых служб на прибрежные коммуникации начался еще в первых числах августа. Здесь, на узкой полосе земли, тянувшейся вдоль моря, сосредоточились базы снабжения всех трех армий[5] Черноморской группы войск. Наши части держали оборону на перевалах и в ущельях Главного Кавказского хребта, а глубина их тылов от линии фронта до моря составляла от 40 до 2 километров (у Туапсе). Перевозки осуществлялись по железной и грунтовой дорогам Новороссийск — Туапсе — Сочи — Адлер — Сухуми. В Сухуми располагалась и наша центральная база.
Осенью сорок второго года снабжение армий Закавказского фронта, в первую очередь Черноморской группы войск, целиком переключилось на коммуникации, проходившие через Баку на восток и далее в Среднюю Азию. Прежде чем попасть к нам, продовольствие, боеприпасы и прочие грузы совершали очень долгий путь. Маршрут был такой: Ташкент — Красноводск, затем пароходами по Каспийскому морю, перевалка в Баку, а оттуда опять по железной дороге через Тбилиси на нашу тыловую базу в Сухуми. Дороги, естественно, испытывали при этом предельное напряжение, грузы двигались медленно.
Аппарату тыла работать в столь сложных условиях было неимоверно трудно. Меньше всего забот доставляла нам авиация, поскольку все самолеты располагались на нескольких аэродромах в прибрежной полосе. Подвоз всего необходимого для них нетрудно было обеспечить по грунтовым шоссе. А вот снабжение сухопутных частей — пехоты и артиллерии — требовало больших усилий. Войска занимали позиции высоко в горах, куда и пешком добраться было не просто. Однако хозяйственникам хочешь не хочешь приходилось изыскивать всякие способы, чтобы доставить в горы не только боеприпасы и пищу, но и воду, которой не хватало во многих местах. Кроме того, огромную массу людей пришлось переодеть в теплое обмундирование. С приближением осени на высоких перевалах стало холодно, часто выпадал снег, хотя внизу, на берегу моря, было еще жарко.
Необычные условия работы потребовали от армейских снабженцев большой изворотливости и практической сметки. Можно сказать, что тыловики прошли здесь хорошую школу. Запасами продовольствия, правда, мы в общем-то были обеспечены благодаря мерам, предпринятым ранее. Еще в то время, когда войска отходили за Дон, а немцы перерезали наши коммуникации к Волге и Сталинграду, мы двинули все фронтовые склады на Кавказ, главным образом по железной дороге на Туапсе и Сочи. Такая предусмотрительность позволила накопить определенное количество продовольственных запасов на побережье Черного моря. Три-четыре месяца мы кормили войска, не ведая особых забот. Удалось использовать даже ту свинину, которую когда-то при отходе заготавливали в Виннице. Открыв вагоны, прибывшие в Туапсе, мы обнаружили, что, несмотря на жаркое лето, часть хорошо просоленной свинины сохранилась. Мясо пустили на армейские кухни.
Очень помогли нам в обеспечении войск мясом руководители Краснодарского края, передавшие в наше распоряжение стада, которые паслись на высокогорных пастбищах.