— Ересь, какая же ересь! "Женщина — есть самка человека, души и разума не имеющая…", Книга Лефара…
— Глава вторая, стих пятый, — кивнул Марк, — вот поэтому я и атеист. Меня смущает и настораживает отсутствие логики там, где она должна быть и ее наличие там, где ей, по идее, не место.
— Поясните?
— Охотно. Творение вышло из Замысла, а, значит, был чертеж. Почему же солнце было сотворено из Небесного света, а для луны и звезд понадобилось использовать демоново семя? Как следствие, люди узнали грех… Как хотите, Ваша Святость, но это все равно, что складывать крышу из сухого навоза, а потом удивляться, что неприятно пахнет.
— Где же, по-вашему, логики не должно быть?
— В предательстве Договора Святых Древних со Змеем. Предательство не может быть логичным по сути своей.
— Почему? — на этот раз жрец не играл, а удивился по-настоящему. — Разве мало предательств совершается не из-за страсти, а из-за выгоды?
— Ни одного. Ради выгоды работают, строят, ищут, воруют… Идут к цели, следуя замыслу и плану. Но не предают. Чтобы предать, нужно в один миг послать в Бездну расчеты и азартно поставить все на карту, в слепой надежде, что именно она и выиграет.
А Молитвослов описывает предательство Святых Древних как часть плана по спасению людей. Святые, которые хладнокровно планируют обман? Это называется: "взаимоисключающие предпосылки". Как хотите, но либо они не были Святыми, либо не было никакого плана.
— Но у вас он есть? — вдруг выстрелил жрец.
Теплый и добрый взгляд не изменился, просто стал пристальнее, намного пристальнее. "Благословение истины"… Жрецы узнают, когда им лгут.
— Разумеется, нет. Никакого плана, Ваша Святость. Предательство всегда спонтанно, как бросок костей в "Журавле". Я лишь надеюсь выиграть.
— Место за троном?
— Нет.
— Трон? — брови жреца шевельнулись.
— Не заинтересован.
— Тогда… императрицу Алету?
— Я люблю ее, — просто сказал Марк.
— Но… если императрица идет только в комплекте с империей?
Марк равнодушно пожал плечами:
— Святые Древние тоже хотели лишь прекратить войну на земле. А получили Небо и атрибуты власти. Возможно, им это тоже не слишком понравилось. Но они не отказались.
— Вы помните про три условия?
— Шенга, клятва Храму и личная присяга вам. Да, помню. Когда и где я смогу принести клятву?
— Здесь и сейчас. Свидетелями будет весь синклит храма. Они уже в пути. Пойдемте, встретим.
— Значит, я не ошибся, и этот дом действительно принадлежит храму. И зеркало здесь есть.
— Вы же умный человек, — усмехнулся жрец, — кто бы позволил пропадать такому дому в центре столицы? И, я надеюсь, когда вы получите то, чего так жаждет ваше сердце, ум и хладнокровие вернутся. Они нужны храму. Иногда предательство — благо, вся история нашего мира свидетельствует об этом.
— Хочется верить, — кивнул Марк и пошел вслед за жрецом.
Синклит храма. Восемнадцать человек, облаченных властью и спрятанных в тени… Они выходили из рамы, почтительно кланялись Его Святости, который оказался очень крупной шишкой, косились на Марка.
Винкер узнал нескольких деятелей храма, вхожих во дворец — они занимали серьезные посты, но, похоже иерархия Храма и храма здорово разнились. Иначе зачем настоятелю почтительно кланяться простому служке?
Мелькнула пара лиц, знакомых по "светской хронике" — дуэлянты, повесы, герои скандальных сплетен неожиданно пропавшие с глаз. Вот они, значит, куда делись. Выходит, храму нужны быстрые клинки. Интересно, зачем?
Зеркало погасло. Все приглашенные явились? Судя по тому, что Его Святость спокоен, никаких сюрпризов не случилось.
— Братья, — негромко позвал он, разом обрывая все разговоры, — поторопимся. Сегодня у нас важный день. Мы примем клятву и, наконец, назначим день.
— День — чего? Очередной мелкой провокации, — недовольно спросил один из бретеров в рясе.
— День, когда на трон, вместо Оборотня, взойдет тот, чья кровь чиста от скверны[7]. Сын Рамера Восьмого, облака ему под ноги и нашей сестры, Юстины, которая сполна выполнила свой долг перед храмом.
().
Девятнадцать человек осенили себя кругом. Марк не шевельнулся.
— Наш новый брат пока еще не принял шенгу, — пояснил Его Святость. — Это случится сейчас.
7
О генетике в империи пока не имеют никакого представления. У них все просто — не обращаешься в гада, значит — кровь чиста. А если твои дети вдруг начнут — Небо отвернулось, плохо молился, много грешил. Антинаучная дикость, но именно она правит бал в умах