Никаких других дел в столице у меня не было. Семейных забот — также. Жена находилась в эвакуации в Новосибирске, детей мы тогда не имели. Мне выделили новенькую эмку, дали шофера, и мы с адъютантом майором Розановым двинулись в путь. Стоял конец октября, дорогу уже подморозило, но снег едва прикрывал землю. Автомобиль быстро мчался и по шоссе, и по затвердевшим деревенским проселкам. На второй или третий день мы благополучно добрались до большой степной станицы Ново-Анненской.
НА НАПРАВЛЕНИИ ГЛАВНОГО УДАРА
В начале ноября управление Юго-Западного фронта было сформировано полностью. Прибыл командующий генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин. Штаб фронта и оперативный отдел штаба тыла были переведены в город Калач Воронежской области, а управление тыла и его штаб остались в Ново-Анненской. Базы и склады снабжения мы развернули в самой станице и по рокадным железным дорогам.
С приездом командующего фронтом наступило изменение и в моей судьбе. Ватутин привез на должность начальника тыла генерала Н. А. Кузнецова, своего старого товарища, который до войны возглавлял в Генеральном штабе Красной Армии оперативное управление тыла.
Таким образом, у командующего Юго-Западным фронтом оказалось два начальника тыла. Очевидно, уже после моего отъезда из Москвы произошла какая-то неувязка. Я понял это из разговора с генералом Ватутиным. Вызвав меня, он сказал:
— Хрулев просил меня отправить вас, товарищ Шебунин, начальником тыла на Брянский фронт. Я вас не знаю, но Микоян и Хрулев о вас хорошего мнения, и я, признаться, боюсь прогадать, если отпущу вас. Вы имеете годовой опыт работы на фронте, руководили тылом в период тяжелого отступления… У нашего фронта большие задачи — фронт, как вы знаете, будет ударным. Мне нужны хорошие помощники, поэтому очень прошу вас остаться на пару месяцев заместителем у Кузнецова. Как только мы добьемся успеха, я вас отпущу, если пожелаете. Ну как, согласны?
Искренность и прямота Ватутина мне поправились, да и обижаться в той ситуации было нелепо. Я согласился, и командующий предложил мне возглавить оперативную группу тыла при штабе нашего фронта в Калаче Воронежском.
Ватутин в общих чертах познакомил меня с боевыми задачами, которые предстояло решать Юго-Западному фронту по окружению немецко-фашистских войск в районе Сталинграда. Командование в то время как раз готовило свои предложения для Ставки, исходя из общего замысла планируемой операции, который позднее был изложен советскими военными исследователями следующим образом:
«Контрнаступление мыслилось как стратегическая операция трех фронтов: Юго-Западного, Донского и Сталинградского. Оно развертывалось одновременно на 400-километровом фронте. Советские войска брали в клещи силы противника на территории радиусом около 100 километров. При этом создавалось одновременно два фронта окружения — внутренний и внешний.
Советским войскам предстояло прорвать оборону врага, разгромить его войска южнее Серафимовича, а также западнее Сарпинских озер и затем, наступая по сходящимся направлениям, выйти в район Калач — Советский, окружить и уничтожить всю прорвавшуюся в междуречье Дона и Волги ударную группировку. Разгром здесь основных сил немецко-фашистских войск создавал условия для развертывания общего наступления Красной Армии на всем советско-германском фронте.
По плану контрнаступления советские войска, прорывая оборону на флангах ударной группировки противника, выходили кратчайшими путями в ее тыл и тем самым отрезали ее от основных баз снабжения и значительной части резервов…»[6]
По утвержденному плану Юго-Западный и Донской фронты переходили в наступление 19 ноября, а Сталинградский — 20 ноября. Мы и войска соседа — Донского фронта под командованием генерал-лейтенанта К. К. Рокоссовского сообща наносили с севера один из главных ударов по вражеской группировке.
Войска нашего фронта в составе 1-й гвардейской, 5-й танковой и 21-й армий развернулись на рубеже Верхний Мамон — Клетская протяженностью свыше двухсот пятидесяти километров. В своей директиве от 8 ноября генерал Ватутин поставил ударным соединениям задачу прорвать в районах Серафимовича и Клетской оборону гитлеровцев и разгромить их на участке Рыбный — Клетская; развивая далее наступление на Перелазовский — Калач-на-Дону, разгромить здесь оперативные резервы врага, выйти во фланг и на коммуникации его группировки под Сталинградом и совместно с войсками Сталинградского фронта окружить ее.
6
История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941—1945. т. 3, М., Воениздат, 1964, стр. 18.