Утром 14 октября соединения 4-го гвардейского механизированного корпуса и 1-го корпуса югославской армии, сломив сопротивление гитлеровцев, вышли к Белграду и завязали бои на его южной окраине. А спустя шесть дней после напряженного сражения, столица Югославии была освобождена. Однако ряд районов страны еще долгое время находился в руках немецко-фашистских захватчиков. Оккупанты полностью были изгнаны из Югославии только тогда, когда пал Берлин и германские генералы подписали капитуляцию.
Белград оказался сильно разрушенным в результате ожесточенных боев. Население голодало. Прежде чем заняться восстановительными работами, необходимо было накормить людей, срочно доставить в город большую партию хлеба. На сей счет командование 3-го Украинского фронта получило специальное указание Ставки. А выполнить его предстояло работникам тылового управления.
В этой связи у меня впервые произошел разговор с И. В. Сталиным по прямому проводу.
Верховный Главнокомандующий предоставил нам самим практически решить вопрос о хлебе, сообразуясь с условиями на месте. Теперь следовало быстрее отправить хлеб голодающим жителям Белграда и других городов. Но как перевезти 50 тысяч тонн муки, если почти все железные дороги Югославии разрушены, а путь через горы так труден, что эта задача вряд ли посильна для автотранспорта? Оставалось одно — сплавить хлеб на судах по Тиссе и Дунаю. С этим делом прекрасно справились моряки Краснознаменной Дунайской флотилии и наше продовольственное управление под руководством А. П. Дмитриева.
Личный состав флотилии в течение недели переправил в Белград самоходными баржами и буксирами 17 тысяч тонн муки. А снабженцы Дмитриева быстро организовали выпечку и продажу хлеба населению. Сотни тысяч жителей югославской столицы были накормлены. Завезенных запасов городу хватило более чем на шесть месяцев. Остальные 33 тысячи тонн хлеба были распределены по другим районам страны. Кроме того, тыл фронта взял на себя обеспечение Белграда топливом на зимний период.
Такова была конкретная помощь советских войск народам освобожденных стран.
В те дни маршал Иосип Броз Тито писал:
«Освобождение Белграда для наших народов имеет историческое значение, особенно потому, что страна этих измученных народов является той ареной, где совместно проливали кровь сыны Великого Советского Союза с достойными сынами Югославии. Этим еще раз крепко запечатлено кровное братство народов Югославии с народами Советского Союза»[13].
Советское правительство высоко оценило действия 3-го Украинского фронта на территории Югославии. Отличившиеся части и соединения получили почетное наименование Белградских. Только в 4-м гвардейском механизированном корпусе двадцать человек были удостоены звания Героя Советского Союза. Медалью «За освобождение Белграда» Советское правительство отметило всех участников этой операции. Правительство Югославии наградило орденами и медалями две тысячи солдат и офицеров Красной Армии. Тринадцати советским воинам было присвоено звание Народный Герой Югославии.
СРАЖЕНИЕ У БАЛАТОНА
Осенью сорок четвертого года советское Верховное командование сосредоточило основные усилия на разгроме немецко-фашистских войск в Венгрии. Бои в Венгрии затянулись почти на полгода. Враг собрал здесь крупные силы и с ожесточением защищал этот очень важный для себя стратегический район: от западных границ Венгрии открывался путь в промышленные области Чехословакии, Австрии и в южную часть самой Германии.
Наступление на территории Венгрии в отличие от многих стратегических сражений того периода началось без оперативной паузы, поэтому подготовка к нему была сопряжена с большими организационными трудностями. Командованию фронтов пришлось пополнить войска, создать новые мощные ударные кулаки, накопить необходимое количество материальных запасов, отремонтировать поврежденную боевую технику, наладить в чужой стране работу путей сообщения, правильно решить вопросы гражданской администрации в освобожденных районах и т. п.
Войска 3-го и 2-го Украинских фронтов (командующие — Ф. И. Толбухин и Р. Я. Малиновский) получили задачу овладеть Будапештом и вывести Венгрию из войны.
Основные силы нашего фронта, завершившие Белградскую операцию, начали перегруппировку на будапештское направление. Для этого войска должны были опять переправиться на левый берег Дуная, предварительно захватив там оперативный плацдарм. Я говорю «опять», потому что мы уже форсировали Дунай во время боев в Румынии и Болгарии, и вот теперь снова предстояло преодолеть эту серьезную водную преграду. Переправа под огнем противника отняла много времени. Пока наши передовые части предпринимали этот сложный маневр, 2-й Украинский фронт уже втянулся в трудные бои под Будапештом.